Εργαζόταν στην κουζίνα ενός εστιατορίου.
Το εστιατόριο ήταν ακριβό, οι σεφ ήταν εξαιρετικοί. Η φήμη του ήταν παλιά, οπότε πάντα είχε ουρά. Και οι θέσεις έπρεπε να κλείνονται εκ των προτέρων, μια εβδομάδα πριν.
Ο μισθός της ήταν μικρός. «Στεκόταν στις σαλάτες». Έτσι λένε για όσους τους εμπιστεύονται μόνο ένα πράγμα: να φτιάχνουν σαλάτες.
Γι’ αυτό έκανε και δεύτερη δουλειά, καθαρίζοντας. Μετά τη δουλειά, όταν όλοι έφευγαν, έμενε και έβγαζε τα σκουπίδια και τα αποφάγια, σκούπιζε και έπλενε τα πατώματα. Της έδιναν λίγα επιπλέον χρήματα και στο τέλος της ημέρας έβγαζε ένα καλό ποσό.
Έτσι γνώρισε την παρέα των γατών και των σκύλων, που περίμεναν υπομονετικά όλη μέρα να εμφανιστεί το βράδυ με τα αποφάγια.
Απαγορευόταν αυστηρά να τα ταΐζει. Οι ανώτεροι το δικαιολογούσαν λέγοντας ότι έτσι πολλαπλασιάζονται οι αρουραίοι και τα ποντίκια. Αλλά προσπαθήστε να το εξηγήσετε αυτό σε πεινασμένα μάτια που σας κοιτάζουν με ικεσία και ελπίδα…
Έτσι, για να μην πληγώσει τις γάτες και τα σκυλιά και να μην την πιάσουν, τους άφηνε το φαγητό τους χωριστά και καθόταν να περιμένει μέχρι να φάνε. Μετά μάζευε τα υπολείμματα σε μεγάλα πράσινα δοχεία με καπάκια.
Και τότε την είδε — μια μεγάλη βρώμικη σκυλίτσα. Δεν ήξερε από φυλές, οπότε μπορεί να έκανε λάθος. Αλλά αυτό δεν την ένοιαζε, την ενδιέφερε κάτι άλλο.
Η σκυλίτσα διάλεγε κομμάτια, αλλά δεν έτρωγε ποτέ τίποτα. Τα μάζευε, τα έπαιρνε με τα δόντια της και έφευγε κάπου…
Μετά από μερικές εβδομάδες, η περιέργεια την κέρδισε και αποφάσισε να ακολουθήσει το σκυλί, ειδικά αφού είχε περισσότερο από αρκετό χρόνο.
Ενώ τα άλλα γάτες και σκυλιά τσακώνονταν και έτρωγαν, εκείνη ακολούθησε το σκυλί, που κατευθύνθηκε προς μια απομακρυσμένη γωνία του πάρκου…
Ο πάρκο βρισκόταν πολύ κοντά στο εστιατόριο. Εκεί υπήρχε μια κεντρική λεωφόρος, πάντα καλά φωτισμένη τη νύχτα. Κάτω από τους φανοστάτες υπήρχαν παγκάκια και ακόμη και μικρά τραπέζια με μεταλλικά καθίσματα.
Κοντά σε ένα τέτοιο τραπέζι σταμάτησε ο σκύλος.
Στο τραπέζι καθόταν ένας άντρας, προφανώς άστεγος. Τα μαλλιά και η γενειάδα του ήταν ανακατεμένα, φορούσε ένα παλιό σκισμένο μπουφάν — όλα αυτά φαίνονταν καθαρά στο φως των φανάριων.
Ο τσοπανόσκυλος στάθηκε στα πίσω πόδια του και έβαλε το θήραμά του πάνω στο τραπέζι.
«Η ψαρούλα μου», είπε χαρούμενος ο άστεγος. «Η ψαρούλα μου, τι θα έκανα χωρίς εσένα; Είσαι η τροφός μου!»
Ο άστεγος αγκάλιασε τη σκύλα και τη φίλησε στη μύτη. Η ψαρούλα έγλειψε το πρόσωπο του άνδρα και γάβγισε χαρούμενα.
«Κάθισε απέναντι, Ψαρούλα», συνέχισε ο άνδρας. «Θα φάμε κάτι».
