– Κοίτα, σέρνει την τσάντα πάλι! Δείτε πόσο δύσκολο είναι γι ‘ αυτήν! Οι σερβιτόρες, που είχαν βγει για ένα διάλειμμα καπνού, γέλασαν.
Ένας από αυτούς φώναξε:
– Το πλυντήριο πιάτων! Μπάμπα Βαλ, απλά μην το παρακάνετε, τα υπολείμματα είναι βαρύτερα από το φαγητό!
Η ηλικιωμένη γυναίκα κοίταξε πίσω, χαμογέλασε δυστυχώς και, αλλάζοντας το χέρι με το οποίο κρατούσε την τσάντα, περπάτησε προς τη στάση του λεωφορείου με γρήγορα βήματα.
“Αναρωτιέμαι γιατί χρειάζεται τόσα πολλά υπολείμματα.” – Ρώτησε ένα από τα κορίτσια.
“Ποιος ξέρει;” Είναι εδώ μόνο μερικές εβδομάδες. Και το Παλυχ μας…
– Ξέρετε ότι δεν ενδιαφέρομαι καθόλου για την προσωπική ζωή των ανθρώπων! Η άλλη κούνησε το χέρι της περιφρονητικά.
– Ω, Φυσικά, σαν να τον χρειαζόμουν! Τρομακτικό, γκρίζα μαλλιά…
– Λοιπόν, γκρίζα μαλλιά, γιατί έχω δει τα πάντα. Όσο για το “τρομακτικό”, κάνετε λάθος εδώ: ο Palych είναι πολύ γοητευτικός και θαρραλέος επιπλέον!
Η Σβετλάνα κοίταξε τη φίλη της:
– Έλα, είσαι ερωτευμένος και με τη ρεσεψιονίστ μας;”
– Όχι, μόλις είπα ότι ήταν ενδιαφέρον άτομο. Όχι, Λάιτ, δεν έχουμε ελπίδα. Ο Palych και ο οικοδεσπότης μας δεν ενδιαφέρονται για εμάς. Χρειάζονται προσωπικότητες, αλλά είμαστε συνηθισμένοι.
Η Σβετλάνα αναστέναξε, αποδεχόμενη ότι η φίλη της είχε δίκιο για κάτι. Ο Αντρέι, τον οποίο όλοι αποκαλούσαν Πάλιτς, ήταν φίλος του ιδιοκτήτη του εστιατορίου. Αν ο Ιβάν Ιγκόρεβιτς ήταν περίπου σαράντα, τότε ο Πάλιτς ήταν λίγο μικρότερος, τριών ή τεσσάρων ετών. Σύμφωνα με φήμες, συναντήθηκαν σε ένα καυτό σημείο πριν από περίπου 15 χρόνια και στη συνέχεια άρχισαν να ασχολούνται με την επιχείρηση εστιατορίων. Είπαν ακόμη ότι είχαν σώσει ο ένας τον άλλον σε κάποιο τρομερό ξύσιμο, γι ‘ αυτό και η φιλία τους είναι τόσο δυνατή.
Ο πάλιτς ήταν εκεί και η Σβέτα πήγε αμέσως σε αυτόν.
– Andrey Palych, είναι φυσιολογικό το νέο μας πλυντήριο πιάτων να μεταφέρει σακούλες με υπολείμματα στο σπίτι;
Ο πάλιτς την κοίταξε προσεκτικά:
– Θα αισθανόσασταν πιο ασφαλείς αν τα υπολείμματα πετάχτηκαν στα σκουπίδια;
Η Σβέτα κοκκίνισε, αλλά δεν επρόκειτο να υποχωρήσει.
– Αλλά σκεφτείτε το, εάν ένα άτομο ζει τόσο άσχημα που τρώει υπολείμματα και πιθανώς ταΐζει κάποιον άλλο μαζί του, ποιες είναι οι συνθήκες στο σπίτι της; Αυτό είναι επίσης απαράδεκτο όταν εργάζεστε με πιάτα.
