Ένας άστεγος έκλεψε μια τσάντα από μια ηλικιωμένη γυναίκα λόγω έλλειψης χρημάτων.

Ο Κύριλλος κοίταξε προσεκτικά από το παράθυρο και είδε ότι έξω φυσούσε ένας δυνατός φθινοπωρινός άνεμος.
«Λοιπόν, πάλι θα γεμίσει φύλλα και ξερά κλαδιά… Πρέπει οπωσδήποτε να βοηθήσω τον θείο Κόλα, αλλιώς μόνος του δεν θα τα καταφέρει», σκέφτηκε ο νεαρός και, αφού άναψε την ηλεκτρική εστία, έβαλε το παλιό καπνισμένο τσαγιέρα.

Ο Κύριλλος ήθελε να ετοιμάσει τον αγαπημένο τσάι του γέρου με μελισσόχορτο και μέλι. Ο νεαρός πάντα φρόντιζε τον Νικολάι Τροφίμοβιτς, γιατί του χρωστούσε πολλά. Ο Κύριλλος, είτε αντικαθιστούσε το χερούλι της σκούπας, είτε ακονίζε το κλαδευτήρι του κήπου, είτε έφτιαχνε τα λυγισμένα τσουγκράνια. Το θέμα ήταν ότι ο Νικολάι Τροφίμοβιτς είχε δουλέψει όλη του τη ζωή ως καθαριστής, παλεύοντας με τα σκουπίδια και τα φύλλα στις αυλές γύρω από το οικόπεδό του. Ο γέρος αντιμετώπιζε τη δουλειά του με υπευθυνότητα και, παρά την προχωρημένη του ηλικία, δεν αμελούσε ποτέ το καθάρισμα.

Μερικές φορές, ο γέρος έβρισκε κάτω από τα φύλλα πορτοφόλια, κινητά τηλέφωνα, ή ακόμα και κλειδιά από διαμερίσματα ή γκαράζ, που είχαν χάσει οι περαστικοί από απροσεξία. Σε τέτοιες περιπτώσεις, παρά το γεγονός ότι ο Τροφίμυτς ζούσε πολύ φτωχικά, ο γέρος παρέδιδε τα ευρήματα είτε στην τοπική υπηρεσία συντήρησης κτιρίων, είτε στο αστυνομικό τμήμα. Πολλοί από τους ενοίκους, ειδικά οι νέοι, έκαναν ότι δεν τον έβλεπαν, θεωρώντας τον γέρο ανόητο και πιστεύοντας ότι ό,τι βρισκόταν στο δρόμο ανήκε σε αυτόν που το βρήκε. Αλλά ο γέρος είχε άλλη άποψη και συνέχιζε ακάθετος να μαζεύει τα φύλλα και τα κλαδιά, που κάθε χρόνο συσσωρεύονταν σε υπερβολική ποσότητα.

«Και τι να κάνω, να κάθομαι στο φούρνο; Η κίνηση είναι ζωή, Κιριούσα… Θα σκάψω τα φύλλα, θα ζεσταθούν οι αρθρώσεις μου, και θα δεις, δεν θα με πονάει τόσο πολύ η οσφυαλγία. Θυμάσαι, κάτω από την πέτρα που βρίσκεται, το νερό δεν τρέχει!», συνήθιζε να λέει ο Νικολάι Τροφίμοβιτς.
«Καταλαβαίνω, παππού Κολ… Αλλά πρέπει να προσέχεις… Ό,τι και να λες, η ηλικία είναι η ηλικία», προσπάθησε να αντιτείνει ο Κίριλ, αλλά ο γέρος ήταν ανένδοτος.
Ο βραστήρας δεν είχε προλάβει να βράσει, όταν άνοιξε η πόρτα του βοηθητικού δωματίου του επιστάτη και στην είσοδο εμφανίστηκε ο Τροφίμιτς, αυτοπροσώπως.
«Λοιπόν, τι κάνεις, Κυρίλ; Δεν κρύωσες σήμερα; Οι ένοικοι στην αυλή λένε ότι είχε παγωνιά τη νύχτα… Και τα ρούχα σου είναι σχεδόν καλοκαιρινά», ρώτησε ο γέρος με ανησυχία.
«Όχι, παππού Κολ… Καλά είμαι… Σκεπάστηκα με το πρόβατο σου και αμέσως αποκοιμήθηκα… Ξέρεις, είμαι συνηθισμένος στις σπαρτιατικές συνθήκες… Αν χρειαστεί, μπορώ να περάσω τη νύχτα στον αγωγό θέρμανσης», απάντησε ο Κύριλλος, σερβίροντας στον ηλικιωμένο επιστάτη αρωματικό τσάι.
«Σε ξέρω, παλιόπαιδο… Με κοιτάζω και η καρδιά μου ματώνει… Τόσο νέος και αναγκασμένος να περιφέρεσαι στους δρόμους…», μουρμούρισε με λύπη ο γέρος.

