Στεκόμενη στο μπαλκόνι, η Νατάσα κοίταξε με λύπη την πεθερά της, η οποία καθόταν στο σκοτάδι σε ένα παγκάκι κοντά στην είσοδο: έπρεπε να την καλέσει; Αν προσπαθούσε να την καλέσει, η Μαρία Ματβίεβνα σήκωνε το κεφάλι και κούναγε το κεφάλι της, λέγοντας: “Θα καθίσω λίγο ακόμα. Η πεθερά μου έβγαινε να πάρει λίγο καθαρό αέρα μόνο όταν το παγκάκι ήταν εντελώς ελεύθερο: δεν καταλάβαινε τα λόγια της πόλης από τους συνομηλίκους της για τη στέγαση και τις κοινοτικές υπηρεσίες, το υψηλό κόστος των τροφίμων και ούτω καθεξής.
Έζησε όλη της τη ζωή στο χωριό και εδώ και δύο χρόνια είναι αναγκασμένη να ζει με τον γιο και τη νύφη της. “Η μαμά τα παράτησε”, αναστέναξε η Νατάσα και στράφηκε προς τον άντρα της, “ήρθε η ώρα να πραγματοποιήσουμε την επιθυμία της.” “Θα περιμένουμε λίγο ακόμα, δεν είναι ακόμα έτοιμη να τη μετακινήσουμε!” απάντησε ο άντρας. Πριν από δύο χρόνια, το σπίτι της Μαρίας Ματβέγιεβνα κάηκε και έμειναν μόνο τα θεμέλια.
Εκτός από το σπίτι, όλα κάηκαν – ένα υπόστεγο με κοτέτσι και κοτόπουλα, ένα μικρό θερμοκήπιο. Εκείνη την εποχή βρισκόταν στην αγορά και πουλούσε αγγούρια και ντομάτες από τον κήπο της. Είτε βραχυκύκλωσε η καλωδίωση είτε η Μαρία Ματβέγιεβνα ξέχασε να κλείσει μια ηλεκτρική συσκευή, αλλά οι φλόγες εξαπλώθηκαν γρήγορα, χάρη στον δυνατό άνεμο, και η φτωχή γυναίκα έφτασε να βρεθεί μέσα στις στάχτες. Για πολύ καιρό, οι συμπατριώτες της θυμόντουσαν με τρόμο πώς έτρεχε στην αυλή, πασαλειμμένη με αιθάλη και ουρλιάζοντας από τη θλίψη.
Ζούσε μόνη της, κανείς δεν έπαθε τίποτα, εκτός από τις κότες της, αλλά το σπίτι της ήταν το κύριο περιουσιακό της στοιχείο. Αφού η Μαρία Ματβέγιεβνα υπέστη μια προσβολή, ο γιος της Βάνια και η νύφη της Νατάσα την πήραν στο σπίτι της. Για πολύ καιρό ήταν μισοπαράλυτη, αλλά μετά άρχισε να περπατάει λίγο. “Μαμά, μείνε λίγο ακόμα, δεν είναι καλό για σένα να περπατάς τόσο πολύ”, της ζήτησε η Νατάσα. “Όχι, δεν συμφωνώ τώρα, και μετά θα πάω στο χωριό μου”, απάντησε η πεθερά της.
Όλοι πίστευαν ότι η Μαρία Ματβέγιεβνα είχε χάσει το μυαλό της. Ίσως δεν θυμόταν τι είχε συμβεί; “Νομίζετε ότι έχω τρελαθεί;” ρώτησε η πεθερά της τη Νατάσα με χαμόγελο, “Όχι, θυμάμαι τα πάντα, ότι το σπίτι κάηκε, ότι ήμουν στο νοσοκομείο. Νομίζω ότι θα μείνω με τη γειτόνισσά μου, την Πωλίνα, είναι κι αυτή ανύπαντρη, θα τη βοηθήσω με τις δουλειές του σπιτιού και με τη σύνταξή μου, σιγά σιγά θα ξαναχτίσω. Ξέρω ότι ούτε εσύ ζεις με πολλά, και τώρα η εγγονή μου μεγαλώνει και παίρνω το δωμάτιό της. Δεν με χρειάζονται εδώ. Κανείς δεν ήθελε να της πει ότι η γειτόνισσα και φίλη της, η γιαγιά Πολίνα, είχε πεθάνει πρόσφατα και το σπίτι της το μοιραζόταν ήδη όλη η οικογένεια, απειλώντας να μηνύσει ο ένας τον άλλον. Όλοι φοβόντουσαν τη δεύτερη προσβολή.