– Πάρτε το πιο σοβαρά! Η Valentina Stepanovna έχει όλες τις απαραίτητες πληροφορίες, Αυτό είναι ένα πράγμα. Είναι πάντα τακτοποιημένη και καθαρή, αυτό είναι δύο. Δεν ξέρετε σε ποιον ταΐζει αυτά τα υπολείμματα—αυτό είναι τρία. Και τέσσερα πράγματα: εάν εσείς, η Σβετλάνα, κάνατε τη δουλειά σας τουλάχιστον κατά το ήμισυ όσο και η Βαλεντίνα Στεπάνοβνα, θα ήσασταν ανεκτίμητοι! Απασχοληθείτε και θυμηθείτε: τα κουτσομπολιά και η συκοφαντία δεν κάνουν ένα κορίτσι να φαίνεται καλό.
Η Σβετλάνα, κοκκινίζοντας από ντροπή, έσπευσε στο πίσω δωμάτιο, όπου την περίμενε η φίλη της.
– Λοιπόν, πήρατε μια επίπληξη; Πες μου, γιατί προσπαθείς να είσαι έξυπνος εκεί που δεν σε ρωτάνε;
Η Σβέτα ρουθούνισε θυμωμένα.
– Ο στρατιώτης είναι άσχημος, υπερασπίστηκε κάποια ηλικιωμένη γυναίκα που τρώει υπολείμματα! Δεν θα είμαι εκεί αν εργάζεται εδώ για πολύ καιρό!
– Τι σου έκανε αυτή η γιαγιά; Η Ρίτα αναστέναξε. – Λοιπόν, αφήστε τον να το φορέσει, δεν το παίρνει χωρίς να ρωτήσει! Γιατί φρικάρεις; – Η Σβέτα ήταν στα πρόθυρα των δακρύων. “Γιατί μιλάει έτσι;”
Η Ρίτα αναστέναξε ξανά βαριά:
– Έλα, έχουμε κλείσει για μισή ώρα, και ακόμα δεν μπορείτε να ετοιμαστείτε.
Την επόμενη μέρα, όταν τα κορίτσια ήρθαν στη δουλειά, η Βαλεντίνα ήταν ήδη σκληρή στη δουλειά. Ενώ δεν υπήρχαν πιάτα, καθαρίζει επιμελώς τα πάντα γύρω: γυαλίζει παράθυρα, τραπέζια και άλλες επιφάνειες μέχρι να λάμψουν. Η Σβέτα ρουθούνισε περιφρονητικά:
“Δουλεύει τα απομεινάρια του, χωρίς αμφιβολία.
Η Βαλεντίνα ανατρίχιασε, γύρισε και χαμογέλασε ήρεμα, σαν να υπήρχε ένα κυκλοθυμικό παιδί που στεκόταν μπροστά της και δεν έπρεπε καν να προσβληθεί. Αυτή η γαλήνη εξόργισε αμέσως τη Σβέτα. Ήρθε πιο κοντά.:
– Χαμογελάς για το τίποτα! Θα σου καταστρέψω τη ζωή έτσι κι αλλιώς. Αν δεν φύγεις μόνος σου, θα το πω στον ιδιοκτήτη. Δεδομένου ότι ο διαχειριστής κλείνει τα μάτια του, τουλάχιστον αφήστε τον να το καταλάβει.
Ρώτησε η Βαλεντίνα, μπερδεμένη:
– Φως, γιατί είσαι τόσο θυμωμένος μαζί μου;
Η Σβετλάνα κυριολεκτικά πνίγηκε με αγανάκτηση και, χτυπώντας την πόρτα έτσι ώστε το γυαλί να τίναξε, πέταξε έξω από το δωμάτιο. Η Βαλεντίνα κοίταξε την πόρτα με έκπληξη για πολλή ώρα και μετά στράφηκε στη Ρίτα.:
“Τι συμβαίνει με αυτήν;”
“Δεν έχω ιδέα, – Σήκωσε τους ώμους η Ρίτα. “Πιστεύεις πραγματικά ότι θα παραπονεθεί στο αφεντικό;”
Η Ρίτα ήξερε για τη Βαλεντίνα από τον Αντρέι. Η γυναίκα, αν και μάζευε τα υπολείμματα, σαφώς δεν ζούσε μισοπεινασμένη: ντύθηκε τακτοποιημένα και αξιοπρεπώς. Αλλά από την άλλη πλευρά, έλειπε σαφώς κάτι. Η Ρίτα κατάλαβε ότι η φίλη της έπρεπε να υποστηριχθεί, επειδή η Σβέτα ανησυχούσε σαφώς για κάτι δικό της. Στην πραγματικότητα, η Σβετλάνα ήταν θυμωμένη γιατί μια φορά κι έναν καιρό η ίδια δεν θα είχε αρνηθεί τέτοια υπολείμματα.
