Στεκόμενη στο μπαλκόνι, η Νατάσα κοίταξε με λύπη την πεθερά της, η οποία καθόταν στο σκοτάδι σε ένα παγκάκι κοντά στην είσοδο: έπρεπε να την καλέσει; Αν προσπαθούσε να την καλέσει, η Μαρία Ματβιέβνα σήκωνε το κεφάλι και κούναγε το κεφάλι της, λέγοντας: “Θα καθίσω λίγο ακόμα.
Η πεθερά της έβγαινε να πάρει λίγο καθαρό αέρα μόνο όταν το παγκάκι ήταν εντελώς ελεύθερο: δεν καταλάβαινε τις αστικές συζητήσεις των συνομηλίκων της – για τη στέγαση και τις κοινωφελείς υπηρεσίες, το υψηλό κόστος των τροφίμων και ούτω καθεξής. Έζησε όλη της τη ζωή στο χωριό και αναγκάστηκε να ζει με τον γιο και τη νύφη της εδώ και δύο χρόνια.
“Η μαμά τα παράτησε”, αναστέναξε η Νατάσα, απευθυνόμενη στον άντρα της, “ήρθε η ώρα να εκπληρώσουμε την επιθυμία της.” “Θα περιμένουμε λίγο ακόμα, δεν είναι ακόμα έτοιμο να τη μετακινήσουμε!” απάντησε ο άντρας. Πριν από δύο χρόνια, το σπίτι της Maria Matviyivna κάηκε, αφήνοντας άθικτα μόνο τα θεμέλια. Εκτός από το σπίτι, κάηκαν τα πάντα – ένας αχυρώνας με κοτέτσι και κοτόπουλα, ένα μικρό θερμοκήπιο.
Εκείνη την εποχή βρισκόταν στην αγορά και πουλούσε αγγούρια και ντομάτες από τον κήπο της. Είτε βραχυκύκλωσε η καλωδίωση είτε ξέχασε να κλείσει κάποια ηλεκτρική συσκευή, αλλά οι φλόγες εξαπλώθηκαν γρήγορα, χάρη στον δυνατό άνεμο, και η καημένη η γυναίκα έφτασε να βρεθεί μέσα στις στάχτες.
Για πολύ καιρό, οι συμπατριώτες της θυμόντουσαν με ανατριχίλα πώς έτρεχε στην πίσω αυλή, πασαλειμμένη με αιθάλη και ουρλιάζοντας από τη θλίψη. Ζούσε μόνη της, κανείς δεν έπαθε τίποτα, εκτός από τις κότες της, αλλά το σπίτι της ήταν το κυριότερο περιουσιακό της στοιχείο. Αφού η Μαρία Ματβέγιεβνα υπέστη μια προσβολή, ο γιος της Βάνια και η νύφη της Νατάσα την πήραν στο σπίτι της. Για πολλή ώρα ήταν μισοπαράλυτη, αλλά μετά άρχισε να περπατάει λίγο.
“Μαμά, μείνε λίγο ακόμα, δεν είναι καλό για σένα να περπατάς τόσο πολύ”, της ζήτησε η Νατάσα. “Όχι, δεν συμφωνώ τώρα, και μετά θα πάω στο χωριό μου”, απάντησε η πεθερά της.Όλοι πίστευαν ότι η Μαρία Ματβέγιεβνα είχε χάσει το μυαλό της. Μήπως δεν θυμόταν τι είχε συμβεί; “Νομίζεις ότι έχω τρελαθεί;” ρώτησε η πεθερά της τη Νατάσα με χαμόγελο, “Όχι, θυμάμαι τα πάντα, ότι το σπίτι κάηκε, ότι ήμουν στο νοσοκομείο.
Νομίζω ότι θα μείνω με τη γειτόνισσά μου, την Πολίνα, είναι επίσης ανύπαντρη, θα τη βοηθήσω με τις δουλειές του σπιτιού, και με τη σύνταξή μου, θα ξαναχτίσω σιγά σιγά. Ξέρω ότι ούτε εσύ ζεις με πολλά, και τώρα η εγγονή μου μεγαλώνει και παίρνω το δωμάτιό της. Δεν με χρειάζεσαι εδώ.