Η σκύλα ανέβηκε στο απέναντι κάθισμα και ο άντρας άρχισε να μοιράζει το φαγητό που της είχε φέρει. Αφού έφαγαν, συνέχισαν το δρόμο τους…
Η γυναίκα δεν μπορούσε με τίποτα να αρνηθεί να τους ακολουθήσει. Το πάρκο ήταν άδειο. Και έπρεπε να κρύβεται πίσω από τα δέντρα που φύτρωναν κατά μήκος της κεντρικής λεωφόρου.
Φτάνοντας στην πιο απομακρυσμένη γωνία του πάρκου, ο άντρας με το σκυλί σταμάτησαν. Εκεί υπήρχαν πυκνά θάμνοι.
«Έχουμε χρόνο μέχρι τις πέντε το πρωί», είπε ο άστεγος στον Ρίμπα. «Μετά θα έρθουν οι καθαριστές και οι δρομείς, και πρέπει να φύγουμε πριν φτάσουν…»
Έβγαλε από τους θάμνους μερικά χαρτοκιβώτια. Αφού τα έβαλε στο έδαφος, έβγαλε από εκεί ένα παλιό, σκισμένο υπνόσακο και δύο κουβέρτες.
Ο ίδιος ξάπλωσε στον υπνόσακο, τοποθετώντας τον πάνω στα κουτιά. Αμέσως μετά άπλωσε μία από τις κουβέρτες, πάνω στην οποία ξάπλωσε η Ρίμπα. Με τη δεύτερη κάλυψε τη γλύκα του.
Ξάπλωσαν πρόσωπο με πρόσωπο και η Ρίμπα άρχισε να γλείφει το πρόσωπο του ανθρώπου της. Η γυναίκα είχε την εντύπωση ότι του τραγουδούσε κάποιο σκυλίσιο νανούρισμα — γρύλιζε απαλά, τρυφερά.
Και αυτό θύμισε στη γυναίκα την παιδική της ηλικία και το πώς η μαμά της τραγουδούσε το βράδυ…
Ο άστεγος αγκάλιασε τη σύντροφό του και αποκοιμήθηκαν, ενώ η γυναίκα περπατούσε πίσω στο έρημο πάρκο και δεν έβλεπε φανάρια. Τα μάτια της ήταν γεμάτα δάκρυα.
Δεν ήξερε τι του είχε συμβεί και γιατί βρέθηκε στο δρόμο. Δεν ήταν δική της δουλειά να κρίνει, αλλά ούτε και το έκανε. Μπροστά της είχε την εικόνα του Ρύμπα που τάιζε τον άνθρωπό του.
Δεν έτρωγε η ίδια, του έφερνε το φαγητό και περίμενε να το μοιραστεί μαζί της. Και μετά του τραγουδούσε νανουρίσματα…
Τώρα, τα βράδια τάιζε τη Ρύμπα ξεχωριστά. Της έδινε μεγάλα κομμάτια κρέατος που περίσσευαν μετά το κλείσιμο και ψωμάκια. Τα έβαζε όλα σε μια σακούλα και της έλεγε:
«Ορίστε, Ψαράκι. Πήγαινέ τα στον άνθρωπό σου».
Η Ψάρα γάργαρε χαρούμενα και της έγλειφε τα χέρια.
Δύο εβδομάδες αργότερα, όταν έβγαλε τα απορρίμματα και τα σκουπίδια μετά το κλείσιμο του εστιατορίου, ο άστεγος την περίμενε μαζί με την Ψάρα:
«Ήθελα απλώς να σας ευχαριστήσω», είπε και, προσεγγίζοντάς την προσεκτικά, πήρε το δεξί της χέρι με τα δύο του και, σκύβοντας χαμηλά, φίλησε τα δάχτυλά της.
Αυτή ντράπηκε και τράβηξε το χέρι της.
«Μην κάνετε!» είπε. «Δεν χρειάζεται. Δεν μου κοστίζει τίποτα. Ελάτε να τα πάρετε μόνοι σας. Θα σας τα δώσω και θα μαζέψω και για τη Ρίμπα σας…»
Ο άστεγος υποκλίθηκε και την ευχαρίστησε.
Έτσι ξεκίνησαν. Τους μάζευε τα καλά κομμάτια από τα αποφάγια, χυλό και ψωμί. Αλλά μια μέρα…
Μια μέρα δεν ήρθε. Και μετά από μερικές μέρες άρχισε να ανησυχεί. Ούτε η Ρίμπα δεν ερχόταν, αλλά μετά ήρθε, αλλά δεν πήρε το φαγητό. Στεκόταν δίπλα στη γυναίκα και γκρίνιαζε θλιμμένα.
