Ήμουν τρομερά χαρούμενη, αλλά δεν το έδειξα. Προσποιήθηκε ότι δάκρυσε και αγκάλιασε τον αρραβωνιαστικό της. Και όταν εκείνος έπρεπε να επιστρέψει στο σπίτι, πήγε στο χωριό και είπε ψέματα ότι οι γονείς της ήταν άρρωστοι. Μόνο πολλά χρόνια αργότερα ο Ihor έμαθε το τρομερό μυστικό της πεθεράς και του πεθερού του. Ήταν αργά το φθινόπωρο. Ο ήλιος κρυβόταν κάπου πολύ μακριά. Οι ροζ ακτίνες του κοίταζαν μέσα στη μικρή καλύβα με παιδική περιέργεια. Ο αέρας μύριζε τον πρώτο παγετό. Ήταν βράδυ.
Στον ουρανό, ένας νυχτερινός καλλιτέχνης ζωγράφιζε χρυσά αστέρια, τα οποία δεν μπορούσαν να μείνουν στη θέση τους για πολύ και έπεφταν κάτω, όπου τα μάζευε ο άνεμος και τα μετέφερε στην άκρη του κόσμου. “Είναι καλά αυτά τα αστέρια τώρα”, ψιθύρισε στον εαυτό της μια νεαρή γυναίκα, κοιτάζοντας από το παράθυρο στην ατέλειωτη απόσταση. “Έχουν άνεμο, έχουν ελευθερία, έχουν τα πάντα για την απόλυτη ευτυχία. Κι εγώ…” Η Ναταλία σταμάτησε, ξεσπώντας σε δάκρυα. Η ψυχή της έβραζε από το πρωί, σαν σε ένα τεράστιο καζάνι. Δεν μπορούσε να ηρεμήσει.
Τα χέρια και τα πόδια της έτρεμαν και το κεφάλι της χτυπούσε σαν κομπρεσέρ. Φαινόταν ότι το κεφάλι της δεν θα μπορούσε να αντέξει τέτοιο πόνο. Αλλά η Ναταλία έδινε λιγότερη σημασία σε αυτό τώρα, γιατί η καρδιά της έκαιγε με διαφορετικό τρόπο. Τα λόγια του συζύγου της ήταν στο μυαλό της όλη μέρα. Σήμερα το πρωί του είπε ότι ήταν έγκυος. Ήλπιζε με όλη της την καρδιά ότι ο Ihor θα χαιρόταν να ακούσει αυτά τα νέα, αλλά άκουσε κάτι εντελώς διαφορετικό: “Γιατί χρειάζομαι αυτό το παιδί τώρα; Δεν αισθάνομαι αρκετά άνετα σε αυτή τη ζωή η ίδια, γιατί πρέπει να τελειώσω το σπίτι και να το επιπλώσω.
Μόλις άρχισα να παίρνω έναν λίγο-πολύ αξιοπρεπή μισθό, οπότε πρέπει πρώτα να σταθώ στα πόδια μου και μετά μπορώ να μεγαλώσω κάποιον άλλο. Δεν είμαι ακόμα έτοιμος να γίνω πατέρας, γι’ αυτό σου ζητώ να κάνεις έκτρωση”. Αυτά τα λόγια, σαν αιχμηρό δηλητηριώδες βέλος, τρύπησαν την καρδιά της νεαρής γυναίκας και αυτή αιμορραγούσε μέχρι θανάτου. Η Ναταλία δεν περίμενε ποτέ ότι θα άκουγε κάτι τέτοιο από τον σύζυγό της, ο οποίος μετά από αυτή τη συζήτηση πήγε ήρεμα στη δουλειά του, σαν να επρόκειτο για την πιο συνηθισμένη συζήτηση που κάνουν οι νέοι σύζυγοι κάθε πρωί.
Η γυναίκα τύλιξε και τα δύο χέρια γύρω από την κοιλιά της και ένιωσε τα ποδαράκια του μωρού να χτυπούν ρυθμικά και ήσυχα μέσα της, σαν να την προειδοποιούσαν να μην το κάνει. Της φάνηκε ότι το μωρό της το έλεγε με αυτόν τον τρόπο: “Μαμά, αγάπη μου, θέλω να ζήσω, είμαι το αίμα σου. Πόσο όμορφος είναι ο κόσμος σου. Πόσο θέλω να ακούσω το γλυκό ψιθύρισμα του γαλάζιου νερού, να τρέξω ξυπόλητη μέσα στην καταπράσινη λεβάδα, να θαυμάσω τα λιβάδια με το ευωδιαστό κουρεμένο χορτάρι, το ηλιόλουστο πευκοδάσος και το σκιερό άλσος με τα ξέφωτα φράουλας, το πλατύ χωράφι όπου είναι τόσο εύκολο και γλυκό να αναπνέεις, το μονοπάτι κατά μήκος του οποίου φυτρώνουν καλαμποκιές και παπαρούνες, και να ακούσω το κελάηδισμα των ηχηρών πουλιών.