«Έλα τώρα, παππού Κολ… Μην στεναχωριέσαι! Εγώ τι χρόνια έχω; Εσύ καλύτερα να τελειώσεις τον τσάι σου, εγώ θα πάω να μαζέψω τα φύλλα», είπε χαρούμενα ο Κύριλλος και, ανοίγοντας την πόρτα της καλύβας, βγήκε έξω στον φθινοπωρινό αέρα που τρύπαγε τα κόκαλα.
Ο Νικολάι Τροφίμοβιτς κούνησε το κεφάλι με επίπληξη, παραπονούμενος ότι οι νέοι πάντα βιάζονται, αλλά σπάνια προλαβαίνουν. Ο γέρος θυμόταν εκείνη την ημέρα, όταν ο Κύριλλος, ένας δεκαεξάχρονος έφηβος, ζήτησε για πρώτη φορά να μπει στο φυλάκιο για να ζεσταθεί. Τότε ο παγετός ήταν δριμύς και ο άστεγος νεαρός δεν είχε πού να περάσει τη νύχτα.

Ο Νικολάι Τροφίμοβιτς θα δεχόταν με χαρά τον κακομοίρη στο διαμέρισμά του για να περάσει τη νύχτα, αλλά στο μικρό του διαμέρισμα ζούσαν ήδη δύο οικογένειες. Έτσι, ο γέρος επέτρεψε στον νεαρό να μένει από καιρό σε καιρό στο φυλάκιο του, το οποίο ήταν εξοπλισμένο με ηλεκτρικό ρεύμα και κάποια θέρμανση. Η ιστορία του Κυρίλλου ήταν πολύ θλιβερή και, όταν την θυμόταν, ο Νικολάι Τροφίμοβιτς δεν μπορούσε να συγκρατήσει τα δάκρυα του. Και τώρα, κοιτάζοντας από το παράθυρο τον δεκαοκτάχρονο νεαρό που χειριζόταν με επιδεξιότητα το τσουγκράνι και τη σκούπα, ο επιστάτης άρχισε να κλαίει σιωπηλά, χωρίς να κάνει θόρυβο.
Ήξερε ότι πριν, πριν από τη φωτιά, ο Κύριλλος ζούσε με τη μητέρα του σε ένα ενοικιαζόμενο μονόχωρο διαμέρισμα. Φυσικά, τα χρήματα δεν ήταν ποτέ αρκετά, γι’ αυτό η μικρή οικογένεια συχνά ζούσε στη φτώχεια και με το ζόρι. Η μητέρα του δούλευε ως καθαρίστρια σε σχολείο και ήταν ορφανή, ενώ ο πατέρας του, ο Κύριλλος, δεν τον είχε γνωρίσει ποτέ. Φυσικά, η Ελένα Σεργκέεβνα, όπως κάθε αγαπημένη μητέρα, προσπαθούσε να κρύψει από τον γιο της την πικρή αλήθεια, λέγοντάς του ότι ο πατέρας του είχε χαθεί σε μια γεωλογική αποστολή… Αλλά ο Κύριλ δεν ήταν καθόλου χαζός και δεν πίστευε ούτε λέξη από όσα του έλεγε, καταλαβαίνοντας ότι ο πατέρας του τους είχε απλά εγκαταλείψει.

 

Μια μέρα, λόγω βλάβης στην ηλεκτρολογική εγκατάσταση, ξέσπασε φωτιά στο νοικιασμένο διαμέρισμα. Τότε, όπως και τώρα, ήταν ένα υγρό φθινόπωρο και η θέρμανση δεν είχε ακόμη ανάψει. Έτσι, η μητέρα και ο γιος ζεσταινόταν με τη βοήθεια ενός παλιού θερμαντήρα. Δυστυχώς, η φωτιά εντοπίστηκε πολύ αργά και στο διαμέρισμα που είχε τυλιχθεί από καπνό ξέσπασε μια πραγματική φλεγόμενη κόλαση. Προσπαθώντας να σώσει πρώτα τον γιο της, η Ελένα Σεργκέεβνα, αγνόησε την ασφάλειά της και, έχοντας εισπνεύσει πολύ καπνό, έχασε τις αισθήσεις της…