Κάτι συνέβη, σκέφτηκε η γυναίκα και ακολούθησε τη σκύλα σε μια απομακρυσμένη γωνιά του πάρκου. Ο άστεγος ήταν ξαπλωμένος σε έναν υπνόσακο και τον κούναγε ο ρίγος.
«Δεν είναι τίποτα», προσπάθησε να πει. Αλλά τα δόντια του χτυπούσαν τόσο πολύ που της ήταν δύσκολο να καταλάβει τι έλεγε. «Σύντομα θα περάσει…», την διαβεβαίωνε. «Πρέπει μόνο να ξαπλώσω και να ξεκουραστώ…»
Του άγγιξε το μέτωπο. Έβραζε.
Το ασθενοφόρο πήρε τον άντρα. Και αυτή πήγε σπίτι με τον Ρύμπα, που γκρίνιαζε θλιβερά και προσπαθούσε να τρέξει πίσω από το αυτοκίνητο που πήρε τον άνθρωπό της.
Κατάφερε να εξηγήσει στο σκυλί ότι θα φτιάξουν τον αφεντικό του και θα τον φέρουν πίσω, και το πήρε σπίτι της, αλλά μια σκέψη δεν την άφηνε ήσυχη.
Πού θα πάει ένας άστεγος όταν θα τον αφήσουν από το νοσοκομείο; Η ίδια νοίκιαζε ένα μικροσκοπικό δωμάτιο με ένα κρεβάτι. Δεν υπήρχε χώρος για έναν ακόμα άνθρωπο.
Τότε κάθισε στο τραπέζι, άναψε τη λάμπα, χτένισε τα μαλλιά της και διηγήθηκε όλη την ιστορία στην κάμερα του κινητού της. Χωρίς καμία ελπίδα, την ανέβασε στο διαδίκτυο. Μετά πήγε για ύπνο…
Τη νύχτα έπρεπε να σηκωθεί αρκετές φορές — η Ρίμπα ξυπνούσε στο σκοτάδι και γάβγιζε ανησυχητικά. Έψαχνε τον άνθρωπό της. Και η γυναίκα ηρεμούσε τη σκύλα και της υποσχόταν ότι όλα θα πάνε καλά.
Το πρωί, χωρίς να έχει κοιμηθεί καθόλου, συμφώνησε με τη Ρύμπα να την περιμένει στο σπίτι και το βράδυ να πάνε μαζί να επισκεφθούν τον άνθρωπό της.
Όλη τη μέρα, όπως πάντα, δούλεψε χωρίς να σταματήσει. Μόνο δύο φορές κατάφερε να κάνει ένα διάλειμμα για να καπνίσει και να φάει ένα σάντουιτς.
Λίγο πριν κλείσει, ο μετρ μπήκε στην κουζίνα και με έκπληξη στην φωνή του την φώναξε.
«Είναι πολύ περίεργο», είπε. «Αλλά υπάρχουν άνθρωποι εκεί, ακριβώς στη μέση της αίθουσας, και ζητούν να σας δουν…».
«Εμένα;», εξεπλάγη η γυναίκα, σκουπίζοντας τα χέρια της και λειαίνοντας τα μαλλιά της.
Πήγε στην αίθουσα, προσπαθώντας να θυμηθεί τι θα μπορούσε να έχει κάνει για να την ψάχνουν.
Στη μέση της αίθουσας στεκόταν μια δεκάδα άνθρωποι. Όταν την είδαν, για κάποιο λόγο ξαφνικά ζωντάνεψαν και άρχισαν να χειροκροτούν. Όλη η αίθουσα πάγωσε και γύρισε προς το μέρος τους.
Κοκκινίζοντας και ντροπιασμένη, ρώτησε τι συνέβαινε. Τότε, όλοι όσοι στεκόντουσαν έβγαλαν τα κινητά τους και εκείνη είδε με έκπληξη το μικρό βίντεο με την έκκληση για βοήθεια.
Οι πελάτες του εστιατορίου που κάθονταν στην αίθουσα έβγαλαν αμέσως τα κινητά τους και άρχισαν να ψάχνουν το βίντεο.
Αναγκάστηκε να αλλάξει ρούχα και να πάει με τους ανθρώπους που την περίμεναν στο νοσοκομείο. Ανάμεσά τους ήταν απλά άνθρωποι που ήθελαν να βοηθήσουν, εκπρόσωποι των κοινωνικών υπηρεσιών και μια γνωστή μπλόγκερ, η οποία απλά τραβούσε με μια μικρή βιντεοκάμερα ό,τι συνέβαινε.
