Πριν από λίγες ημέρες, η Μαρούσια έγινε 13 ετών. Αλλά έμεινε ολομόναχη. Κανένας από τους γείτονες δεν ήθελε να φιλοξενήσει ένα κορίτσι που ήταν ήδη αρκετά ενήλικο. Όλοι κούνησαν το κεφάλι τους, λυπήθηκαν το κορίτσι, της έδωσαν σοκολάτες, αλλά δεν ήθελαν να την φιλοξενήσουν. Η αδελφή της μαμάς, η θεία Μαρίνα, είπε ότι η ίδια είχε δύο γεροντοκόρες και ότι δεν μπορούσε να αντέξει οικονομικά μια τρίτη.
Η προγιαγιά της, η θεία Λιούμπα, την οποία επισκεπτόταν με τους γονείς της και βοηθούσε πάντα με όποιον τρόπο μπορούσε, επίσης δεν δέχτηκε το κορίτσι. Δεν εξήγησε γιατί. Ο αδελφός του μπαμπά ζούσε στα βόρεια και ίσως να μην ήξερε ότι ο αδελφός του είχε φύγει. Η Μαρούσια μεταφέρθηκε στο ορφανοτροφείο. Υπήρχαν τρία κορίτσια στο δωμάτιο μαζί της, δύο ίδιας ηλικίας με εκείνη και ένα κορίτσι δύο χρόνια μεγαλύτερό της, αλλά της εξήγησαν ότι το μεγαλύτερο κορίτσι θα μεταφερόταν σύντομα σε άλλο δωμάτιο.
Οι νέες φίλες πήραν τη Μαρούσια για να την ξεναγήσουν, πού ήταν η τραπεζαρία, πού το σαλόνι, πού η βιβλιοθήκη. Δεν ρώτησαν πού ήταν οι γονείς της, και αυτό ήταν καλό, γιατί η Μαρούσια δεν ήταν έτοιμη να απαντήσει σε αυτή την ερώτηση. Κάθε φορά, το στόμα της συστρεφόταν ύπουλα, η φωνή της άρχιζε να τρέμει και τα δάκρυα έτρεχαν από τα μάτια της. Λίγο αργότερα, ήρθε η δασκάλα Ίννα Ιβάνοβνα και πήγε το κορίτσι στην τραπεζαρία, καθώς το μεσημεριανό γεύμα είχε ήδη περάσει και εκείνη πεινούσε.
Πέρασε ένας μήνας, η Μαρούσια συνήθισε τη ρουτίνα στο καταφύγιο, άρχισε μάλιστα να της αρέσει και μερικές φορές της επιτρεπόταν να περπατάει μόνη της στην πόλη. Τη νύχτα, η Marusya άρχισε να κοιμάται και σχεδόν σταμάτησε να κλαίει στο μαξιλάρι της για τη μαμά και τον μπαμπά της. Μια μέρα, τα μεγαλύτερα κορίτσια άρχισαν να την πειράζουν.
– “Σε άφησαν γιατί είσαι άσχημη, χα, χα, χα!” “Αυτό δεν είναι αλήθεια”, είπε η Μαρούσια, “πέθαναν.” “Έφυγαν μακριά σου για να μη σε δουν”, γέλασαν τα κορίτσια. Τότε άρχισε να κλαίει πιο δυνατά, και ξαφνικά σκοτείνιασε. Η Marusya ξύπνησε στο δωμάτιό της στο κρεβάτι, με μια νοσοκόμα και μια από τις συγκατοίκους της να κάθονται δίπλα της. Πονάει τίποτα;” ρώτησε η νοσοκόμα. “Ζαλίζομαι”, ψιθύρισε η Μαρούσια. “Λοιπόν, αυτό δεν αποτελεί έκπληξη, χτύπησες δυνατά το κεφάλι σου όταν λιποθύμησες”, η γυναίκα χάιδεψε απαλά το κεφάλι της. “Θυμάμαι ότι έκλαιγα”, είπε η κοπέλα. “Ξάπλωσε, μη σηκώνεσαι, αλλιώς μπορεί να χειροτερέψει”, είπε η νοσοκόμα και έφυγε.
Αργά το βράδυ, οι ίδιες κοπέλες που την κορόιδευαν ήρθαν στο δωμάτιο της Μαρούσια. “Συγχώρεσέ μας, αστειευόμασταν, δεν πιστεύαμε ότι θα ήσουν έτσι”, είπε μια από αυτές ενοχικά. “Δεν πειράζει”, ψιθύρισε η Μαρούσια. “Πώς σε λένε;” ρώτησε μια άλλη κοπέλα. “Μαρούσια.” “Θα μας συγχωρέσεις; Πραγματικά δεν θέλαμε να σε πληγώσουμε τόσο πολύ, δεν ξέραμε για τους γονείς σου, απλά φωνάζαμε”, είπε το πρώτο κορίτσι. Σας συγχωρώ”, είπε η Μαρούσια. Τρεις ημέρες αργότερα, η Marusya αισθάνθηκε καλύτερα και της επετράπη να σηκωθεί από το κρεβάτι. Πήγε αμέσως στη βιβλιοθήκη για να καθίσει εκεί και να διαβάσει ένα βιβλίο. Την ίδια στιγμή, μπήκε μέσα η κοπέλα που είχε έρθει για να ζητήσει συγγνώμη. “Γεια σου, σου έχω μια έκπληξη”, είπε.
– “Τι;” ρώτησε η Μαρούσια. “Είδα στον προσωπικό σου φάκελο ότι έχεις έναν θείο και τη διεύθυνσή του. Τα κορίτσια και εγώ του γράψαμε ένα γράμμα και μου απάντησε ότι δεν γνώριζε για την τραγωδία με τον αδελφό σου και ότι θα ερχόταν να σε πάρει από το ορφανοτροφείο το συντομότερο δυνατό. Ο θείος Μίσα θα έρθει να με πάρει;” Η Μαρούσια ενθουσιάστηκε.
“Ναι!” της χαμογέλασε το κορίτσι. Οι μέρες της Μαρούσια ήταν τώρα πιο φωτεινές από την προσμονή της άφιξης του θείου της. Μια μέρα, μετά το πρωινό, η δασκάλα μπήκε στο δωμάτιο και είπε: “Μαρούσια, έχεις επισκέπτη.” “Ποιον;” “Έλα να δεις μόνος σου!” Η δασκάλα δεν αποκάλυψε το μυστικό. Η Μαρούσια αναγνώρισε από μακριά τον αγαπημένο της θείο.
Έριξε τα χέρια της γύρω από το λαιμό του και φώναξε: “Μίσα!”. Εκείνος αγκάλιασε την κοπέλα, την έσφιξε πάνω του και μετά την τράβηξε μακριά. “Πόσο μεγάλωσες, Μαρούσκα!” είπε με ενθουσιασμό, “τρέξε, μάζεψε τα πράγματά σου, θα έρθεις μαζί μου. Η Μαρούσια έτρεξε σαν σφαίρα στο δωμάτιό της, μάζεψε τα απλά της πράγματα, φίλησε τους συγκατοίκους της. Έτρεξε στο σπίτι του θείου της. Στα μισά της διαδρομής, θυμήθηκε κάτι και έτρεξε στο δωμάτιο της μεγαλύτερης κοπέλας. “Σ’ ευχαριστώ!” αγκάλιασε τον πρώην θύτη της. “Φεύγεις;” η κοπέλα έγνεψε στην τσάντα. “Ναι, ήρθε ο θείος μου να με πάρει”, είπε χαρούμενη η Marusya και αγκάλιασε ξανά την κοπέλα