Η Πωλίνα ήταν ο πιο κοντινός της άνθρωπος, όχι μόνο συναισθηματικά, αλλά και επειδή ζούσε πιο κοντά της. Η Μαρία Ματβέγιεβνα είχε επίσης μια αγαπημένη μικρότερη αδελφή, την Άνια, αλλά ζούσε στο βορρά και το κλίμα εκεί είναι πολύ σκληρό. Και έτσι, δύο γιοι – ο Βάνια και ο νεότερος Ντίμα, μόνο ο Μίτια είναι πάντα στις θάλασσες, στα κύματα – είναι ναυτικός, αυτοκινητιστής, πάντα εν κινήσει. Αυτό που βαραίνει περισσότερο τη Μαρία Ματβέγιεβνα είναι ότι ζει στο δωμάτιο της φοιτήτριας εγγονής της, η οποία δεν μπορεί καν να καλέσει τους φίλους της στο δωμάτιό της.
Για κάποιο λόγο, πίστευε ότι τα κορίτσια πρέπει οπωσδήποτε να μαζεύονται στο σπίτι κάποιου. “Γιαγιά, δεν είναι πια αυτή η εποχή, τώρα όλοι επικοινωνούμε μέσω του Διαδικτύου!” εξήγησε η εγγονή της Lyuda στη γιαγιά της. “Τι είδους επικοινωνία είναι αυτή;” εξεπλάγη η γιαγιά της. “Δεν χωράει ούτε ένα φλιτζάνι τσάι εκεί μέσα. Εκτός από τον περιορισμό της εγγονής της, η Μαρία Ματβιγιέβνα δεν ήθελε να παρεμβαίνει στον γιο και τη νύφη της, έβλεπε πόσο φτωχικά ζούσαν. Προσπάθησε να μην τους είναι βάρος και να τους βοηθάει με το καθάρισμα και το μαγείρεμα, αλλά δεν μπορούσε να το κάνει με τον τρόπο που το κάνει η νύφη της – η γιαγιά της περπατάει με δυσκολία και το αριστερό της χέρι δεν λειτουργεί καλά.
Όταν έμαθε για τη γιαγιά Γουόρμγουντ, έκλαψε για πολλή ώρα και μετά είπε: “Παιδιά μου, μην προσβάλλεστε, αλλά έχω αποφασίσει σταθερά: βάλτε με σε γηροκομείο. Ιβάνκα, έχεις πληρεξούσιο, σου το έγραψα στο νοσοκομείο, ώστε να αποφασίζεις εσύ για όλα αυτά τα θέματα για μένα. Σε παρακαλώ, το θέλω πραγματικά, θα έχω κάποιον να μιλήσω εκεί. Και αν είναι πολύ ακριβό να εγκατασταθεί εκεί, τότε πούλα το οικόπεδό μου. Ίσως δεν θα είναι φτηνό, αλλά τουλάχιστον θα αξίζει κάτι! Η αγανάκτηση της Νατάσα, της Βάνια και της Λιούδα δεν είχε όρια, αλλά σταδιακά η γιαγιά τους τις συνήθισε στην ιδέα.
Ο Βάνια φάνηκε να έχει τακτοποιήσει τη γραφειοκρατία για το γηροκομείο και είπε ότι είχε πουλήσει τη γη, αλλά υπήρχε τέτοια γραφειοκρατία με το κτίριο – η γραφειοκρατία ήταν τρομερή. Έδωσε στον διευθυντή κάποια χρήματα, αλλά αυτός εξακολουθεί να χαζεύει, περιμένοντας τη σειρά του. Αλλά έχει περάσει πολύς καιρός, έρχεται το φθινόπωρο και θέλω να μετακομίσω και να αφήσω τα παιδιά και την εγγονή μου μόνους. Όταν η Μαρία Ματβέγιεβνα επέστρεψε στο σπίτι μετά τη βραδινή της βόλτα, το ανακοίνωσε κατευθείαν από το κατώφλι:
– Βάνια, αν δεν με πας στο γηροκομείο τη Δευτέρα, θα πάω μόνη μου με κάποιο τρόπο, να το ξέρεις αυτό! Θα πάω ο ίδιος στον διευθυντή και θα του πω: δώστε μου ένα κρεβάτι, έχετε ήδη λάβει τα χρήματα, το κράτος είναι υποχρεωμένο να μου δώσει ένα! Όλο το Σαββατοκύριακο ο Βάνια εξαφανίστηκε κάπου. Εμφανίστηκε αργά το βράδυ της Κυριακής, ψιθύρισε νευρικά με τη Νατάσα για κάτι και είπε στη μητέρα του να ετοιμαστεί – είχε κανονίσει τα πάντα με τον διευθυντή του γηροκομείου, και αύριο θα είχε ένα κρεβάτι, και μάλιστα το δικό της δωμάτιο.
