Η Ιρίνα κοίταξε ξανά γύρω από το διαμέρισμα των γονιών της και τα αξιοθρήνητα υπάρχοντα που είχε ετοιμάσει για την έξοδο. Στην κουζίνα, οι δίδυμες, τα δύο αγαπημένα της γλυκά ζευγάρια, τελείωναν το τσάι τους. Η Μαριάσα και η Βερότσκα ροκανίζαν ένα κουλούρι για δύο. Η Βάνκα και η Γκλέμπουσκα, που αγαπούσαν τα γλυκά, βουτούσαν ένα άλλο, εξίσου ροζ κουλούρι σε ένα μπολ με μαρμελάδα βερίκοκο.
Ένα αυτοκίνητο υποτίθεται ότι θα ερχόταν για αυτούς σε μισή ώρα. Υπήρχε ακόμα χρόνος να ελέγξει αν όλα ήταν συσκευασμένα για το μακρύ ταξίδι, στη νέα της ζωή, η οποία ήταν εντελώς άγνωστο πώς θα κατέληγε γι’ αυτήν. Η γυναίκα κάθισε βαριά σε ένα μικρό σκαμπό στο διάδρομο, αναστέναξε και προσπάθησε να συγκεντρώσει τις σκέψεις της σε μια γροθιά για να μην ξεσπάσει σε κλάματα, να μην αρχίσει να γκρινιάζει.
Δεν της άρεσαν οι αδύναμοι, αλλά εδώ ήθελε να κλάψει δυνατά τόσο δυνατά που να της φτάσουν μέχρι τα κόκαλα.
Τριάντα χρόνια κάτω από την αποχέτευση.
Παιδική ηλικία, νεότητα, μαμά και μπαμπάς, ένας σύζυγος που είχε πληγωθεί από θλίψη. Συνέβαιναν όντως όλα αυτά μέσα στους τοίχους αυτού του σπιτιού; Το διαμέρισμα ήταν θλιβερά σιωπηλό σε απάντηση. Μόνο το ασανσέρ ούρλιαζε άτονα σαν κουκουβάγια στο πλατύσκαλο.
Η Ιρίνα δεν θα είχε πουλήσει ποτέ αυτή την γονική κληρονομιά αν δεν υπήρχαν μοιραίες συνθήκες. Πρέπει να πληρώνεις για τα πάντα στη ζωή, συμπεριλαμβανομένου του τρελού παθιασμένου έρωτα. Έτσι, η μοίρα της έδωσε τώρα έναν λογαριασμό στην πλήρη τιμή, για όλο το γουρούνι. Οι γονείς της Ιρίνα απέκτησαν το σπίτι τους σε μια ήσυχη περιοχή στα περίχωρα της Μόσχας με τιμή, μετά από επίπονη δουλειά στο εργοστάσιο ζαχαροπλαστικής Udarnitsa.
Ο πατέρας του κοριτσιού ήταν ρυθμιστής γραμμής παραγωγής. Χάρη στο λαμπρό του μυαλό, όλα αυτά τα αφράτα marshmallows κυλούσαν ομαλά κατά μήκος του μεταφορικού ιμάντα, η παστίλια ήταν ντυμένη με γλάσο σοκολάτας και η πολύχρωμη μαρμελάδα καλούσε με ζαχαρένια συνοδευτικά.
Λίγο αργότερα, οι γλυκοί θησαυροί έφτασαν στη μητέρα της Irishka για συσκευασία. Οι εργάτες θα έβαζαν τα εύθραυστα προϊόντα σε πολύχρωμα κουτιά με την ετικέτα “Κατασκευασμένο στο παλαιότερο εργοστάσιο ζαχαροπλαστικής της Ρωσίας”. Η ψυχή αγαλλιάζει, χωρίς κανένα μπόνους, και αν δώσουν μπόνους, τότε να η απλή σοβιετική ευτυχία. Στα καταστήματα, τα προϊόντα πετάχτηκαν από τα ράφια.
Κιβώτια με προϊόντα στάλθηκαν σε όλη τη χώρα, δίνοντας στο προσωπικό του βασιλείου των ζαχαροπλαστείων αξιοπρεπείς μισθούς για αυτά τα πρότυπα και κοινωνικές παροχές. Έτσι, οι μάστορες των νόστιμων επιχειρήσεων απέκτησαν αυτό το διαμέρισμα δύο δωματίων. Το εξόπλισαν με καινούργια έπιπλα. Έναν καναπέ, μια τηλεόραση, μερικές πολυθρόνες, ένα φωτιστικό δαπέδου, ένα μπουφέ με κρύσταλλο. Αυτό βρίσκεται στο σαλόνι. Στην κρεβατοκάμαρα, όπου κοιμόντουσαν οι τρεις τους για πολύ καιρό, μέχρι που η Ιρίνα μεγάλωσε τελικά και μετακόμισε στο σαλόνι, έβαλαν τρία κρεβάτια.
