– Έλκα, εμπιστεύεσαι πραγματικά τον άντρα σου τόσο πολύ; Πιστεύετε ότι δεν βγαίνει με γυναίκες όταν πηγαίνει σε επαγγελματικά ταξίδια; Πες μου ποιος τύπος δεν κλέβει! Όλοι περπατούν. Η Πέτκα απομακρύνθηκε από μένα και ο Ιβάν! Ο Τιμ σας δεν διαφέρει πολύ από αυτούς. Αν ήμουν στη θέση σου, δεν θα τον εμπιστευόμουν τόσο τυφλά”, χτύπησαν τα λόγια της φίλης της στα αυτιά της.
Μια βελούδινη νύχτα κατέβαινε απαλά στην πόλη, τυλίγοντάς την σε έναν σκοτεινό καμβά, έναν καμβά γεμάτο με φωτεινά αστέρια. Αλλά κάτι ενοχλούσε την ψυχή μου. Η Έλλα επανέλαβε τα λόγια του Νίκι ξανά και ξανά στο κεφάλι της και σκέφτηκε… τι γίνεται αν ο φίλος της είχε δίκιο; Ο σύζυγός της, φυσικά, δεν της έδωσε ποτέ λόγο να τον δυσπιστεί, αλλά τα επαγγελματικά του ταξίδια είχαν γίνει πολύ συχνά τον τελευταίο χρόνο και συνήθως επέστρεφε ικανοποιημένος με τη γάτα, αλλά δεν άφησε τη γυναίκα του κοντά του, σαν να μην της έλειπε καθόλου.
Χτύπησε το τηλέφωνο. Η Έλα ανατρίχιασε, νομίζοντας ότι ο σύζυγός της είχε αποφασίσει να της μιλήσει πριν πάει για ύπνο. Μόλις τον είχε πάει σε επαγγελματικό ταξίδι σήμερα, αλλά τον είχε ήδη χάσει.
Ήταν ο Έγκορ, κάποτε πολύ στενός φίλος της Έλλα. Συνήθιζαν να επικοινωνούν συχνά, αλλά τότε ο Τιμόφεϊ ζήλευε, ουσιαστικά απαγόρευσε στη γυναίκα του να συναντηθεί με έναν φίλο και κοίταξε τη σπάνια αλληλογραφία τους με αηδία, κατηγορώντας τη γυναίκα του ότι έκανε αυτό που του ήταν δυσάρεστο. Αλλά η Έλα δεν μπορούσε να διακόψει εντελώς τους δεσμούς με τον Έγκορ, επειδή μεγάλωσαν μαζί, πέρασαν τόσα πολλά και πάντα υποστήριζαν ο ένας τον άλλον.
“Δεν μου αρέσει.” Αυτό είναι όλο. Υπάρχει κάτι σκοτεινό σε αυτόν τον Έγκορ σου, αλλά δεν ξέρω τι ακριβώς. Είναι σαν να ονειρεύεται και να φαντάζεται πώς να σε βάλει στο κρεβάτι του. Τέλος πάντων, δεν θέλω να του μιλήσεις, Έλλα! Ο Timofey είπε όταν η σύζυγός του προσπάθησε να μάθει γιατί ήταν τόσο έντονα αρνητικός εναντίον του φίλου της.
Ο Έγκορ τηλεφωνούσε τώρα, και παρόλο που ο σύζυγός της δεν ήταν στο σπίτι, η Έλλα εξακολουθούσε να τσακίζεται. Ανησυχούσε ότι ο σύζυγός της θα ζήλευε ξανά αν μάθαινε για αυτήν την κλήση. Ωστόσο, δεν μπορούσε παρά να απαντήσει. Τι γίνεται αν είχε συμβεί κάτι και χρειαζόταν τη βοήθειά της; Η καρδιά μου άρχισε να χτυπάει στο στήθος μου.
– Έγκορ, Γεια σου! Τι κάνεις; Ρώτησε η Έλλα. “Καλείς τόσο αργά.” Συνέβη κάτι;
– Γεια! Συγγνώμη για την ενόχληση. Ξέρω ότι έχει περάσει πολύς καιρός, αλλά χρειάζομαι πραγματικά τη βοήθειά σας. Η Γκέρντα αρνείται να φάει ξανά, δεν μπορεί να σηκωθεί. Βλέπω ότι έχει ξανά αυτή την αφυδάτωση, ξέχασα το όνομα της διάγνωσης που μας δόθηκε στον κτηνίατρο τότε. Τέλος πάντων, έχω το φάρμακο, αλλά δεν μπορώ να το πάρω, δεν ξέρω πώς να το κάνω, ξέρετε. Η ανύψωση και η μεταφορά του κάπου είναι αρκετά προβληματική και το αυτοκίνητο, όπως θα το είχε η τύχη, είναι υπό επισκευή. Προσπάθησα να καλέσω έναν κτηνίατρο στο σπίτι, αλλά αρνούνται παντού, λένε – να τους φέρουν στην κλινική. Έλλα, ξέρεις κανέναν; Εργάζεστε στο γραφείο του κτηνιάτρου. Συγγνώμη για την ενόχληση. Θα πληρώσω οποιοδήποτε τίμημα, ακόμα και τριπλό. Δώσε μου τις επαφές, σε παρακαλώ.
