Η Άννα στάθηκε δίπλα στο παράθυρο, κρατώντας τον γιο της, ο οποίος μόλις είχε αρχίσει να αναγνωρίζει το πρόσωπό του. Η δύσκολη μέρα τελείωνε και το βραδινό φως μόλις φιλτράρεται μέσα από τις κουρτίνες. Το σπίτι ήταν σχεδόν άδειο: ένας παλιός καναπές, ένα φθαρμένο κομοδίνο και ένα παχνί, που αγοράστηκε με τα τελευταία χρήματα. Ο σύζυγός της έφυγε πριν από λίγους μήνες, αφήνοντάς την μόνη με ένα παιδί και πολλά χρέη.
Η Άννα δεν επέτρεψε στον εαυτό της να κλάψει. Κάθε μέρα ήταν γεμάτη με φροντίδα για το παιδί και προσπαθώντας να βρει τουλάχιστον κάποιο είδος εργασίας. Σήμερα, τελικά στάθηκε τυχερός: του προσφέρθηκε δουλειά καθαρισμού σε ένα μεγάλο σπίτι στα περίχωρα της πόλης. Ο μισθός δεν ήταν υψηλός, αλλά ήταν μια σωτηρία γι ‘ αυτήν.
Την επόμενη μέρα, η Άννα έβαλε το γιο της στο κρεβάτι και πήγε στη δουλειά. Το σπίτι στο οποίο ήρθε αποδείχθηκε πραγματικό παλάτι. Ψηλές μαρμάρινες κολώνες, τεράστια παράθυρα και ένα αφρώδες σιντριβάνι στην είσοδο. Ο ιδιοκτήτης του σπιτιού, ο Μιχαήλ, ήταν ένας νέος επιχειρηματίας που κληρονόμησε την επιχείρηση από τον πατέρα του. Σχεδόν δεν έδωσε προσοχή στους υπαλλήλους του, εντελώς βυθισμένος στην επιχείρηση.
“Είσαι Η Άννα;”Ο Μιχαήλ την κοιτάζει καθώς μπαίνει στην αίθουσα.
Προσπάθησε να δείχνει σίγουρη, παρόλο που ένιωθε άβολα με τα μέτρια ρούχα της.
– Εντάξει. Ξεκινήστε με το σαλόνι, υπήρξε μια συνάντηση εκεί χθες. Κούνησε και επέστρεψε στο τηλέφωνο.
Η Άννα κούνησε σιωπηλά και κατέβηκε στην επιχείρηση. Δεν ενοχλήθηκε από τη λάμψη των πολυελαίων ή τα ακριβά χαλιά. Το μόνο που είδε ήταν λεκέδες, σκόνη και συντρίμμια που έπρεπε να καθαριστούν. Το έργο ήταν συναρπαστικό, βοήθησε να αποσπάσει την προσοχή από τις σκέψεις για τη δύσκολη κατάστασή του.
Ο Μιχαήλ μερικές φορές το παρατήρησε. Δεν ήξερε γιατί, αλλά το βλέμμα του στηριζόταν συχνά στο πώς καθαρίζει προσεκτικά εύθραυστα ειδώλια ή λειαίνει τις ρυτίδες στο κάλυμμα του καναπέ. Οι κινήσεις της ήταν γρήγορες αλλά ακριβείς και το πρόσωπό της εξέφραζε πλήρη συγκέντρωση. Σταμάτησε ακόμη και στην πόρτα του γραφείου μία φορά, βλέποντας καθώς προσπάθησε να φτάσει στο επάνω ράφι του ράφι χρησιμοποιώντας ένα μικρό σκαμνί.
“Μπορώ να σας βοηθήσω;””Τι είναι αυτό;”ρώτησε ξαφνικά, ξαφνιάζοντάς την.
– Όχι, ευχαριστώ! Παραλίγο να χάσει την ισορροπία του, αλλά αντιστάθηκε. “Μπορώ να το χειριστώ.”
Ο Μιχαήλ χαμογέλασε ελαφρώς και, σηκώνοντας τους ώμους του, έφυγε, αλλά μια σκιά φροντίδας παρέμεινε στο πρόσωπό του.
Αρκετές μέρες πέρασαν σε μονοτονία. Ο Μιχαήλ μόλις την παρατήρησε και προσπάθησε να μην τραβήξει την προσοχή της. Αλλά μια μέρα όλα άλλαξαν.
– ‘Ννα, περίμενε. Ο Μιχαήλ την σταμάτησε στην έξοδο. “Είσαι πάντα τόσο σιωπηλός.”Πώς είσαι;
– Εντάξει, ευχαριστώ. Χαμογέλασε σφιχτά, νιώθοντας ότι η συζήτηση μπορεί να γίνει αμήχανη.