Ο μπαμπάς συνέχισε να αστειεύεται.
– Τα κορίτσια μας είναι ακριβώς όπως οι τρεις αρκούδες στο παραμύθι. Η μεγαλύτερη κούνια για τον μπαμπά αρκούδο, μια μικρότερη για τη μαμά αρκούδο, μια μικροσκοπική κούνια για την μικρή τους αρκούδα Ιρότσκα.
Η κόρη φαντάστηκε αυτή την εικόνα και ξέσπασε σε μεγάλα, χαρούμενα γέλια. Εκείνη την εποχή, λόγω της νεαρής ηλικίας της, δεν σκεφτόταν γιατί οι γονείς της κοιμόντουσαν σε ξεχωριστά κρεβάτια.
Η οικογένεια βρισκόταν ήδη σε μη αναστρέψιμο πρόβλημα, αλλά κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου της αρκούδας, η Ιρίνα καταλάβαινε ελάχιστα για το τι συνέβαινε, και οι τρεις τους ήταν απείρως ευτυχισμένοι. Φαινόταν ότι δεν μπορούσε να είναι διαφορετικά. Η μητέρα της Ιρίνα δεν επιτρεπόταν να κάνει παιδιά, με την έννοια ότι θα γεννούσε μόνη της. Αλλά ήθελε τόσο πολύ ένα παιδί που παρόλα αυτά πήρε το ρίσκο.
Η Ιρίνκα γεννήθηκε και η ίδια η Μαρία υποβλήθηκε σε μια πολύ περίπλοκη επέμβαση μετά τον τοκετό. Τίποτα αναπαραγωγικό δεν έμεινε μέσα. Ο μπαμπάς αρκούδας υπέμεινε ειλικρινά και για πολύ καιρό. Ακόμα και οι στενές σχέσεις με τον σύζυγό της δεν συνιστούσαν για τη σύζυγό του. Και μετά, σαν να είχε τρελαθεί, δεν μπορούσε να αφήσει καμία φούστα.
Η πείνα έβγαινε από τα κρυμμένα εσωτερικά, σαν φελλός από ένα μπουκάλι σαμπάνια.
Ο Αντρέι, πριν από τα γεγονότα που σχετίζονται με τη γέννηση της Ιρότσκα, ήταν ένας υποδειγματικός οικογενειάρχης. Και μετά προσπάθησε ευσυνείδητα να μην αποστασιοποιηθεί από τη σύζυγό του. Η ανδρική φύση αποδείχθηκε ισχυρότερη από όλους τους όρκους που έδωσε στον εαυτό του. Η πρώτη σχέση με τη Ναταλία σε ένα επαγγελματικό ταξίδι απελευθέρωσε τον Τζιν. Τώρα ήθελε όλο και περισσότερες περιπέτειες, όλο και περισσότερα συναισθήματα και νίκες.
Η Μαρία δεν ήταν στα σύννεφα, δεν έσφιξε τα χείλη της πένθιμα όταν βρήκε για πρώτη φορά ίχνη κραγιόν στο γιακά του πουκαμίσου του συζύγου της, δεν λιποθύμησε από το αιώνιο σμήνος γυναικείων οσμών, που τώρα πάντα περικύκλωναν τον Αντρέι όταν επέστρεφε αργά το βράδυ στο τζάκι. Δεν ήταν σοκ για εκείνη όταν συνειδητοποίησε ότι είχε κολλήσει σοβαρά με τον άντρα της. Σταμάτησε ακόμη και να πηγαίνει στον κινηματογράφο και στο πάρκο μαζί της και την Ιρότσκα τα Σαββατοκύριακα.
Επέστρεψε σπίτι μέσα στη νύχτα. Πέρασε πολύ ώρα ξεπλένοντας με μανία ίχνη στο μπάνιο, μετά μπορούσε να καπνίζει τσιγάρα το ένα μετά το άλλο στο μπαλκόνι για ώρες, σκεπτόμενος οδυνηρά κάτι. Η Μαρία ήξερε ότι ο Αντρέι έκανε μια επιλογή τώρα, ένιωθε ότι δεν θα ήταν προς όφελός της. Η δύσκολη συζήτηση έγινε στην κορύφωση της άνοιξης που άνθιζε έξω από το παράθυρο.