Η Γκέρντα ήταν ήδη μια γριά, αν μετρήσετε τη χρονολογία του σκύλου. Έγινε δώδεκα πέρυσι. Ένα τεράστιο Λαμπραντόρ που η Έλλα θυμόταν ως μικρό κουτάβι. Συχνά περπατούσαν στο πάρκο με την Γκέρντα και τον Έγκορ, μιλούσαν για τα πάντα και τίποτα και έπαιζαν με τον σκύλο. Η Έλλα θυμήθηκε πώς η Γκέρντα την είχε χτυπήσει στο γρασίδι και άρχισε να γλείφει το πρόσωπό της. Την κοίταξε με αφοσιωμένα μάτια και η καρδιά της παρέλειψε ένα ρυθμό. Η Έλλα ήθελε τότε να πάρει ένα σκυλί, αλλά οι γονείς της ήταν περιορισμένοι και ο σύζυγός της μίλησε έντονα αρνητικά εναντίον των ζώων. Δεν ήθελε μαλλί στο σπίτι που θα κολλούσε στα ακριβά ρούχα του και δεν άντεχε τη μυρωδιά που προερχόταν από ζώα, οπότε συχνά συνοφρυώθηκε όταν η γυναίκα του επέστρεψε από τη δουλειά και την έστειλε αμέσως στο ντους.
– Έγκορ, μην πανικοβάλλεσαι, το κυριότερο είναι. Είναι καλά; Θα έρθω τώρα, να της δώσω ορό και να δω αν μπορούμε να προσθέσουμε βιταμίνες. Έχω μια περίπτωση συναγερμού για μια τέτοια περίπτωση. Ας πάρουμε το κατοικίδιο ζώο σας πίσω στα πόδια της σήμερα.
“Αλήθεια;” Ευχαριστώ, Έλλα. Ανησυχώ πραγματικά γι ‘ αυτήν, γιατί η Γκέρντα είναι ήδη αυτή η ηλικία, όχι ένα νεαρό κορίτσι.
“Μην ανησυχείς. Έρχομαι αμέσως.
Για κάθε περίπτωση, η Έλα κάλεσε τον άντρα της. Σκέφτηκε ότι αν τηλεφώνησε αργότερα και ανακάλυψε ότι δεν ήταν στο σπίτι, σίγουρα θα ζήλευε ξανά και δεν ήθελε να τον κάνει νευρικό ξανά, ειδικά όταν δεν υπήρχε λόγος για αυτό. Ωστόσο, το τηλέφωνο του Timofey ήταν εκτός της περιοχής πρόσβασης. Κρατώντας τα χείλη της με δυσαρέσκεια και νομίζοντας ότι με κάποιο τρόπο θα έβγαινε σίγουρα, η Έλα πήγε στον Έγκορ. Ζούσαν κοντά, αλλά μετά ο άντρας μετακόμισε και λίγο μετά, η Έλα παντρεύτηκε και μετακόμισε με τον άντρα της. Τώρα το να φτάσετε ο ένας στον άλλο έχει γίνει προβληματικό, αλλά το πλεονέκτημα είναι ότι δεν υπήρχαν σχεδόν μποτιλιαρίσματα αυτή τη στιγμή, οπότε δεν χρειάζεται να περάσετε ώρες αναμονής.
Φτάνοντας στο Egor, η Ella έσπευσε αμέσως στο κατοικίδιο ζώο του. Η Γκέρντα πραγματικά δεν φαινόταν καλά. Βάζοντας την σε IV και εγχύοντας μερικές βιταμίνες στο ακρώμιο της, η Έλα χτύπησε το σκυλί πίσω από το αυτί με ένα χαμόγελο.
– Κρατήσου καλά, Γκέρντα! Δεν είσαι βασιλικός σκύλος; Ε;
Ο σκύλος έγλειψε το χέρι της Έλα, σαν να την ευχαρίστησε για τη βοήθειά της.
