Όταν ο Τόμας, ένας πλούσιος εστιάτορας, παρατήρησε ότι ένα νεαρό πλυντήριο πιάτων μπήκε συχνά στο δωμάτιο του προσωπικού, την υποψιάστηκε για κλοπή. Την ντρόπιασε μπροστά σε όλους και έσκισε την τσάντα της για να την ελέγξει – μόνο για να μετανοήσει όταν είδε τι ήταν μέσα.
Ο Τόμας ήταν ένας πλούσιος χήρος στα 50 του που θεωρούσε τον εαυτό του έξυπνο και γοητευτικό. Απεχθανόταν εκείνους που πίσω από την πλάτη του τον αποκαλούσαν “φλίντις” και “μπουκμαν”.
Το αφεντικό απολύει τον νεαρό πλυντήριο πιάτων που την υποπτεύεται για κλοπή, ζητά συγγνώμη με δάκρυα αφού ανοίγει την τσάντα της-η σημερινή ιστορία
Ο Θωμάς πίστευε ότι θα μπορούσε να πάρει οποιαδήποτε νεαρή και όμορφη γυναίκα. Ποτέ δεν κουράστηκε να φλερτάρει-όχι επειδή ήταν κάποιος συνεχής γοητευτικός, αλλά ποτέ δεν έχασε μια ευκαιρία όταν είδε κομψές νεαρές γυναίκες.
Για τον Τόμας, η ηλικία ήταν απλώς ένας αριθμός, και αυτό δεν τον εμπόδισε να τραβήξει τις γραμμές του ή να ρίξει καυτές ματιές στις γυναίκες – συμπεριλαμβανομένων των σερβιτόρων και των πλυντηρίων πιάτων στο εστιατόριό του. Μεταξύ αυτών ήταν η 20χρονη Ζιζέλ.
Η Ζιζέλ ήταν αρκετά νέα στο εστιατόριο. Δούλευε ως πλυντήριο πιάτων για ένα μήνα. Ήταν μια φτωχή χήρα που έχασε πρόσφατα τον σύζυγό της, τον έρωτα της ζωής της, τον Μέισον. Προσπαθώντας να τα βγάλει πέρα μετά την τραγωδία, είδε μια πινακίδα έξω από το εστιατόριο του Τόμας: “προσλαμβάνουμε”. Έκανε αίτηση για δουλειά ως πλυντήριο πιάτων και αμέσως άρχισε να εργάζεται, με όλη της την επιμέλεια και αφοσίωση.
Ο Θωμάς έσπευσε κοντά της και έσκισε την τσάντα από το χέρι της. Ήταν βαρύτερο από ό, τι νόμιζε, και δεν είχε ιδέα τι ήταν μέσα του.
Οι συνάδελφοί του είχαν προειδοποιηθεί για τη Ζιζέλ για τη συμπεριφορά του διευθυντή απέναντι στο γυναικείο προσωπικό. “Ο άντρας του αρέσει να φλερτάρει, και μάλιστα έχει προσκαλέσει μερικούς. Πιστεύει ότι τα χρήματα μπορούν να αγοράσουν τα πάντα”, είπε ένας.
Η Ζιζέλ δεν νοιαζόταν. Ήταν αποφασισμένη να κρατήσει τη δουλειά της με κάθε κόστος. “Ξέρω τα όριά μου!”είπε με αυτοπεποίθηση.
Αλλά μια μέρα, είδε μια πιο άσχημη πλευρά του κεφαλιού του.
“Ξέρετε γιατί σας προσέλαβα, Κυρία Ζιζέλ;”Ο Τόμας στέκεται εμπόδιο όπως έκανε όταν επέστρεφε σπίτι μετά τη βάρδια του. Έβγαλε ένα κόκκινο τριαντάφυλλο από το τραπέζι, σε κοντινή απόσταση.
Το αφεντικό απολύει τον νεαρό πλυντήριο πιάτων που την υποπτεύεται για κλοπή, ζητά συγγνώμη με δάκρυα αφού ανοίγει την τσάντα της-η σημερινή ιστορία
“Δεν έχω ιδέα, κύριε. Λυπάμαι, πρέπει να πάω σπίτι.”
“Μη με λέτε κύριε, Δεσποινίς Ζιζέλ. Λέγε Με Τομ!”
Η Ζιζέλ ένιωσε αβοήθητη και παγιδευμένη, καθώς ήταν η τελευταία που έφυγε από το εστιατόριο. Είχε πολλά να πλύνει εκείνη την ημέρα.
“Είναι αργά… Πρέπει να φύγω. Αντίο, Κύριε!”
Αλλά ο Θωμάς δεν κινήθηκε. “Με εντυπωσίασε η ομορφιά σου την πρώτη μέρα που σε είδα”, είπε βουτυρωμένα. “Μπορώ να τραγουδήσω επαίνους για το όμορφο χαμόγελό σου όλη μέρα! Τι λες; Μπορούμε να πάμε σε ένα θέρετρο, να πιούμε καλά και να ψωνίσουμε ό, τι θέλετε… Χμμμ;!”
Ενοχλημένη, η Ζιζέλ τον έσπρωξε απαλά και είπε: “Είμαι εδώ για να δουλέψω, Κύριε. Όχι για τίποτα άλλο. Και σέβομαι τον χώρο εργασίας μου. Ευχαριστώ, αλλά δεν είμαι ο τύπος που ψάχνεις. Αντίο, Κύριε!”
Ο Τόμας ήταν έξαλλος. Ο εγωισμός του πληγώθηκε. “Μετά από όλα, είναι απλώς ένα συνηθισμένο πλυντήριο πιάτων… Πώς τολμά να πει όχι; Περίμενε να σου δείξω τι θέλω.”