Σε παρακαλώ, αγαπητή μου, μην μου πάρεις τη ζωή μου. Θέλω τόσο πολύ να ζήσω! “.Η καρδιά της μητέρας μου χτυπούσε έξω από το στήθος μου. Δεν μπορούσε να συγκρατήσει τα δάκρυά της. Τότε αποφάσισε σταθερά και οριστικά: με ή χωρίς τον σύζυγό της, θα γεννούσε. Αλλά δεν είπε ποτέ στον Ihor την αλήθεια. Είπε ότι συμφωνούσε απόλυτα με την απόφασή του επειδή δεν ήξερε πώς θα συμπεριφερόταν ο σύζυγός της σε μια τέτοια κατάσταση, καθώς είχαν μόλις πρόσφατα παντρευτεί.
Επιπλέον, δεν ήθελε να ζήσει μόνη της, επειδή η καρδιά της ανήκε εξ ολοκλήρου σε εκείνον. Ως εκ τούτου, με προσποιητή αδιαφορία, είπε ότι δεν ήταν ακόμα έτοιμη για αυτή τη χειρουργική επέμβαση, ότι φοβόταν. Όταν περνούσε ο φόβος, θα πήγαινε αμέσως στο νοσοκομείο. Ο Ιγκόρ δεν είχε αντίρρηση. Αυτό ακριβώς χρειαζόταν η γυναίκα του – να κλέψει όσο το δυνατόν περισσότερο χρόνο μπορούσε. Η Ναταλία προσευχόταν στον Θεό κάθε μέρα. Προσευχόταν για έναν ασφαλή τοκετό. Και ο Κύριος εισάκουσε το αίτημά της. Μια μέρα έλαβε καλά νέα. Το βράδυ, ως συνήθως, ο σύζυγός της επέστρεψε από τη δουλειά και της είπε ότι τα αφεντικά του τον έστελναν σε επαγγελματικό ταξίδι για δυόμισι μήνες.
Η είδηση της έκοψε την ανάσα. Ήταν τρομερά χαρούμενη, αλλά δεν το έδειξε. “Πώς θα ζήσω χωρίς εσένα;” ρώτησε κλαίγοντας, “Ο χρόνος περνάει γρήγορα. Έτσι, πριν το καταλάβεις, θα με ξανασυναντήσεις σε αυτό ακριβώς το μέρος”, απάντησε με λύπη ο άντρας. Σύντομα ο Ιγκόρ έφυγε. Η Ναταλία έμεινε μόνη της. Παρατήρησε ότι το στομάχι της μεγάλωνε και μεγάλωνε κάθε μέρα. Ο σύζυγός της της τηλεφωνούσε συχνά, ρωτώντας την πότε θα αποφάσιζε να κάνει έκτρωση.
Της ζητούσε συγγνώμη που δεν θα μπορούσε να είναι μαζί της εκείνη τη δύσκολη στιγμή και για τους δύο. Σε απάντηση, εκείνη έβρισκε κάποια δικαιολογία. Αλλά σήμερα του τηλεφώνησε η ίδια και του είπε ότι όλα είχαν τελειώσει. Η επέμβαση ήταν επιτυχής, οπότε δεν υπήρχε λόγος να ανησυχεί για την υγεία της. Ο Ιγκόρ χάρηκε που άκουσε τα νέα, αλλά η γυναίκα δεν ήταν πολύ χαρούμενη για το ψέμα. Αλλά έπρεπε να το κάνει. Δεν μπορούσε να ξεφορτωθεί κάποιον που είχε γίνει μέρος της ζωής της. Θα ήταν η χειρότερη αμαρτία που θα μπορούσε ποτέ να συγχωρήσει στον εαυτό της.
