Αργός Μάρτης πάνω από το νεκροταφείο των Πράσινων Λιβαδιών
Το αργό μαρτιάτικο ουρανό κρέμονταν σαν γκρίζο σάβανο πάνω από το νεκροταφείο των Πράσινων Λιβαδιών. Οι Πράσινοι Λιβαδίες, αντανακλώντας τα σκοτεινά πρόσωπα των παρευρισκομένων γύρω από το μικρό λευκό φέρετρο. Η κηδεία της εξάχρονης Σοφίας Κοβαλένκο συγκέντρωσε σχεδόν όλη την πόλη του Ρίβνε, η γενική θλίψη γινόταν αισθητή στον ψυχρό ανοιξιάτικο αέρα.
Ο Ρομάν Κοβαλένκο στεκόταν ακίνητος δίπλα στο φέρετρο της κόρης του, άδειος από το άτομο που ήταν μόλις λίγες μέρες πριν. Η τελετή πλησίαζε στο τέλος όταν ξέσπασε αναστάτωση. Ένας ισχυρός γερμανικός ποιμενικός εισέβαλε μέσα από το διαλυμένο πλήθος, αγνοώντας τις εντολές του εκπαιδευτή του.
Η αστυνομική σκυλίτσα, με το όνομα Ντακότα, με αποφασιστικότητα κατευθύνθηκε προς το φέρετρο, προκαλώντας αναστεναγμούς στους παρευρισκόμενους. Με μια ομαλή κίνηση, ο ποιμενικός πήδηξε μπροστά και στάθηκε ακριβώς πάνω στο μικρό λευκό φέρετρο, το σώμα της έτρεμε αλλά παρέμενε αμετακίνητο. «Απομακρύνετε αυτό το ζώο από πάνω της!» φώναξε κάποιος, όταν ο εκπαιδευτής πλησίασε απολογούμενος με το λουρί στο χέρι.
Αλλά όταν προσπάθησε να απομακρύνει τη Ντακότα, το σκυλί έδειξε τα δόντια του, κάτι που δεν είχε κάνει ποτέ πριν στον εκπαιδευτή του. Στην άκρη της συγκέντρωσης στεκόταν μια φιγούρα ντυμένη με δέρμα — ένας άντρας, το πρόσωπό του μερικώς καλυμμένο από τη γκρίζα γενειάδα και τα σκούρα γυαλιά ηλίου. Ο Γιαροσλάβ Μορόζ παρακολουθούσε με αυξανόμενη προσοχή τη συμπεριφορά του σκύλου, τα εκπαιδευμένα μάτια του στρατιώτη του στρατού συστέλλονταν.
Κάτι δεν πήγαινε καλά. Ο σκύλος δεν θρηνούσε απλώς, προειδοποιούσε. Και ο Γιαροσλάβ Μορόζ ήξερε ακριβώς τι σήμαινε αυτό.