Η Σβέτα μεγάλωσε σε μια οικογένεια αλκοολικών. Όταν δεν υπήρχε φαγητό, έπρεπε να κλέψει ή να λιμοκτονήσει. Ένιωθε ντροπή κάθε μέρα-ο πατέρας της συχνά μεθούσε και δεν έφτανε στο σπίτι, και η μητέρα της, απουσία του, δέχτηκε οποιονδήποτε.
Τώρα η Σβέτα δεν ήταν καν σίγουρη αν ο πατέρας της ήταν πραγματικά ο πατέρας της. Μια χειμωνιάτικη μέρα, πάγωσε στο δρόμο πριν φτάσει στο σπίτι του εκατό μέτρα μακριά. Η μητέρα δεν θλίβεται για μεγάλο χρονικό διάστημα και μετά από μερικές εβδομάδες έφερε έναν νέο άνθρωπο, με τον οποίο πέθανε σύντομα μετά, δηλητηριασμένο από το αλκοόλ.
Η αδερφή της μητέρας της δεν ήθελε να έχει καμία σχέση μαζί τους, αλλά πήρε τη Σβέτα.:
“Έχω δύο δικά μου και είσαι ξένος για μένα”. Θα ζήσεις μέχρι τα 18 και μετά θα ζήσεις μόνος σου.
Η Σβετλάνα δεν κρατούσε μνησικακίες: μετά από τέσσερα χρόνια, συνειδητοποίησε ότι ήταν δυνατό να ζήσει διαφορετικά. Υπήρχε πάντα φαγητό και καθαριότητα στο σπίτι. Ζούσε μόνη της για πέντε χρόνια, αλλά διατηρούσε επαφή με τη θεία της, συγχαίροντάς την για τις διακοπές και μερικές φορές την επισκέπτονταν. Όλα όσα συνέβησαν στην παιδική ηλικία ήταν ένα τρομερό όνειρο γι ‘ αυτήν, το οποίο ήθελε να ξεχάσει για πάντα. Κανένας από τους σημερινούς γνωστούς της δεν ήξερε πώς ήταν η ζωή της πριν από τα 14 της.
Το βράδυ, ο Αντρέι με ενημέρωσε ότι ο ιδιοκτήτης θα επέστρεφε σε δύο ημέρες. Πήγε στο εξωτερικό για να σπουδάσει εστιατόριο.
– Ελπίζω να μην χαλαρώσαμε εδώ. Είναι όλα εντάξει; Είναι η κουζίνα σε τάξη; Είναι όλα στη θέση τους στα ψυγεία; Υπάρχει σιωπή στο βιβλίο καταγγελιών;
Η Σβέτα χαμογέλασε:
– Ας δούμε πώς αντιδρά ο Ιβάν Ιγκόρεβιτς στο γεγονός ότι κάποια παράξενη γριά κλέβει φαγητό από το εστιατόριό του.
Η Ρίτα αμέσως επέπληξε τη φίλη της:
– Έλα τώρα! Είναι απλά υπολείμματα. Κανείς δεν τα χρειάζεται.
Η Σβέτα είχε ένα όνειρο: να παντρευτεί για να μην ανησυχεί ποτέ ξανά για τα χρήματα. Όχι δισεκατομμύρια, αλλά τουλάχιστον μια ήσυχη και ασφαλή ζωή. Για αυτό, χρειαζόταν έναν επιτυχημένο γάμο.