Πριν από την άφιξη του συζύγου της, η Ναταλία πήγε στο σπίτι των γονιών της. Είπε στον σύζυγό της ότι θα τον βοηθούσε με τις δουλειές του σπιτιού επειδή δεν θα συνέλθουν και θα επέστρεφαν σε μια ή δύο εβδομάδες. Οι γονείς έδειξαν κατανόηση για το πρόβλημα της κόρης τους. Στα μάτια της έβλεπαν πόσο πολύ ήθελε να αποκτήσει ένα παιδί και να διατηρήσει την οικογένειά της ενωμένη. Σύντομα γεννήθηκε ένα αγόρι. Η Ναταλία πέρασε τόσο λίγο χρόνο μαζί του, τόσο λίγο χρόνο για να τον απολαύσει. Αναγκάστηκε επίσης να επιστρέψει στον σύζυγό της, αν και η καρδιά της παρέμεινε με το παιδί της.
Άφησε το μωρό στο χωριό για να το φροντίσουν και να το μεγαλώσουν οι γονείς της. Δεν είπε ποτέ στον Ihor τίποτα για την ύπαρξη του γιου της, και εκείνος δεν είχε ιδέα. Μόνο μερικές φορές ρωτούσε γιατί πήγαινε στο χωριό τόσο συχνά. “Ξέρεις, αγάπη μου, την κατάσταση των γονιών μου. Είναι λάθος να τους ξεχνάμε”, απάντησε. Εκείνος συμφώνησε απόλυτα με τη σύζυγό του. Εξάλλου, είχε ηλικιωμένους γονείς που δεν μπορούσαν να περιμένουν τον αγαπημένο τους γιο να έρθει να τον επισκεφτεί. Μερικές φορές θύμωναν που δεν έκανε την εμφάνισή του για μεγάλο χρονικό διάστημα.
Πάνω απ’ όλα, η γυναίκα περίμενε τον αρραβωνιαστικό της να φύγει για άλλο ένα επαγγελματικό ταξίδι. Τότε η νεαρή μητέρα έτρεχε με τα μούτρα στον Αρτέμ της. Εκεί έδινε τη μητρική της αγάπη στο παιδί της. Ο χρόνος δεν περνούσε, αλλά έμοιαζε να τρέχει. Λίγα χρόνια αργότερα, ο Ιγκόρ και η Ναταλία απέκτησαν μια κόρη. Αυτή τη φορά, ήθελαν και οι δύο να γεννηθεί. Δεν μπορούσαν να θαυμάσουν τη δική τους. Ήταν ευτυχισμένοι. Οι γονείς δεν παρατήρησαν ότι η Σβετλάνα τους είχε ήδη αποφοιτήσει από το σχολείο και είχε μπει στο πανεπιστήμιο. Ο Ιγκόρ έδωσε όλη την απεριόριστη αγάπη του στην κόρη του.
Θύμωσε όταν είδε την πριγκίπισσά του με κάποιον τύπο. Γι’ αυτό και σπάνια άφηνε κοντά της αγόρια, τα οποία χασκογελούσαν κάθε φορά που έβλεπαν τη Σβιτλάνα. Μόνο μια μητέρα είχε μοιραστεί κρυφά την αγάπη μεταξύ του γιου και της κόρης της για τόσα πολλά χρόνια. Κανείς τους όμως δεν ένιωθε στερημένος, γιατί η Ναταλία ήταν πάντα με την καρδιά και την ψυχή και των δύο παιδιών. Ένα βράδυ, ο Ιχόρ ξεκίνησε μια συζήτηση για την κόρη του: “Ξέρεις, Νατάσα, η Σβιτλάνα μας μάλλον θα φέρει σύντομα τον γαμπρό της στο σπίτι, γιατί χαζεύει τόσο καιρό τον καθρέφτη.”
“Θα ήταν ενδιαφέρον να τον δούμε”, έλαμψαν τα μάτια της γυναίκας. “Είναι δύσκολο να βρεις αξιοπρεπείς άντρες στις μέρες μας”, συνέχισε ο άντρας. Ένας όμορφος νεαρός άνδρας, ήσυχος σαν το νερό. Πρόσφατα βρήκε δουλειά και έχει ήδη κερδίσει μεγάλο σεβασμό ανάμεσά μας. Δεν μπορούν όλοι να το κάνουν αυτό. Οι γονείς του πρέπει να είναι περήφανοι για ένα τόσο όμορφο και ευγενικό αγόρι. Μακάρι να είχα κι εγώ έναν τέτοιο γιο.” Ο Ihor χαμήλωσε το κεφάλι του και σιώπησε. Η Ναταλία σιώπησε μαζί του. Το μόνο που έκανε ήταν να κρύψει τα δάκρυα που κυλούσαν στα μάγουλά της.