“Θα κοιμηθεί απόψε.” Αυτό το σταγονόμετρο περιέχει ηρεμιστικά. Αφήστε τον να ξεκουραστεί και αύριο όλα θα πάνε καλά. Θα συνιστούσα επίσης να της δώσετε μια σειρά βιταμινών ή … να αγοράσετε μερικά. Θα σου γράψω το όνομα τώρα. Έχετε ένα κομμάτι χαρτί με στυλό;
Ο Έγκορ έφερε ένα σημειωματάριο και ένα στυλό και η Έλλα έγραψε ποιες βιταμίνες να αγοράσει και ποια πορεία να τις δώσει στον σκύλο.
— Ευχαριστώ. Δεν έχεις ιδέα πόσο με βοήθησες. Να ρίξω λίγο τσάι; Αγόρασα μερικά κέικ στο φούρνο, αλλά δεν είχα χρόνο να τα δοκιμάσω όταν έφτασα στο σπίτι. Ή βιάζεσαι να γυρίσεις σπίτι;
Η Έλλα πίστευε ότι τίποτα κακό δεν θα συνέβαινε αν είχε μόνο τσάι με τον Έγκορ. Αποφάσισε να τον συμβουλευτεί λεπτομερώς, για κάθε περίπτωση, τι να κάνει εάν η κατάσταση της Γκέρντα δεν βελτιώθηκε ή, Θεός φυλάξοι, άρχισε να επιδεινώνεται. Ωστόσο, η γυναίκα αμφέβαλε έντονα αυτό. Αν και ο σκύλος είναι ενήλικας, θα δώσει εύκολα αποδόσεις σε κάθε νεαρό.
Ενώ ο Έγκορ έριχνε τσάι και έστρωνε το τραπέζι, η Έλα άνοιξε ένα κοινωνικό δίκτυο και γύρισε χωρίς νόημα τη ροή. Όταν είδε τη φωτογραφία του ονόματος του συζύγου της, έμεινε άφωνη. Φαινόταν ακόμη και να τσιρίζει με έκπληξη. Ανοίγοντας την εικόνα και μεγεθύνοντας τη φωτογραφία, η γυναίκα φρόντισε μόνο ότι η όρασή της δεν την απογοήτευσε. Αλλά πώς μπορεί να είναι αυτό;
Διακοπές με ένα αγαπημένο σας πρόσωπο; Έτσι υπογράφηκε η φωτογραφία, καθώς και πολλά emoji αγάπης. Η καρδιά μου βυθίστηκε στο λαιμό μου. Το στόμα μου στεγνώθηκε αμέσως, αλλά οι παλάμες μου, αντίθετα, έγιναν πολύ κολλώδεις.
“Είναι όλα εντάξει;” Έχεις γίνει πολύ χλωμή. Ίσως λίγο νερό; Ο Έγκορ ανησυχούσε.
– Όχι … δεν πειράζει. Έγκορ, δουλεύεις με τη φωτογραφία. Μπορείτε να δείτε την εικόνα και να πείτε εάν έχει υποστεί επεξεργασία σε οποιοδήποτε πρόγραμμα επεξεργασίας. Ίσως είναι Photoshop ή κάτι άλλο;
– Τώρα τέτοιοι δάσκαλοι συνεργάζονται με το Photoshop και υπάρχουν τόσες πολλές υπηρεσίες όπου μπορείτε να τραβήξετε μια φωτογραφία ένα προς ένα … – Επιτρέψτε μου να ρίξω μια ματιά, φυσικά, αλλά δεν μπορώ να υποσχεθώ τίποτα.
Με ένα κουνώντας το χέρι, η Έλα έδωσε το τηλέφωνο στη φίλη της. Κοίταξε τη φωτογραφία, συνοφρυώθηκε, σφύριξε έκπληκτος και κοίταξε ξανά τον παιδικό του φίλο.
– Ναι … δεν έχω τίποτα να πω. Δεν θα ισχυριστώ ότι αυτή είναι μια πραγματική φωτογραφία, αλλά δεν βλέπω σίγουρα ίχνη Photoshop. Εάν κάποιος εξειδικευμένος τεχνίτης το έκανε, τότε θα πρέπει να κλονιστεί από το χέρι. Φυσικά, μπορώ να κατεβάσω μια φωτογραφία και να προσπαθήσω να ελέγξω τα μεταδεδομένα, αν αυτό σας βοηθά, αλλά δεν θέλω να καταστρέψω το γάμο σας εάν οι γνώσεις μου αποδειχθούν ανεπαρκείς. Δεν είναι ο Timofey στο σπίτι τώρα;
Η Έλλα κούνησε το κεφάλι της χωρίς έκφραση. Είπε ότι μόλις είχε πάρει τον σύζυγό της σε επαγγελματικό ταξίδι σήμερα και τώρα είχε λάβει μια τέτοια έκπληξη. Ο Τιμ δεν της τηλεφώνησε καν, δεν της είπε πώς τακτοποιήθηκε. Μόλις έστειλε ένα μήνυμα ότι ήταν καλά.