Ο άστεγος, ο οποίος ένιωθε λίγο καλύτερα, έμεινε πολύ έκπληκτος από αυτή την επίσκεψη. Δεν ήταν συνηθισμένος στην ανθρώπινη προσοχή και ντρεπόταν πολύ…
Επιστρέφοντας στο εστιατόριο, η γυναίκα έμαθε ότι την ζητούσαν να πάει στον ιδιοκτήτη, ο οποίος για άγνωστο λόγο είχε έρθει εκείνο το βράδυ.
Πολύ αναστατωμένη και υποθέτοντας ότι θα την απολύσουν, ετοιμάστηκε για το χειρότερο, αλλά…
Ο ιδιοκτήτης χαμογελούσε πλατιά και της έσφιγγε το χέρι:
«Ευχαριστώ! Σας ευχαριστώ πολύ!» έλεγε, προκαλώντας την έκπληξή της. «Πώς, δεν ξέρετε;» αναρωτήθηκε ο ιδιοκτήτης. «Γίναμε διάσημοι χάρη σε σας. Βοηθάμε άστεγα ζώα και ανθρώπους!»
Μετά κάθισε σε μια καρέκλα και την κοίταξε σοβαρά:
«Δεν μπορώ να σε απολύσω, όσο και να το θέλω. Εξάλλου, δεν θα δουλεύεις πια στην κουζίνα. Τώρα είσαι αναπληρωματική μετρ, με επιπλέον καθήκοντα, γαμώτο…
Θα οργανώσουμε την κουζίνα για να ταΐζουμε άστεγα ζώα και ανθρώπους. Και μην τολμήσεις να τα θαλασσώσεις!
Έχουμε κρατήσεις για το εστιατόριο για τους επόμενους έξι μήνες και όλοι αφήνουν χρήματα με την παράκληση να ταΐσουμε τους άστεγους.
Για κάποιο λόγο, οι άνθρωποι προτιμούν να αφήνουν τα χρήματά τους σε άλλους παρά να το κάνουν οι ίδιοι, αλλά… Τι να κάνουμε.
Σου κάνει;
Αυτή κατάφερε μόνο να κουνήσει το κεφάλι…
Ένας άστεγος με το σκυλί του βρήκαν στέγη σε κοινωνική κατοικία. Εκείνη τους επισκέπτεται τακτικά. Αυτός ξυρίστηκε, έκοψε τα μαλλιά του, άλλαξε ρούχα και βρήκε δουλειά.
Ο Ρύμπα περιμένει πάντα με ανυπομονησία τη γυναίκα και χαίρεται πάντα όταν έρχεται.
Η δουλειά στο εστιατόριο και στην τραπεζαρία για άστεγους είναι πολύ πολλή. Το να ξεφύγεις από εκεί είναι ένα πραγματικό πρόβλημα.
Ο ιδιοκτήτης της χαμογελά, αλλά δεν μπορεί να καταλάβει αν είναι χαρούμενος ή όχι. Ο μισθός της είναι τώρα περισσότερο από αξιοπρεπής.
Μερικές φορές, τα σαββατοκύριακα, βγαίνουν με τον Τομ και τη Ρίμπα του στο πάρκο και συζητούν για τη ζωή. Ο Τομ την διαβεβαιώνει ότι είναι ο φωτεινός άγγελος του. Και ότι όλα συνέβησαν μόνο χάρη στην καλή της καρδιά.
Και εκείνη τον διαβεβαιώνει ότι ο φωτεινός άγγελος του είναι η σκύλα Ρίμπα. Και χωρίς αυτήν, τίποτα από όλα αυτά δεν θα είχε συμβεί.
Η Ράιμπα, η τσοπανόσκυλα, δεν δίνει δεκάρα για τις συζητήσεις τους. Περπατά δίπλα τους και χαμογελά. Ξέρει ήδη ότι σύντομα θα αποκτήσουν ένα μωράκι. Και η Ράιμπα φαντάζεται πώς θα παίζει μαζί του.
Τι έλεγα; Α, ναι. Σωστά.
Τι πρέπει να συμβεί για να θελήσουν οι άνθρωποι να βοηθήσουν; Ένα βίντεο στο διαδίκτυο; Δεν υπάρχει άλλος τρόπος;
Πού κάναμε λάθος;
Πού;