Όταν η Sveta πήρε για πρώτη φορά δουλειά στο εστιατόριο, παρατήρησε αμέσως τον Palych. Της φάνηκε ακριβώς αυτός που θα μπορούσε να κάνει το όνειρό της πραγματικότητα. Αλλά ανεξάρτητα από το πώς χτυπούσε η καρδιά του, ο Πάλιτς παρέμεινε αδιάφορος. Τότε σχηματίστηκε ένα σχέδιο στο κεφάλι της: γιατί να μην το δοκιμάσετε με τον ιδιοκτήτη; Ο Ιβάν Ιγκόρεβιτς δεν ήταν πολύ μεγαλύτερος, αλλά ήταν νέος και ελκυστικός. Και τώρα, πάνω στην ώρα, υπήρχε ένας λόγος να επιστήσω την προσοχή του στον εαυτό του. Το μόνο που έμεινε ήταν να προσεγγίσουμε το θέμα με σύνεση.
Την ημέρα της άφιξης του Ιβάν Ιγκόρεβιτς, η Σβέτα ήρθε νωρίς στη δουλειά. Η συνάντηση δεν ήταν εύκολη γι ‘ αυτήν: πήγε στο εστιατόριο σαν να ήταν ραντεβού. Ο πάλιτς σήκωσε τα φρύδια του με έκπληξη και χαμογέλασε, αλλά η Σβέτα αγνόησε την αντίδρασή του. Τα κορίτσια ψιθύρισαν: ο Ιβάν Ιγκόρεβιτς είναι ήδη εκεί. Η Σβετλάνα αναστέναξε:
– Αυτό ήταν. Είναι τώρα ή ποτέ.
Χτύπησε και άνοιξε ελαφρά την πόρτα.
– Ιβάν Ιγκόρεβιτς, μπορώ να περάσω;
Ο Ιβάν την κοίταξε και χαμογέλασε ευγενικά.:
– Σβετλάνα, αν δεν κάνω λάθος; Περάστε, φυσικά. Έχεις δουλειές μαζί μου;
Η Σβέτα έκλεισε προσεκτικά την πόρτα πίσω της, χαμογέλασε γοητευτικά και άρχισε να μιλάει. Είπε ότι ανησυχεί για τη φήμη του εστιατορίου όπου εργάζεται. Ο Ιβάν Ιγκόρεβιτς άκουσε και ρώτησε, κοιτάζοντάς την με έκπληξη.:
– Δεν καταλαβαίνω, ανησυχείτε ότι είναι σπατάλη ή ότι ένα άτομο μπορεί να είναι απρόσεκτο;
– Φυσικά, για το δεύτερο! Τι σχέση έχουν τα απόβλητα με αυτό;
– Εντάξει, πάμε να ρίξουμε μια ματιά στον υπάλληλό μας. Υποθέτω ότι βρήκε δουλειά εδώ αφού έφυγα;
– Ναι, σωστά.
Έφυγαν από το γραφείο και αμέσως έτρεξαν στον δήμιο. Κοίταξε προσεκτικά το φως και ρουθούνισε:
– Σβετλάνα, δεν μπορείς να ηρεμήσεις, έτσι;
Η Σβέτα πέρασε σιωπηλά. Τι νοιάζεται αν ο ιδιοκτήτης είναι μαζί της τώρα! Πήγαν στην τουαλέτα. Ο Ιβάν Ιγκόρεβιτς τον χαιρέτησε δυνατά:
– Γεια! Είμαι ο Ιβάν Ιγκόρεβιτς, ο ιδιοκτήτης του εστιατορίου. Ας γνωριστούμε!
Η ηλικιωμένη γυναίκα γύρισε αργά και ξαφνικά ψιθύρισε:
– Νιούσα!
Ο Ιβάν πάγωσε για μια στιγμή και μετά αναφώνησε:
– Βαλεντίνα Στεπάνοβνα;
Ο ιδιοκτήτης έσπευσε να την αγκαλιάσει. Η Σβέτα και ο Πάλιτς τους κοίταξαν με δυσπιστία.
Η Σβέτα συνειδητοποίησε αμέσως ότι το σχέδιό της δεν θα λειτουργούσε, επιπλέον, θα μπορούσε να οδηγήσει σε απόλυση. Προσπάθησε να φύγει απαρατήρητη, αλλά όλο το προσωπικό είχε ήδη συγκεντρωθεί στην πόρτα.