– Αν ήμουν στη θέση σου, πιθανότατα θα έγραφα σε αυτό το κορίτσι που δημοσίευσε τη φωτογραφία… για να ρωτήσει πώς σχετίζεται με τον άντρα σου. Ή μήπως ο Τιμ έχει καθόλου δίδυμο αδερφό;
— Δεν. Δεν έχει αδέρφια, Έγκορ. Ευχαριστώ. Υποθέτω ότι αυτό θα κάνω. Ή όχι;.. Αν έχει εραστή, γιατί την άφησε να τον επισημάνει στις φωτογραφίες; Δεν νόμιζες ότι θα μπορούσα να δω; Ή δεν το ήξερες αυτό;
Υπήρχαν πολλές ερωτήσεις στο μυαλό μου. Η Έλλα δεν θυμόταν να πίνει το τσάι. Δεν φαινόταν καν να έχει φάει τίποτα. Ο Έγκορ προσφέρθηκε να μείνει τη νύχτα μαζί του, αλλά πήρε ακόμα πίσω από το τιμόνι και με κάποιο τρόπο οδήγησε στο σπίτι. Και τώρα καθόμουν σε ένα άδειο διαμέρισμα, κοιτάζοντας μια εικόνα ενός ευτυχισμένου ζευγαριού που αγκαλιάζει τον λαμπερό ήλιο και η καρδιά μου σφίγγει όλο και πιο σκληρά. Ο σύζυγός σας πήγε διακοπές με την ερωμένη του αντί για δουλειά; Και σε βάρος των οποίων ήταν αυτό το συμπόσιο; Όταν η Έλα πρότεινε στον άντρα της να πάει στην παραλία, την κούνησε, λέγοντας ότι δεν είχαν τίποτα άλλο να κάνουν παρά να ξοδέψουν χρήματα για τέτοιες ανοησίες. Συνέχισα να ονειρεύομαι να αγοράσω ένα καλό αυτοκίνητο για τον εαυτό μου, να το αναβάλλω και να κοιτάζω τα νέα χελιδόνια στην καμπίνα και τώρα…
Η Έλα σκέφτηκε για πολύ καιρό την πρόταση του Έγκορ να γράψει στην υποτιθέμενη ερωμένη του συζύγου της. Στο τέλος, τόλμησε τελικά να το κάνει.
“Είναι μια όμορφη φωτογραφία. Πόσο καιρό είστε μαζί με τον εραστή σας;».
Η γυναίκα σκέφτηκε ότι ήταν όλα ανοησίες. Είχε ήδη μετανιώσει που το έγραψε εκατό φορές, αναρωτιέται αν είχε επιλέξει τις σωστές λέξεις, αλλά στο τέλος αποκοιμήθηκε χωρίς να περιμένει απάντηση. Το πρωί, ξύπνησε από μια εισερχόμενη κλήση. Ήταν ο σύζυγος. Η Έλλα του απάντησε. Νόμιζε ότι ο εραστής της την είχε ενημερώσει ότι η Έλα είχε δει τη φωτογραφία τους, αλλά ο Τιμόφεϊ, σαν να μην είχε συμβεί τίποτα, είπε ότι είχε πολλή δουλειά να κάνει, οπότε δεν θα μπορούσε να την καλεί συχνά. Μου ζήτησε να μην καλέσω τον εαυτό μου και έγραψα λιγότερο συχνά. Δεν έχει χρόνο για χάσιμο σε φλυαρία.
Δεν υπήρξε απάντηση στο κοινωνικό δίκτυο. Η Έλλα έριξε στον εαυτό της ένα φλιτζάνι καφέ. Είχε ρεπό και σκεφτόταν να πάει στο Έγκορ το βράδυ για να ελέγξει την κατάσταση της Γκέρντα και, αν χρειαστεί, να προσθέσει μερικές ενέσεις βιταμινών, ώστε ο σκύλος να αναρρώσει το συντομότερο δυνατό. Έγραψε στον Έγκορ και εκείνος απάντησε ότι η Γκέρντα ένιωθε καλά, αλλά θα ήταν χαρούμενοι αν η Έλλα ερχόταν να τους επισκεφτεί. Αυτό διευθετήθηκε.
Μετά το μεσημεριανό γεύμα, η Έλα έλαβε μια ειδοποίηση από το κοινωνικό δίκτυο. Το όνομα της ερωμένης του ήταν Μαργαρίτα. Μάργκο. Και απάντησε.
