Ήταν μεγάλη είδηση για το χωριό: ο αδελφός της Εύας έγινε σύζυγός της. Οι γείτονες δίσταζαν ακόμη και να τη χαιρετήσουν. Ένωσαν τις αυλές τους σε μία, περιφράσσοντάς την. Μαζί καλλιεργούσαν τον κήπο και έκαναν τις δουλειές του σπιτιού. Αλλά όταν η Εύα πήγε στην εκκλησία, η ζωή της άλλαξε για πάντα. Μερικοί άνθρωποι έχουν μια εύκολη και ευτυχισμένη ζωή, ενώ άλλοι έχουν μια δύσκολη και ακανθώδη ζωή, και είναι δύσκολο να ξέρει κανείς τι τους περιμένει.
Η Εύα δεν θυμόταν τη μητέρα της. Πέθανε κατά τη διάρκεια του τοκετού. Ο πατέρας του Ιβάν έμεινε μόνος με τη μικρή του κόρη, καθώς δεν είχαν οικογένεια. Κάποιοι τον συμβούλεψαν να πάει το κορίτσι σε ορφανοτροφείο, αλλά ο Ιβάν δεν ήθελε να ακούσει γι’ αυτό: Η Εύα είναι το μοναδικό του αίμα, η Ζβέζντα και η Ναντέζντα του. Κάθε μέρα τους επισκεπτόταν η γειτόνισσά τους Μαρία, μια χήρα που μεγάλωνε έναν 13χρονο γιο.
Έφερνε δείπνο, έκανε μπάνιο την Εύα, την τάιζε και την κρατούσε στην αγκαλιά της όταν έκλαιγε. Κοιτάζοντας τη Μαρία με γαλάζια μάτια, η Εύα ξεστόμισε την πρώτη λέξη “μαμά”. Η Μαρία ξαφνιάστηκε. Μια παράξενη αίσθηση διαπέρασε κάθε κύτταρο του σώματός της και τα δάκρυα κύλησαν από τα μάτια του Ιβάν σαν μπιζέλια. “Με ακούς, Μαρία; Η κόρη σου σε αποκάλεσε μαμά, ας είναι έτσι”.
“Κοίταξε θερμά στα μάτια της, περιμένοντας μια απάντηση. “Θα έχουμε χρόνο να μιλήσουμε αργότερα. Ας δειπνήσουμε πρώτα”, είπε η Μαρία κοκκινίζοντας. Ήταν δέκα χρόνια μεγαλύτερη από τον Ιβάν. Αλλά αυτό δεν ήταν το μόνο πράγμα που ανησυχούσε τη Μαρία. Δεν ήξερε πώς θα έπαιρνε τα νέα ο γιος της Stepan. Ωστόσο, ο γιος της μιλούσε και επιχειρηματολογούσε με ώριμο τρόπο:
“Είμαστε μια οικογένεια εδώ και πολύ καιρό”. Ένωσαν την αυλή τους σε μία, περιφράσσοντάς την. Μαζί φρόντιζαν τον κήπο, έκαναν τις δουλειές του σπιτιού, μεγάλωσαν τα παιδιά τους με αγάπη και σεβασμό ο ένας για τον άλλον. Τα μάτια της Mariia έλαμπαν με χαρούμενες σπίθες: δεν θα μπορούσες ποτέ να καταλάβεις ότι ήταν μεγαλύτερη από τον σύζυγό της. Ωστόσο, η ήσυχη οικογενειακή τους ευτυχία ήταν βραχύβια.
Μια μέρα ο Ιβάν πότιζε το άλογό του και χτένιζε την πυκνή χαίτη του. Πριν το καταλάβει, έπεσε κάτω από ένα χτύπημα της οπλής. Ένας οξύς πόνος στο στομάχι του έβγαλε μια δυνατή κραυγή από το στήθος του. Η τρομαγμένη Μαρία έτρεξε έξω από το σπίτι και είδε τον Ιβάν να σφαδάζει από τον πόνο. Κάλεσε ασθενοφόρο. Επί τρεις ημέρες, οι γιατροί έδιναν μάχη για τη ζωή του Ιβάν, αλλά δεν κατάφεραν να τον σώσουν.
