– Αρτέμ, δεν το ακούς; Το κουδούνι χτυπάει! Ανοίξτε, έχω δουλειά!” Η Ναταλία έβαζε τις πίτες σε ένα ταψί. Το κουδούνι χτυπούσε συνέχεια, πράγμα που ανησύχησε τη Ναταλία. Ο Αρτέμ πήγε να ανοίξει την πόρτα. “Ναταλία, είναι η μητέρα μου…” είπε αφηρημένα ο Αρτέμ, μπαίνοντας στην κουζίνα. “Το ήξερα”, είπε η Ναταλία με θυμωμένο εκνευρισμό.
“Μην την αφήσεις να πάει πιο πέρα από το διάδρομο!” “Να της δώσω χρήματα;” ρώτησε ενοχικά ο Αρτέμ. “Αν φύγει αμέσως, τότε δώσε μου… πόσο καιρό μπορώ να το αντέξω αυτό;” Η Ναταλία κάθισε σε μια καρέκλα, εξαντλημένη. Ο Αρτέμ και η εκατοντάδα βγήκαν στο διάδρομο. Η μητέρα του στεκόταν έξω από την πόρτα, ακουμπισμένη στο τζάμι, φαινομενικά κοιμισμένη. Ο Αρτέμ άγγιξε τον ώμο της, εκείνη τινάχτηκε, άνοιξε τα μάτια της και ρώτησε θυμωμένα:
“Γιατί ήρθες;” “Ζήτησες χρήματα…” είπε ο Αρτέμ. “Ω, Αρτέμ, γιε μου, σ’ ευχαριστώ”, πήρε τα χρήματα με τα βρώμικα χέρια της και κατευθύνθηκε στο σκοτάδι της σκάλας, “Βίτκο! Πήγαινε να βοηθήσεις τη γυναίκα να κατέβει από τις σκάλες, κατσίκα! Ένας άντρας, ακόμα πιο βρώμικος από τη γυναίκα του, βγήκε από το σκοτάδι και ρώτησε:
“Της έδωσες λεφτά;”. Γελώντας και βρίζοντας, έφυγαν από την είσοδο, χτυπώντας δυνατά την πόρτα. “Νατάσα, είναι η μητέρα μου, δεν μπορώ να την αφήσω!” – Γιατί δεν μπορείς; Εκείνη μπόρεσε να σε ξεφορτωθεί, αλλά εσύ δεν μπορείς! Το άλλο πράγμα είναι ότι δεν σε αφήνει ήσυχο, γιατί να χάσει έναν τέτοιο χορηγό; Αρτέμ, το βαρέθηκα αυτό!
“Δεν ξέρω τι να κάνω, Νατάλκα”, ο Αρτέμ τύλιξε τα χέρια του γύρω από το κεφάλι του.- Artem, χρειάζεσαι πραγματικά τον κωδικό της; Καταλαβαίνω – γιαγιά! Αυτή σε μεγάλωσε! Και αυτή εδώ… δεν ξέρω καν πώς να την αποκαλέσω… με κάνει να κλαίω. “Σου αρέσει;” ρώτησε η Ναταλία, κοιτάζοντας τον Αρτέμ στα μάτια.
“Μου το είπε η γιαγιά μου: “Ό,τι κι αν είναι, είναι μητέρα”… Υποθέτω… Ήταν ένας παγωμένος χειμώνας. Ένα βράδυ χτύπησε το κουδούνι της πόρτας. Η Ναταλία, φοβισμένη, περιμένοντας κάτι τρομερό, πήγε με τον Αρτέμ να ανοίξει την πόρτα. Η Βίτκα στεκόταν έξω από την πόρτα: “Εσύ… είναι… εκεί… η μητέρα σου είναι νεκρή…”
Η μητέρα της ήταν ξαπλωμένη σε μια τσιμεντένια πλάκα μπροστά στην είσοδο. Ο Vitka ανακάτευε τα πόδια του και επαναλάμβανε: “Την περιμένω, αλλά δεν είναι εδώ… Πήγε στο σπίτι σου να πάρει κάποια χρήματα… Ανεβαίνω, αλλά είναι εδώ…” Ο Αρτέμ στεκόταν εκεί σαν πέτρα και η Ναταλία έτρεχε στο σπίτι: “Αρτέμ, ηρέμησε, είμαι στο τηλέφωνο…”. “Το ασθενοφόρο έφτασε γρήγορα, με έβαλε σε ένα φορείο και με τα λόγια:
“Πάμε στο περιφερειακό νοσοκομείο, ίσως είσαι ζωντανή” και την έσπρωξε στο αυτοκίνητο. Η Ναταλία συνήλθε πριν από τον Άρτεμ και ρώτησε τη νοσοκόμα: “Είναι ζωντανή;”, και εκείνη απάντησε: “όσο είναι ζωντανή” και πρόσθεσε στην καρδιά της: “Έχω κουραστεί τόσο πολύ με αυτούς τους ανθρώπους”.