Τα πουλιά κελαηδούσαν, οι πασχαλιές στην αυλή ανέδιδαν αρώματα. Μέσα από το ανοιχτό παράθυρο, μυρωδιές σέρνονταν επίμονα στην κουζίνα, όπου ο Αντρέι εξηγούσε τον εαυτό του στη Μαρία.
– Γνώρισα μια άλλη γυναίκα, και είναι πιο δυνατή από μένα. Δεν ζω, δεν αναπνέω, δεν υπάρχω αν δεν είναι κοντά μου για τουλάχιστον μερικές ώρες. Θα στέλνω διατροφή στην Ιρίσα τακτικά, αλλά δεν θα μένω πλέον στο σπίτι μας μακριά από την αγαπημένη μου γυναίκα.
Τα πράγματα του Αντρέι μαζεύτηκαν όσο η Ιρα ήταν στο σχολείο. Η Μαρία κατάλαβε ότι ο σύζυγός της είχε υπομείνει την κόλαση ενός κρύου κρεβατιού για οκτώ ολόκληρα χρόνια, ότι ο σύζυγός του
Η ηλικία του Σκόι είναι επίσης σύντομη, ότι όλα ήταν αναπόφευκτα από τη στιγμή που την κατέβασαν από το χειρουργικό τραπέζι, ήδη μια ατελής γυναίκα. Παραδόξως, δεν υπήρχαν δάκρυα ή εσωτερικά παράπονα.
Ήταν πολύ κουρασμένη να νιώθει τη συνεχή ενοχή της, και ήξερε κάτι για τον εαυτό της.
Αν έπρεπε να διαλέξει ξανά τώρα, να αποκτήσει μια κόρη ή έναν σύζυγο, θα επέλεγε ξανά την Ιρότσκα.
Μερικούς μήνες αργότερα, η Μαρία έμαθε ότι ο Αντρέι και η νέα του σύζυγος είχαν καταταγεί για μια βάρδια στο Νόριλσκ. Εκεί, τα ίχνη τους χάθηκαν γρήγορα κάτω από τις χιονοστιβάδες, χωρίς πλάκα, μόνο 300 χιλιόμετρα μέχρι τον Αρκτικό Κύκλο.
Ο Αντρέι τήρησε την υπόσχεσή του, μετέφερε χρήματα για την κόρη του προσεκτικά, ακριβώς στην ώρα τους, μέχρι την πρώτη του νέου μήνα. Η Μαρία και η κόρη της άρχισαν να ζουν μαζί. Η Ιρίνα πήρε άνευ όρων το μέρος της μητέρας της στο διαζύγιο, σε ηλικία οκτώ ετών, ενέδωσε σαν ενήλικας.
– Μαμά, θα είμαι πάντα δίπλα σου, οι άντρες μερικές φορές φεύγουν για άλλες γυναίκες, αυτή είναι απλώς η φύση τους.
Η Μαρία γέλασε τότε με την καρδιά της, αγκάλιασε την κόρη της, η οποία ήδη άρχιζε να σκέφτεται σαν παιδί, και απάντησε:
– Κάποια μέρα, αγαπητή μου, θα γνωρίσεις το άτομό σου, την αδελφή ψυχή σου, και θα αλλάξεις την ειρωνική σου στάση απέναντι στο ανδρικό φύλο. Θα συζητήσουμε αυτό το θέμα μαζί σου περισσότερες από μία φορές.
Σαν να είχε δει το μέλλον.
Η Ιρότσκα, από μια αδέξια έφηβη, είχε ήδη μετατραπεί σε μια απόλυτη καλλονή στην ηλικία των 15 ετών. Θα μπορούσες να καθίσεις και να ζωγραφίσεις μια εικόνα της. Ανοιχτόχρωμη, με καλές αναλογίες, με τεράστια μπλε μάτια, ίσια μακριά μαλλιά στο χρώμα του ανθρακί, μια θηλυκή, πρώιμα σχηματισμένη φιγούρα.
Οι συμμαθητές της την βομβάρδιζαν με σημειώματα με προσφορές να πάει στον κινηματογράφο ή σε μια ντίσκο, αλλά η καρδιά της καλλονής απροσδόκητα αποδείχθηκε ότι ήταν πιασμένη. Στο διπλανό κτίριο ζούσε ένας ελαφρώς θρασύς, αλλά ταυτόχρονα πολύ συμπαθητικός τύπος ονόματι Αρτιόμ. Η περίπτωση όπου γυναίκες όλων των ηλικιών λιποθυμούν και ρίχνουν νωχελικά βλέμματα πίσω του.