Κανείς δεν ήθελε να της πει ότι η γειτόνισσα και φίλη της, η γιαγιά Πολίνα, είχε πεθάνει πρόσφατα και το σπίτι της είχε ήδη μοιραστεί από όλους τους συγγενείς, που απειλούσαν να μηνύσουν ο ένας τον άλλον. Η Πωλίνα ήταν ο πιο κοντινός της άνθρωπος, όχι μόνο συναισθηματικά, αλλά και επειδή ζούσε πιο κοντά της.
Η Μαρία Ματβέγιεβνα είχε επίσης μια αγαπημένη μικρότερη αδελφή, την Άνια, αλλά ζούσε στο βορρά και το κλίμα εκεί είναι πολύ σκληρό. Και έτσι, έχει δύο γιους – τον Βάνια και τον νεότερο Ντίμα, μόνο που ο Μίτια είναι πάντα στις θάλασσες, στα κύματα – είναι ναυτικός, αυτοκινητιστής, πάντα εν κινήσει.
Αυτό που βαραίνει περισσότερο τη Μαρία Ματβέγιεβνα είναι ότι ζει στο δωμάτιο της φοιτήτριας εγγονής της, η οποία δεν μπορεί καν να καλέσει τους φίλους της στο δωμάτιό της. “Γιαγιά, δεν είναι πια αυτή η εποχή, τώρα όλοι επικοινωνούμε μέσω του Διαδικτύου!” εξήγησε η εγγονή της Lyuda στη γιαγιά της. “Τι είδους επικοινωνία είναι αυτή;” ξαφνιάστηκε η γιαγιά της.
Εκτός από τον περιορισμό της εγγονής της, η Maria Matviyivna δεν ήθελε να παρεμβαίνει με τον γιο και τη νύφη της, έβλεπε πόσο άσχημα ζούσαν. Προσπαθούσε να μην τους είναι βάρος και να βοηθάει στην καθαριότητα και το μαγείρεμα, αλλά δεν μπορούσε να το κάνει με τον τρόπο που το κάνει η νύφη της – περπατούσε με δυσκολία και το αριστερό της χέρι δεν άκουγε καλά. Όταν έμαθε για το Wormwood, έκλαιγε για πολλή ώρα και μετά είπε:
“Παιδιά μου, μην προσβάλλεστε, αλλά έχω αποφασίσει σταθερά: βάλτε με σε οίκο ευγηρίας. Ιβάνκα, έχεις ένα πληρεξούσιο, σου το έγραψα στο νοσοκομείο, οπότε μπορείς να αποφασίσεις για όλα αυτά τα θέματα για μένα. Σε παρακαλώ, το θέλω πραγματικά, θα έχω κάποιον να μιλήσω εκεί. Και αν είναι πολύ ακριβό να εγκατασταθώ εκεί, τότε θα πουλήσω το οικόπεδό μου. Μπορεί να μην είναι φτηνό, αλλά τουλάχιστον θα αξίζει κάτι!
Η αγανάκτηση της Νατάσα, της Βάνια και της Λύντα δεν είχε όρια, αλλά σταδιακά η γιαγιά τους τις συνήθισε στην ιδέα. Ο Βάνια φάνηκε να έχει τακτοποιήσει τη γραφειοκρατία για το γηροκομείο και είπε ότι είχε πουλήσει τη γη, αλλά υπήρχε τέτοια γραφειοκρατία με το κτίριο – η γραφειοκρατία ήταν τρομερή.
Έδωσα στον διευθυντή κάποια χρήματα, αλλά αυτός εξακολουθεί να χαζεύει, περιμένοντας τη σειρά του. Αλλά έχει περάσει πολύς καιρός, έρχεται το φθινόπωρο και θέλω να μετακομίσω και να αφήσω τα παιδιά και την εγγονή μου μόνα τους. Όταν η Μαρία Ματβέγιεβνα επέστρεψε στο σπίτι μετά τη βραδινή της βόλτα, είπε κατευθείαν από την πόρτα:
“Βάνια, αν δεν με πας στο γηροκομείο τη Δευτέρα, θα πάω μόνη μου με κάποιο τρόπο, να το ξέρεις αυτό! Θα πάω η ίδια στον διευθυντή και θα του πω: δώστε μου ένα κρεβάτι, έχετε ήδη λάβει τα χρήματα, το κράτος είναι υποχρεωμένο να μου δώσει ένα! Ο Βάνια εξαφανίστηκε όλο το Σαββατοκύριακο.