Σε ηλικία σαράντα ετών, η Μαρία έμεινε χήρα για δεύτερη φορά. Ο Stepan μπήκε σε επαγγελματική σχολή για να γίνει οικοδόμος.Τους παρείχαν επίσης κοιτώνα και φαγητό, κάτι που ήταν σημαντικό γι’ αυτούς τώρα που η Μαρία είχε την μικρή Εύα στην αγκαλιά της. Ο Stepan χρησιμοποίησε τα χρήματα της υποτροφίας του για να αγοράσει στο κορίτσι ένα δώρο. Η Εύα έτρεχε από μακριά όταν εμφανιζόταν στην αυλή.
Μια φορά ο Stepan έφερε στο κορίτσι μια κούκλα. Η Εύα κάθισε στην αγκαλιά του και είπε: “Σ’ ευχαριστώ, μπαμπά”. Η καρδιά της Μαρίας ράγισε όταν είδε την αμηχανία του γιου της. “Μην δίνεις σημασία. Η Εύα κοιτούσε ένα άλμπουμ με φωτογραφίες του πατέρα της. Με ρώτησε πού ήταν. Της είπα ότι είχε ταξιδέψει μακριά. Ίσως βρήκε κάποιες ομοιότητες με εσάς. Δεν πειράζει, θα το ξεχάσει…”.
Αλλά η Eva συνέχισε να αποκαλεί τον Stepan μπαμπά. Όλοι το είχαν συνηθίσει και δεν έδιναν σημασία. Αφού αποφοίτησε από το κολέγιο, ο Stepan υπηρέτησε στο στρατό και επέστρεψε στην πατρίδα του ώριμος, γυμνασμένος και όμορφος. Η Mariia περίμενε τη νύφη της να επιστρέψει στο σπίτι, αλλά καθώς περνούσαν τα χρόνια, ο Stepan φαινόταν να αγνοεί τα κορίτσια. Δεν πήγαινε στο κλαμπ. Γύρισα σπίτι από τη δουλειά.
Πάντα έφτιαχνα κάτι, ξαναέφτιαχνα, ενημέρωνα. “Προσπαθώ να το κάνω για την Eva. Μεγαλώνει τόσο όμορφα! Σύντομα τα αγόρια θα έρθουν στο σπίτι”, είπε. Μια φθινοπωρινή μέρα, η Μαρία μάζευε πατάτες στον κήπο, όταν ξαφνικά λιποθύμησε. Το απέδωσε στην κούραση, αλλά την επόμενη μέρα δεν μπορούσε να σηκωθεί από το κρεβάτι. Είχε ναυτία, ζαλάδα και τα πόδια της δεν ανταποκρίνονταν.
Ο Stepan την πήγε στην περιφερειακή κλινική. Η διάγνωση που έλαβε η μητέρα του ήταν σοκαριστική: η Μαρία είχε όγκο στον εγκέφαλο. Ο κόσμος σταμάτησε για τον Stepan. Τι να κάνει, πώς να προχωρήσει; “Θα σας συμβούλευα να πάρετε τη μητέρα σας στο σπίτι. Αφήστε την να πεθάνει στο ίδιο της το σπίτι”, είπε με θλίψη ο γιατρός. Η Μαρία μαράζωνε μπροστά στα μάτια μας. Η Εύα έμεινε στο πλευρό της όλη μέρα και πολλές άγρυπνες νύχτες.
Έκρυβε τα μάτια της που έκλαιγαν, χωρίς να ξέρει πώς θα ζούσε χωρίς την ευγενική, τρυφερή μητέρα της. Πριν πεθάνει, η Μαρία ζήτησε από την Εύα να την αφήσει μόνη της με τον Στέπαν. “Σε παρακαλώ, γιε μου, μην αφήσεις ποτέ την Εύα. Είστε πραγματικά ξένοι, το ξέρεις; Και δεν θα νιώσει τόσο καλά με κανέναν όσο με εσάς. Και εσύ – μαζί της…” είπε με φωνή που μόλις και μετά βίας ακουγόταν.