– Έχεις παιδιά; “Τι είναι;”ρώτησε ξαφνικά, κοιτάζοντας τα κουρασμένα μάτια της.
Η Άννα πάγωσε. Δεν μου έλεγε, αλλά δεν μπορούσε να πει ψέματα.
– Ναι, γιε μου. Είναι μόλις έξι μηνών.
Ο Μιχαήλ σηκώνει τα φρύδια του με έκπληξη.
– Και εργάζεστε ως καθαριστής, αφήνοντάς τον μόνο του;
“Δεν έχω άλλη επιλογή. Η φωνή της κλονίστηκε, αλλά γρήγορα έλεγξε τον εαυτό της. “Αυτό δεν είναι δική σου δουλειά.
Δεν είπε τίποτα, αλλά αυτή η συζήτηση τον άγγιξε. Εκείνο το βράδυ, σκέφτηκε για πολύ καιρό την Άννα και τη ζωή της.
Την επόμενη μέρα, κοιτάζοντάς την, παρατήρησε πώς σταμάτησε στο παράθυρο σε ένα από τα δωμάτια. Στο βλέμμα της υπήρχε θλίψη και κόπωση, την οποία συνήθως έκρυβε πίσω από μια αδιάφορη μάσκα. Κάθισε για λίγο, σαν να σκεφτόταν κάτι, και μετά επέστρεψε στη δουλειά.
Το βράδυ, ο Μιχαήλ κάθισε στο γραφείο του για πολύ καιρό. Αντηχούσε στο κεφάλι του τις στιγμές που είχε δει τις τελευταίες ημέρες: τη συγκέντρωσή της, την προσοχή της, αλλά και μια κρυφή αδυναμία που δεν έδειξε ποτέ.
Επιστρέφοντας στο σπίτι μετά τη δουλειά, η Άννα βρήκε μια περίεργη σημείωση στην πόρτα.
“Τι είναι αυτό;”Μουρμούρισε, ανοίγοντας το φάκελο. Μέσα ήταν ένα κλειδί και μια διεύθυνση.
– Έλα αύριο στο σπίτι. – Η υπογραφή ήταν λακωνική: Μιχαήλ.
Του πήρε πολύ χρόνο για να καταλάβει τι σήμαινε αυτό. Το επόμενο πρωί, αφήνοντας τον γιο της με έναν γείτονα, η Άννα πήγε στην καθορισμένη διεύθυνση. Το σπίτι ήταν μικρό, αλλά άνετο. Ο Μιχαήλ την περίμενε στην πύλη.
Είναι ένα είδος ευγνωμοσύνης. Η φωνή του ήταν ήρεμη, αλλά τα μάτια του πρόδωσαν το συναίσθημά του. – Έμαθα πόσο δύσκολο είναι για σένα, και σκέφτηκα ότι θα μπορούσα να βοηθήσω.
“Μα … Δεν μπορώ να το δεχτώ.”Η Άννα κούνησε το κεφάλι της μπερδεμένη. “Είναι πάρα πολύ.
– Άννα, αυτό δεν είναι φιλανθρωπία. Αυτό είναι … ευκαιρία. Για σένα και το γιο σου. Ο Μιχαήλ έκανε ένα βήμα πιο κοντά. “Αξίζετε καλύτερα.”
Τον κοίταξε και δάκρυα κυλούσαν στα μάτια του. Για πρώτη φορά μετά από πολύ καιρό, ένιωσε ότι δεν ήταν μόνη σε αυτόν τον κόσμο.
– ευχαριστώ. Η φωνή της μόλις ακούστηκε, αλλά υπήρχε γνήσια ευγνωμοσύνη μέσα της. Τα χείλη του έτρεμαν, σαν να εμπόδισε μόλις τον εαυτό του να ξεσπάσει σε δάκρυα. Η Άννα αγκαλιάστηκε από τους ώμους, σαν να προσπαθούσε να προστατευτεί από τα δικά της συναισθήματα ευπάθειας. Τα δάκρυα κυλούσαν στα μάγουλά του, αλλά δεν ήταν μόνο δάκρυα ανακούφισης—αντανακλούσαν το βάρος των μηνών που είχε ζήσει. – Δεν μπορείς να φανταστείς τι σημαίνει αυτό για μένα… και στον γιο μου. Κοιτάζει τον Μιχαήλ με τόσο βαθιά ευγνωμοσύνη που κοιτάζει μακριά για μια στιγμή, αισθάνεται εξαιρετικά άβολα.
Ο Μιχαήλ έσφιξε τα χέρια του στις τσέπες του και είπε απαλά:
Άννα, σε έχω δει να δουλεύεις. Έχω δει πόσο σκληρά προσπαθείς, ακόμα κι αν είναι δύσκολο για σένα. Δεν είναι απλά μια βοήθεια. Αυτή είναι η εμπιστοσύνη μου ότι θα είστε σε θέση να το κάνετε.