– Αντρέι, έλα εδώ! Θυμάσαι όταν σου είπα για τη γυναίκα που έμεινε να βοηθήσει στο νοσοκομείο μετά το θάνατο του γιου της; Πώς με έσυρε έξω από το δωμάτιο σε μια κουβέρτα όταν άρχισε ο βομβαρδισμός; Της χρωστάω τη ζωή μου! Νόμιζα ότι όλοι ήταν νεκροί τότε. Σε έψαχνα.
– Τραυματίστηκα στο κεφάλι, μεταφέρθηκα από τόπο σε τόπο. Βάνια, δεν ξέρω καν πώς επέζησα! Και όταν επέστρεψα, συνειδητοποίησα ότι ακόμη και σε καιρό ειρήνης υπάρχουν εγκαταλελειμμένα ζώα. Λυπάμαι, νόμιζα ότι κανείς δεν χρειάζεται αυτά τα απομεινάρια, αλλά υπάρχει ένα σκάνδαλο γι ‘ αυτό.
Ο Ιβάν Ιγκόρεβιτς πήδηξε:
– Βαλεντίνα Στεπάνοβνα, μην το σκέφτεσαι καν! Θα αγοράσουμε ό, τι χρειαζόμαστε. Και τελείωσα με το πλύσιμο των πιάτων! Πρέπει να ζήσετε ειρηνικά και να απολαύσετε τον εαυτό σας!
– Θα πλυθούν τα πιάτα; Η Βαλεντίνα γέλασε.
– Θα βρούμε κάποιον και θα τον ανακοινώσουμε. Εν τω μεταξύ, “γύρισε στο προσωπικό,” πού είναι ο παλαιστής μας;” Η Σβετλάνα θα δουλέψει στην τουαλέτα μέχρι να βρούμε άλλο άτομο.
Η Σβέτα μόλις συγκρατούσε τα δάκρυα και η Ρίτα αναστέναξε.
– Σβέτκα, σου είπα, μην ανακατεύεσαι! Λοιπόν, τι έχετε επιτύχει; Τι θέλετε με αυτά τα υπολείμματα;
– Δεν πρόκειται να δουλέψω εδώ ούτως ή άλλως! Η Σβέτα ρουθούνισε.
– Πού πας;” Στο εργοστάσιο; Δεν μπορείτε να πληρώσετε για ένα ενοικιαζόμενο διαμέρισμα.
Η Σβέτα ξέσπασε σε κλάματα:
“Γιατί, Ρέιθ;” Γιατί είναι όλα έτσι; Όταν ήμουν παιδί, αυτά τα υπολείμματα θα άξιζαν το βάρος τους σε χρυσό… αλλά τότε η γιαγιά μου τα μάζεψε όλα και τα μετέφερε! Μισώ όλους: το εστιατόριο, Βαλεντίνα … Πώς μπορώ να ζήσω με αυτό;
Η Ρίτα την κοίταξε σοκαρισμένη. Ποτέ δεν υποψιάστηκε πόσο δύσκολο ήταν για τη Σβέτα στο παρελθόν. Αλλά δεν ήταν μόνο η Ρίτα—Πάλιτς που στεκόταν στην πόρτα, κοιτάζοντάς την με προσοχή. Πάντα πίστευε ότι ήταν απλώς κακή, αλλά αποδείχθηκε πολύ πιο τρομακτικό. Η Σβέτα πήγε να πλύνει τα πιάτα, δεν εγκατέλειψε και δεν είπε τίποτα σε κανέναν, κλείνοντας τον εαυτό της.
Λίγες μέρες αργότερα, ο Palych έφερε έναν νέο υπάλληλο:
– Σβετλάνα, Δείξε μου τα πάντα εδώ. Αυτό είναι το νέο μας πλυντήριο πιάτων.
Η Σβέτα, χωρίς να πει τίποτα, έβγαλε την ποδιά της.
“Λοιπόν, πού πρέπει να πάω;” Πρέπει να γράψω μια δήλωση;