“Γιατί να είμαστε λυπημένοι;” φώναξε ο σύζυγός της, “θα τον καλέσω να μας επισκεφτεί, θα τον συστήσω στη Σβετλάνα μας και θα γίνει γαμπρός μας. Δεν θα μπορεί να κρυφτεί από την ομορφιά μας. Σήμερα ήταν μια ξεχωριστή μέρα. Η Ναταλία και η κόρη της περίμεναν τον νεαρό λογιστή που τόσο πολύ άρεσε στον Ιγκόρ και τον ερωτεύτηκε. Ανυπομονούσαν και οι ίδιες να τον δουν νωρίτερα, γιατί ο άντρας είχε πει τόσα ωραία πράγματα γι’ αυτόν.
Δεν μπορούσαν όλοι να αξίζουν τους επαίνους του Ιγκόρ, που είχε τέτοια ιδιοσυγκρασία, αλλά αυτός το έκανε, και μάλιστα τόσα πολλά ταυτόχρονα! Η ίδια η Σβιτλάνα έμενε συχνά στο παράθυρο, ψάχνοντας για τον επισκέπτη, ήταν τόσο περίεργη. Σύντομα το τραπέζι ήταν γιορτινά στρωμένο. Η κουζίνα μύριζε υπέροχα μαγειρεμένο φαγητό. Η Ναταλία και η κόρη της κάθονταν σιωπηλές και ανήσυχες. Σύντομα χτύπησε το κουδούνι στο διάδρομο. Μαζί του χτύπησε και κάτι στην καρδιά της γυναίκας. Δεν ήξερε γιατί. Δεν είχε ξανασυμβεί ποτέ στο παρελθόν.
Αλλά όταν άνοιξε την πόρτα, κατάλαβε, αν και όχι αμέσως. Ο γιος της Αρτέμ στεκόταν μπροστά της, δίπλα στον Ιγκόρ. Με δυσκολία μπορούσε να σταθεί στα πόδια της και στη συνέχεια στριμώχτηκε: “Επιτέλους ήρθες σε μας, γιε μου”. Και έσπευσε να αγκαλιάσει τον απροσδόκητο επισκέπτη. Ο Ιγκόρ δεν κατάλαβε τι συνέβαινε. Αλλά αργότερα η Ναταλία του είπε την αλήθεια που βασάνιζε την καρδιά της τόσα χρόνια. Και οι τέσσερις τους δεν μπόρεσαν να συγκρατήσουν τα δάκρυά τους, ειδικά ο Ihor.
Η καρδιά του πονούσε περισσότερο, καθώς συνειδητοποιούσε ότι ο γιος του είχε μεγαλώσει χωρίς πατέρα και ουσιαστικά χωρίς μητέρα. Σηκώνοντας τα τρεμάμενα χέρια του, είπε τα πρώτα του λόγια: “Σ’ ευχαριστώ, Θεέ μου, που έδωσες στη νεαρή γυναίκα μου σύνεση και λογική. Και συγχώρεσέ με για την αμαρτία στην οποία την έσπρωξα”. Στη συνέχεια, στρέφοντας το αμήχανο βλέμμα του, στράφηκε προς την οικογένειά του: “Συγχώρεσέ με, Natalka, συγχώρεσέ με, Artem, που σου στέρησα την αληθινή αγάπη σε μια ολοκληρωμένη οικογένεια για πολλά χρόνια.
Συγχώρεσέ με, γιε μου, που μεγάλωσα ορφανός με πατέρα και μητέρα”. Ο Ιγκόρ έκλαψε ακόμα πιο δυνατά. Τα δάκρυά του ήταν πικρά σαν αψιθιά. Είχε χάσει τόσα πολλά εξαιτίας του μακροχρόνιου και οδυνηρού λάθους του. Τώρα θα κάνει τα πάντα για να αναπληρώσει τη χαμένη παιδική και νεανική ηλικία του γιου του. Θα περάσει όλη τη νύχτα απόψε κάτω από τις εικόνες για να ευχαριστήσει με προσευχή τους γονείς της Ναταλία, που έχουν ήδη φύγει από τη ζωή, για τη φροντίδα και την ανατροφή του γιου του Αρτέμ, για την αγάπη που του έδωσαν αντί του ίδιου του πατέρα του.