Είχες μια μητέρα. Βγήκε από την αποτοξίνωση και ορκίστηκε να μην κάνει χρήση. Ο Αρτέμ την πήγε στο σπίτι της γιαγιάς του στο χωριό. Εκεί, η μητέρα του πήγε στην εκκλησία και βαπτίστηκε. Για σχεδόν ένα μήνα, ήταν εγκρατής και δεν έκανε χρήση. Αλλά μια μέρα πήγε στην πίσω πόρτα.
Και ένα πρωί τη βρήκαν στο προαύλιο της εκκλησίας. Αυτό ήταν το τέλος της. Ένα ανοιξιάτικο βράδυ, η Ναταλία είπε στον Αρτέμ: “Αρτέμ, πρέπει να πείσουμε τη γιαγιά να μετακομίσει μαζί μας. Αν θέλει, μπορεί να μείνει εκεί μέχρι το φθινόπωρο και μετά να μετακομίσει μαζί μας μέχρι το χειμώνα. Αυτή και η Μάσα είναι στο ένα δωμάτιο, εμείς στο άλλο.
– Προσπάθησε να την πείσεις, ίσως τα καταφέρεις, δεν με ακούει. Η γιαγιά τους εξέπληξε: συμφώνησε αμέσως και το βράδυ βυθίστηκε στις αναμνήσεις: “Λυπάμαι τη μητέρα σας, παρόλο που δεν ήταν δική μου…” Ο Αρτέμ και η Ναταλία έμειναν εμβρόντητοι από αυτή την εξομολόγηση.
“Ήταν δεκαπέντε χρονών όταν τα βρήκαμε με τον πατέρα της. Δεν ήθελε να σπουδάσει ή να δουλέψει και εκείνος δεν μπορούσε να την αντιμετωπίσει. Μετά εξαφανίστηκε κάπου και μετά έφυγε και ο πατέρας της. Ήρθε σε μένα όταν ήσουν δύο ετών, Άρτεμ, σε άφησε και εξαφανίστηκε ξανά.
Λοιπόν, ξέρεις, επανεμφανίστηκε περισσότερα από είκοσι χρόνια αργότερα. Ήμουν ένας φτωχός και δυστυχισμένος ύπνος. Η γιαγιά έκλαιγε και μετά είπε: “Αν πρόκειται να με καλέσεις στο σπίτι σου, δεν θέλω να είμαι ενοχλητική…” “Γιαγιά, τι λες;” είπε ο Αρτέμ: “Μη με διακόπτεις, άκου. Ας πουλήσουμε αυτό το σπίτι, έχω έναν αγοραστή που θα πληρώσει καλά λεφτά γι’ αυτό.
Έχω αποταμιεύσεις, έκανα οικονομίες για σένα. Ίσως ένα σπίτι στα προάστια, ένα μεγάλο, καλοδιατηρημένο… – Και εκεί μπορείς να έχεις κοτόπουλα, τα αγαπημένα σου… – Ω, Ναταλία, είναι σαν να μπήκες στο κεφάλι μου και να διάβασες… – Η γιαγιά μου, – ο Αρτέμ ακούμπησε στη γιαγιά του και έκλεισε τα μάτια του… όπως στα παιδικά του χρόνια