Το επόμενο πρωί έφυγαν με το παλιό Lada της Βανίνας. Η Μαρία Ματβέγιεβνα δεν μπορούσε να καταλάβει γιατί ο γιος της οδηγούσε το αυτοκίνητο στο δρόμο προς το χωριό της, αφού έπρεπε να πάει προς μια εντελώς διαφορετική κατεύθυνση. “Μαμά, έσκαψαν το δρόμο εκεί, τώρα πρέπει απλώς να τον παρακάμψουμε!” απάντησε ο Βάνια. Εντάξει! Τώρα τα γειτονικά χωριά είναι γνωστά, και εδώ είναι το χωριό όπου ζούσε η Μαρία Ματβέγιεβνα.
Η ηλικιωμένη γυναίκα έκλεισε τα μάτια της χωρίς να το θέλει – δεν ήθελε να δει τους δρόμους του σπιτιού της και το πωλημένο οικόπεδο όπου είχε ζήσει πριν από δύο χρόνια. Καθώς έκλεινε τα μάτια της, ένιωσε το αυτοκίνητο να επιβραδύνει και να μπαίνει σε μια πύλη. Αναγκάστηκε να ανοίξει τα μάτια της. Το αυτοκίνητο έμπαινε στο δικό της οικόπεδο με ένα καινούργιο σπίτι από κόκκινα τούβλα και η αδελφή της, η Αννούσκα, στεκόταν στην πύλη χαμογελαστή. Η Μαρία Ματβέγιεβνα φαινόταν σαν να λιποθυμούσε, τα πάντα στα μάτια της κολυμπούσαν.
Όταν η ηλικιωμένη συνήλθε και φίλησε την αδελφή της, έπρεπε να της εξηγήσει τα πάντα, ακόμα και το πώς παραλίγο να χαλάσει την έκπληξη. “Μαμά, κανείς δεν επρόκειτο να πουλήσει το οικόπεδο, και αποφασίσαμε να χτίσουμε αμέσως ένα καινούργιο σπίτι!” της εξήγησε η Βάνια. “Δεν θέλαμε να σου πούμε τίποτα, απλά πήραμε δάνειο, και ο Μίτια έστειλε ένα καλό χρηματικό ποσό, ήταν τόσο όμορφα φτιαγμένη η κατασκευή – ουάου! Τώρα έχετε τρία δωμάτια, μια μεγάλη κουζίνα με βεράντα, λέβητα διπλού κυκλώματος, ντους και τουαλέτα.
Πιο συγκεκριμένα, εσύ και η θεία Άννα – είναι εδώ έξι μήνες τώρα, άφησε για πάντα τον βορρά, έκανε εσωτερικές επισκευές και περίμενε επίσης να σε γνωρίσει, αλλά έκανε υπομονή – ήταν ακόμα έκπληξη! Αν όμως περίμενες δύο εβδομάδες ακόμα, ο αχυρώνας θα είχε ολοκληρωθεί μαζί με το κοτέτσι, αλλά εσύ δεν ήθελες να περιμένεις! Και ο Μίτια θα είχε φτάσει σε δύο εβδομάδες, αλλά εσύ προχώρησες και κατέστρεψες όλα τα σχέδια! Η Μαρία Ιβάνοβνα έκλαψε και γέλασε, αγκάλιασε με τη σειρά της την αδελφή της, τον γιο της, τη νύφη της, την εγγονή της και δεν ήξερε πώς να τους ευχαριστήσει. Λοιπόν, ποιος ήξερε ότι θα ερχόταν μια τέτοια έκπληξη; Γιατί δεν είπαν τίποτα – είχαν σχεδόν ξετρελαθεί από την ευτυχία τους! Τι χαρά είναι να έχεις τόσο αγαπημένους ανθρώπους!