Πέρασαν μέρες, αλλά ο Τόμας δεν μπορούσε να αφήσει αυτό που είχε συμβεί. Αρνήθηκε να δεχτεί την ήττα. Άρχισε να σχεδιάζει πώς να ταπεινώσει τη Ζιζέλ.
Μια μέρα την είδε να έρχεται να δουλεύει με μια μεγάλη τσάντα και να μπαίνει στο δωμάτιο του προσωπικού. Ένα κακό σχέδιο διαμορφώθηκε και περίμενε λίγες μέρες για να δει αν έφερνε την τσάντα της κάθε μέρα.
Το αφεντικό απολύει τον νεαρό πλυντήριο πιάτων που την υποπτεύεται για κλοπή, ζητά συγγνώμη με δάκρυα αφού ανοίγει την τσάντα της-η σημερινή ιστορία
Παρακολουθούσε τη Ζιζέλ και παρατήρησε ότι πήγαινε συχνά στο δωμάτιο του προσωπικού κατά τη διάρκεια του περάσματος της. Οι υποψίες αυξήθηκαν και περίμενε μέχρι ένα πολυάσχολο απόγευμα για να χτυπήσει.
“Καλή σας μέρα! Πάω στην αγορά, έχοντας πάρει μισή μέρα άδεια”, είπε η Ζιζέλ στους συναδέλφους της.
Μόλις ετοιμαζόταν να φύγει, ο Τόμας φώναξε δυνατά: “μείνε εκεί, Δεσποινίς Ζιζέλ! Τι έχεις στην τσάντα σου σήμερα; Έχετε κλέψει τα υπολείμματα φαγητού και σαπουνιού πιάτων; Απολύεσαι!”
Η Ζιζέλ πάγωσε. Γύρισε, κρύα. Οι καλεσμένοι κοίταζαν και ψιθύριζαν. Οι συνάδελφοί του συσπειρώθηκαν πίσω από την οικογένεια εξίσου σοκαρισμένοι.
“Ξέρω ότι με κλέβεις. Σας έχω δει στο δωμάτιο αρκετές φορές κατά τη διάρκεια της προπόνησής σας. Έλα εδώ, δώσε μου την τσάντα σου. Θέλω να δω τι έχει μέσα.”
Η Ζιζέλ έτρεμε παντού. Ήθελε να το σκάσει. “Δεν είναι τίποτα, κύριε. Μόνο το κουτί με το φαγητό και τα ρέστα μου.”
Ωστόσο, ο Τόμας έβγαλε την τσάντα από το χέρι της. Ήταν βαρύτερο από ό, τι περίμενα.
Οι περίεργοι επισκέπτες, και οι εργαζόμενοι, και παρουσιάστηκε σε όλο τον κόσμο όταν άνοιξε την τσάντα. Έβγαλε μια μικρή κουβέρτα.
“Ω, Θεέ μου! Τι είναι αυτό;!”είπε. Όλοι έδειχναν σοκαρισμένοι.
Το αφεντικό απολύει τον νεαρό πλυντήριο πιάτων που την υποπτεύεται για κλοπή, ζητά συγγνώμη με δάκρυα αφού ανοίγει την τσάντα της-η σημερινή ιστορία
“Μαουου… Μαουου…”είναι ένα νεογέννητο κοριτσάκι κινούταν κάτω από την κουβέρτα, και κοίταξε τον Τόμας με ένα μεγάλο, καστανά μάτια. Χάθηκε για τα λόγια.
“Κύριε, μπορώ να εξηγήσω”, άρχισε η Ζιζέλ…
“Ο σύζυγός μου πέθανε πριν από λίγους μήνες όταν ήμουν έγκυος. Όταν έφτασε το μωρό μου, δεν μπορούσα να βρω δουλειά και δεν είχα κανέναν να την φροντίσει. Έτσι την έκρυψα στην τσάντα και την έφερα εδώ. Πήγα στο δωμάτιο του προσωπικού για να την ταΐσω και να σιγουρευτώ ότι δεν ακούγεται. Προσπαθούσα να προστατέψω το παιδί μου. Δεν είμαι κλέφτης. Δεν έχω πάρει λίγο από εδώ.”
Ο Τόμας έκλαιγε. Το μωρό του θύμισε το παιδί που έχασε κάποτε. Εκείνη την ημέρα φώναξε μπροστά σε όλους, δείχνοντας μια πλευρά που κανείς δεν είχε δει πριν. Έφερε τα χέρια του μαζί σε μια συγγνώμη.
“Συγγνώμη, Δεσποινίς Ζιζέλ. Έχασα τη γυναίκα και το παιδί μου σε ένα ατύχημα πριν από πολλά χρόνια. Έμεινα μόνος μετά από αυτό, φοβούμενος να χάσω ξανά. Νόμιζα ότι τα χρήματα θα μπορούσαν να αγοράσουν τα πάντα, ακόμα και την αγάπη. Έκανα λάθος.”
Η Ζιζέλ είχε δάκρυα στα μάτια της. “Λυπάμαι για όσα πέρασες. Χαίρομαι που κατάλαβες το λάθος σου.”
Ο Τόμας επέστρεψε την τσάντα. “Παίρνετε άδεια μετ’ αποδοχών ενός μήνα, ώστε να μπορείτε να φροντίσετε το παιδί σας. Γύρνα πίσω όταν είσαι έτοιμος.”
Η Ζιζέλ χαμογέλασε και έφυγε από το εστιατόριο με το μωρό της.