Ο Αρτιόμ ήταν ειρωνικός και τολμηρός, με εξαιρετική σωματική διάπλαση, με μια αρρενωπή βιαιότητα στους τρόπους του. Ταυτόχρονα, για κάποιο λόγο, περνούσε αδιάφορα δίπλα από το γυναικείο φύλο. Δεν έτρεχε σε ραντεβού, δεν χτυπούσε τις πόρτες των γυναικών. Εργαζόταν ως δικηγόρος σε ένα από τα δικηγορικά γραφεία της Μόσχας. Ασχολούνταν κυρίως με αστικές υποθέσεις, χωρίς καμία εγκληματικότητα ή έγκλημα.
Κι όμως, υπήρχε κάτι φευγαλέο, ύπουλο, σκοτεινό πάνω του. Η Μαρία δεν μπορούσε καν να εξηγήσει στον εαυτό της γιατί η καρδιά της βούλιαξε τόσο πολύ όταν έπιασε την 17χρονη πλέον κόρη της να κάνει βάρδια στο παράθυρο. Η Ιρίσα δεν συνειδητοποίησε καν αμέσως ότι η μητέρα της ήταν ήδη κοντά και κοίταζε κι αυτή τον Αρτιόμ, να περπατάει χαλαρά προς ένα ολοκαίνουργιο ξένο αυτοκίνητο.
Αυτός ο νεαρός άνδρας γεννήθηκε με ένα ασημένιο κουτάλι στο στόμα του. Ο πατέρας του ήταν διπλωμάτης, η μητέρα του ήταν ηθοποιός θεάτρου. Οι γονείς του ήταν δημόσια πρόσωπα στη Μόσχα. Καταλάμβαναν έναν ολόκληρο όροφο του σπιτιού τους. Αγόρασαν και ανακαίνισαν δύο γειτονικά διαμερίσματα ταυτόχρονα. Όχι ένα σπίτι, αλλά μια έπαυλη σε μια ήσυχη καταπράσινη περιοχή της πρωτεύουσας. Η γυναίκα σκέφτηκε τότε:
— Θεέ μου, γιατί τον συμπαθούσε η Ιρίνα;
Υπάρχει κάτι σε αυτόν που με κάνει να νιώθω άβολα. Γιατί; Δεν μπορώ να το καταλάβω ακόμα.
Ο Αρτιόμ ήταν 10 χρόνια μεγαλύτερος από τον Ίρα. Ανάμεσά τους βρισκόταν μια βαθιά άβυσσος από την ήδη κάποια εμπειρία ζωής του, ένα δίπλωμα τριτοβάθμιας εκπαίδευσης, την αρχή της ανοδικής του καριέρας και την κοριτσίστικη αφέλειά της και την αγνότητά της σαν απόφοιτος της δεκάτης τάξης.
— Δεν μπορεί να συμβεί θαύμα, και αυτό είναι υπέροχο, σκέφτηκε η Μαρία.
Δεν θα δώσει ποτέ προσοχή στο μικρό κακομαθημένο. Πόσα ντόπια και ξένα κορίτσια είχαν αρχίσει να τον κυνηγούν, αλλά όλα είχαν περάσει.
Το έκανε. Ξαφνικά πάγωσε καθώς η Μαρία και η Ιρίσκα μπήκαν φορτωμένες με ψώνια. Άνοιξε γενναία την πόρτα για αυτούς, κοίταξε τον Ίρα εκτιμητικά και γέλασε κάτω από την ανάσα του.
Το κορίτσι πάγωσε αμέσως μπροστά του, πάγωσε μπροστά στα σκαλιά σαν άγαλμα, ενώ η Μαρία παραλίγο να χτυπήσει τη μύτη της στην πλάτη της.
– Ήρα, αυτός ο νεαρός είναι από άλλο κόσμο. Δεν είσαι ο τύπος του. Θα σου ραγίσει την καρδιά, δεν θα προλάβεις να συνέλθεις.
Η κόρη ντράπηκε, αλλά γρήγορα συνήλθε.
– Τον αγαπώ, μαμά. Τον αγαπώ τόσο πολύ που αυτή τη φορά δεν θα σε ακούσω καν. Θα με καλέσει οπουδήποτε, δεν θα το σκεφτώ ούτε δευτερόλεπτο. Αυτή είναι η επιλογή μου, θα πρέπει να το αποδεχτείς.
«Μια αληθινή κόρη του πατέρα της», σκέφτηκε αμέσως η Μαρία. «Ερωτεύτηκε κι αυτός παράφορα και αρνήθηκε να συμβιβαστεί. Τουλάχιστον η άπειρη κοπέλα μου δεν θα έμπαινε σε κάποια δυσάρεστη κατάσταση με την απόκοσμη αγάπη της».