Μετά την κηδεία, ο Στέπαν θυμόταν όλο και πιο συχνά τα λόγια της μητέρας του, ερευνούσε το νόημά τους και μόλις τότε συνειδητοποίησε ότι η Μαρία του ζητούσε να παντρευτεί την Εύα. Αλλά ήταν αυτό δυνατόν; Εξάλλου, ήταν ο αδελφός και ο πατέρας της. Και τώρα πρέπει να γίνει άντρας; Όχι, δεν θα μπορούσε να εκπληρώσει την τελευταία επιθυμία της μητέρας του. Ο Στέπαν εγκαταστάθηκε στο σπίτι του και άρχισε να τακτοποιεί τα πάντα με τον δικό του τρόπο.
Η Εύα δεν τον καταλάβαινε. Τι είχε κάνει και ο Στέπαν την απέφευγε; Της έλειπε η φωνή του, το χαρούμενο γέλιο του, οι φιλικές συζητήσεις του. Παραλίγο να λιποθυμήσει όταν μια μέρα γύρισε από τη δουλειά και είδε ότι την είχε αποκλείσει. Μια φορά ο επικεφαλής της κρατικής φάρμας όπου η Εύα εργαζόταν ως λογίστρια της έδωσε ένα μπόνους. Αγόρασε σαμπάνια και κέικ και πήγε στο σπίτι του Στέπαν. Στάθηκε στο κατώφλι του.
Ήταν τόσο όμορφη και λαμπερή. “Να γιορτάσουμε το πρώτο μου βραβείο, Στέπαν;” είπε. Τα μάγουλά της κοκκίνισαν και η καρδιά της χτύπησε πιο δυνατά στο στήθος της. Ο Stepan φαινόταν να έχει πετρώσει. Κοιτούσε την Εύα με δέος και δεν μπορούσε να πει λέξη. Δεν αμφέβαλλε πλέον ότι την είχε ερωτευτεί. Οπότε, το ένιωσε η μητέρα του πριν πεθάνει; Μια τεταμένη σιωπή επικρατούσε στον αέρα. Μίλησε η Εύα.
Μπλέκοντας τις λέξεις με μεγάλες παύσεις, είπε ότι μπορεί να ήταν λάθος, επικριτικό, αμαρτωλό, αλλά τον αγαπούσε. Και δεν χρειάζεται κανέναν άλλον εκτός από τον Στέπαν. Την Κυριακή, η Εύα πήγε να εξομολογηθεί. Ο ιερέας την άκουσε προσεκτικά και έδωσε τη συγκατάθεσή της για το γάμο, επειδή εκείνη και ο Στεπάν ήταν ξένοι εξ αίματος. Έτσι, ο Στεπάν, τον οποίο αποκαλούσε και αδελφό και πατέρα, έγινε σύζυγός της.
Τριάντα χρόνια πέρασαν από τότε. Ο Stepan και η Eva μεγάλωσαν δύο γιους και είναι ευτυχείς που έχουν εγγόνια. Οι άνθρωποι έχουν πει ένα σωρό πράγματα, αλλά είναι σίγουροι ότι αν η αγάπη ζει στην καρδιά σου, πρέπει να είσαι υπομονετικός και να πατάς πάνω στα κουτσομπολιά των ανθρώπων και να μπορείς να διατηρείς τα συναισθήματά σου ζωντανά.
Έτσι ώστε να μην ξεθωριάζουν με την πάροδο των χρόνων. Και ο Stepan και η Eva γνωρίζουν τώρα σίγουρα ότι είναι θέλημα του Κυρίου η καρδιά μιας μητέρας να μην κάνει ποτέ λάθος όταν ευλογεί το παιδί της με ένα λαμπρό πεπρωμένο.