Κοίταξε ψηλά, έκπληκτος από τα λόγια του. Για πρώτη φορά, κάποιος είδε σε αυτήν όχι μόνο την ευπάθεια, αλλά και τη δύναμη.
“Δεν με ξέρεις καθόλου”, ψιθύρισε. “Γιατί μου το κάνεις αυτό;”
– Επειδή μπορώ, – απάντησε μετά από μια παύση. – Επειδή πιστεύω ότι το καλό πρέπει να επιστρέψει σε αυτόν τον κόσμο. Και ίσως απλά θέλω να χαμογελάς πιο συχνά.
Η Άννα γέλασε απαλά, σκουπίζοντας τα δάκρυά της.
“Χαμόγελο;”Δεν ήταν δυνατό εδώ και πολύ καιρό. Αλλά εσύ … εσύ το έκανες δυνατό. Ευχαριστώ, Μιχαήλ.
Ο Μιχαήλ χαμογέλασε ελαφρώς, αλλά στα μάτια του υπήρχε μια ένδειξη θλίψης. Κατέβασε το βλέμμα του και πρόσθεσε αργά:
Άννα, καταλαβαίνω πώς νιώθεις. Ξέρεις, δεν είχα πάντα μια τέτοια ζωή. Η παιδική μου ηλικία… “σταμάτησε για λίγο, σαν να αποφάσισε αν θα συνεχίσει. – Ήταν δύσκολο. Η μητέρα μου και εγώ συχνά ξεμείναμε από χρήματα. Ο πατέρας μου μας άφησε όταν ήμουν παιδί. Η μητέρα μου είχε δύο δουλειές για να ζήσουμε. Είδα την κούραση της κάθε μέρα.
Η Άννα τον κοίταξε προσεκτικά, νιώθοντας ότι της άνοιγε με τρόπο που πιθανότατα δεν είχε κάνει ποτέ σε κανέναν.
– Ξέρω αυτό το συναίσθημα όταν φοβάσαι το αύριο γιατί δεν ξέρεις πώς θα ζήσεις. Ως παιδί, θυμάμαι να κάθομαι στο σκοτάδι επειδή η ηλεκτρική ενέργεια ήταν απενεργοποιημένη για μη πληρωμή. Η μαμά συχνά παραλείπει το δείπνο, λέγοντας ότι δεν πεινούσε, αλλά ήξερα ότι αυτό δεν συνέβαινε. Μερικές φορές έπρεπε να φάμε το ίδιο πιάτο για αρκετές ημέρες, μόνο και μόνο επειδή δεν είχαμε αρκετά χρήματα για ένα άλλο.
Ο Μιχαήλ σταμάτησε, σαν να επέστρεφαν οι αναμνήσεις του σε ένα κύμα.
– Ξέρω πώς είναι να φοβάσαι για ένα αγαπημένο σου πρόσωπο όταν δεν μπορείς να αλλάξεις τίποτα. Θυμάμαι ότι μια μέρα η μητέρα μου αρρώστησε, αλλά δεν μπορούσε να πάει στο γιατρό γιατί δεν είχα καν χρήματα για φάρμακα. Ήταν ξαπλωμένη στον καναπέ, προσπαθώντας να μου χαμογελάσει για να μην ανησυχώ, αλλά μπορούσα να δω πόσο κακή ήταν. Αυτές οι στιγμές είναι χαραγμένες στη μνήμη για πάντα. Και όταν σε κοιτάζω, τη θυμάμαι. Η μητέρα μου. Είσαι δυνατή, Άννα. Και αξίζετε βοήθεια.
Τα λόγια του με χτύπησαν στην καρδιά. Η Άννα ένιωσε ένα κύμα ζεστασιάς και εκτίμησης να την σαρώνει.
– Εσύ … δεν χρειάζεται να το κάνετε αυτό, Μιχαήλ, – ψιθύρισε. – Αλλά τα λόγια σου … σημαίνει τόσα πολλά για μένα.”Σας ευχαριστώ, από το βάθος της καρδιάς μου.
Κούνησε, νιώθοντας ότι η συνομιλία τους μόλις άρχιζε να χτίζει ένα αόρατο νήμα μεταξύ τους.
Πολλά έχουν αλλάξει από τότε. Η Άννα ξεκίνησε μια νέα ζωή σε ένα σπίτι που έγινε πραγματικό καταφύγιο γι ‘ αυτήν. Και ο Μιχαήλ, χωρίς να το περιμένει, έγινε μέρος αυτής της ζωής. Οι ιστορίες τους επρόκειτο να αλληλοσυνδεθούν μόνο στο μέλλον, αλλά ήδη τώρα έχουν γίνει πιο κοντά ο ένας στον άλλο.