Εμφανίστηκε αργά το βράδυ της Κυριακής, ψιθύρισε νευρικά στη Νατάσα για κάτι και είπε στη μητέρα του να ετοιμαστεί – είχε κανονίσει τα πάντα με τον διευθυντή του γηροκομείου, και αύριο θα είχε ένα κρεβάτι, και μάλιστα το δικό της δωμάτιο. Το επόμενο πρωί έφυγαν με το παλιό Lada της Βανίνας. Η Μαρία Ματβέγιεβνα δεν καταλάβαινε γιατί ο γιος της οδηγούσε το αυτοκίνητο στο δρόμο προς το χωριό της, αφού έπρεπε να πάει σε εντελώς διαφορετική κατεύθυνση.
“Μαμά, έσκαψαν το δρόμο εκεί, τώρα πρέπει να τον παρακάμψουμε!” απάντησε η Βάνια. Λοιπόν, εντάξει! Εδώ είναι τα γνωστά γειτονικά χωριά και εδώ είναι το χωριό όπου ζούσε η Μαρία Ματβιέβνα. Η ηλικιωμένη γυναίκα έκλεισε ακούσια τα μάτια της – δεν ήθελε να δει τους γενέθλιους δρόμους της και το πωλημένο οικόπεδο όπου ζούσε πριν από δύο χρόνια.
Καθώς έκλεινε τα μάτια της, ένιωσε το αυτοκίνητο να επιβραδύνει και να μπαίνει σε μια πύλη. Έπρεπε να ανοίξει τα μάτια της. Το αυτοκίνητο έμπαινε στο δικό της οικόπεδο με ένα καινούργιο σπίτι από κόκκινα τούβλα και η αδελφή της, η Αννούσκα, στεκόταν στην πύλη χαμογελώντας. Φαινόταν ότι η Μαρία Ματβέγιεβνα λιποθυμούσε, τα πάντα στα μάτια της κολυμπούσαν.
Όταν η ηλικιωμένη συνήλθε και φίλησε την αδελφή της, έπρεπε να της εξηγήσει τα πάντα, ακόμα και πώς παραλίγο να χαλάσει την έκπληξη. “Μαμά, κανείς δεν επρόκειτο να πουλήσει τη γη, και αποφασίσαμε να χτίσουμε αμέσως ένα καινούργιο σπίτι!” της εξήγησε η Βάνια.
“Δεν θέλαμε να σου πούμε τίποτα, απλά πήραμε ένα δάνειο, και ο Μίτια έστειλε ένα καλό ποσό, και η κατασκευή ήταν τόσο καλή – ουάου! Τώρα έχεις τρία δωμάτια, μια μεγάλη κουζίνα με βεράντα, λέβητα διπλού κυκλώματος, ντους, τουαλέτα. Για να είμαι πιο ακριβής, εσύ και η θεία Άννα είστε εδώ έξι μήνες τώρα, έφυγε για πάντα από τον βορρά, έκανε εσωτερικές επισκευές, περίμενε κι εκείνη να σε γνωρίσει, αλλά το άντεξε – ήταν ακόμα μια έκπληξη!
Αν όμως περίμενες άλλες δύο εβδομάδες, ο αχυρώνας θα είχε ολοκληρωθεί μαζί με το κοτέτσι, αλλά εσύ δεν ήθελες να περιμένεις! Και ο Mitya θα έφτανε σε δύο εβδομάδες, αλλά εσύ πήγες και κατέστρεψες όλα τα σχέδια! Η Μαρία Ιβάνοβνα έκλαψε και γέλασε, αγκάλιασε με τη σειρά της την αδελφή της, τον γιο της, τη νύφη της, την εγγονή της και δεν ήξερε πώς να τους ευχαριστήσει. Λοιπόν, ποιος ήξερε ότι θα ερχόταν μια τέτοια έκπληξη; Γιατί δεν είπαν τίποτα – σχεδόν έκλαιγαν από ευτυχία! Τι χαρά είναι να έχεις τόσο αγαπημένους ανθρώπους!