Παρά το γεγονός ότι οι πυροσβέστες έφτασαν εγκαίρως και έσβησαν τη φωτιά, η μητέρα του Κύριλλου, δυστυχώς, δεν κατάφερε να σωθεί. Η δόση του καυσαερίου που εισέπνευσε ήταν πολύ υψηλή και ακόμη και η ομάδα «ασθενοφόρων» που έφτασε στο σημείο του συμβάντος δεν μπόρεσε να βοηθήσει. Μπροστά στα μάτια του δεκατετράχρονου Κύριλλου κατέρρεε όλος ο κόσμος και, όταν τελείωσαν οι κηδείες, ο έφηβος συνειδητοποίησε ότι τώρα, πιθανότατα, τον περίμενε το ορφανοτροφείο. Δεδομένου ότι σχεδόν όλα τα έγγραφά του κάηκαν στη φωτιά, ο μικρός αρνήθηκε κατηγορηματικά να πάει στο ορφανοτροφείο και το έσκασε.
Φυσικά, για πολλούς ήταν πολύ δύσκολο να καταλάβουν τα κίνητρα του εφήβου, αλλά αυτό που ήθελε περισσότερο από οτιδήποτε άλλο στον κόσμο ήταν η ελευθερία, που δεν θα περιοριζόταν από τα τείχη κάποιου αναμορφωτηρίου ή εκπαιδευτικού ιδρύματος. Ευτυχώς, ο Κύριλλος δεν έγινε αλήτης ή εγκληματίας, αν και κατά τη διάρκεια αυτών των ετών κατάφερε να χορτάσει τις χαρές της ζωής στο δρόμο. Ο εργατικός νεαρός δούλευε ως φορτωτής στην αγορά, μάζευε γυαλιά και χαρτόνια και τα παρέδιδε σε σημεία συλλογής. Το χειρότερο ήταν το χειμώνα, όταν λόγω του παγετού ήταν πολύ δύσκολο να βρει ένα ζεστό καταφύγιο για τη νύχτα.
Σε μια από αυτές τις παγωμένες βραδιές, ο Κύριλλος γνώρισε τον επιστάτη Νικολάι Τροφίμοβιτς. Είναι δύσκολο να πούμε τι ακριβώς ένωνε τον γέρο και τον νεαρό.
Κοιτάζοντάς τους, οι ένοικοι του σπιτιού αναρωτιόνταν:

«Βρήκαν ο ένας τον άλλον…»
Πιθανότατα, ο Κύριλλος έλκονταν από τον γέρο επειδή δεν είχε ποτέ πατέρα και δεν είχε κανέναν να του δώσει πραγματικές ανδρικές συμβουλές. Ο Νικολάι Τροφίμοβιτς χαίρονταν που ο νεαρός άκουγε κάθε του λέξη, πιστεύοντας ότι δεν θα έκανε πια λάθη στη ζωή του. Όπως και να ‘χει, η φιλία του επιστάτη και του αγοριού γινόταν όλο και πιο δυνατή μέρα με τη μέρα. Μαζί, καθάριζαν τις αυλές, έπιναν τσάι στο φυλάκιο και μιλούσαν για τα πάντα. Φυσικά, ο Κύριλλος δεν ζούσε μόνιμα στο φυλάκιο του Νικολάι Τροφίμιτς και ερχόταν περιστασιακά, ειδικά το φθινόπωρο, όταν ο γέρος είχε πολύ δουλειά.
Όταν είσαι άστεγος, καταλαβαίνεις καλύτερα από τον καθένα ότι ο λύκος τρέφεται με τα πόδια του. Ζώντας με περιστασιακές δουλειές, ο Κύριλλος καταλάβαινε την ματαιότητα της ζωής ενός ανθρώπου που δεν έχει συγγενείς και στέγη. Μια μέρα, γυρίζοντας από την αγορά, όπου ο νεαρός βοηθούσε να ξεφορτώσουν λαχανικά, αποφάσισε να κόψει δρόμο για το φυλάκιο του Νικολάι Τροφίμοβιτς και πήγε κατευθείαν μέσα από το πάρκο.

Περνώντας δίπλα από τις τακτοποιημένες σειρές από παγκάκια που στέκονταν και στις δύο πλευρές του μονοπατιού, ο Κύριλλος είδε μια ηλικιωμένη, καλοντυμένη γυναίκα. Η άγνωστη, μιλώντας δυνατά με κάποιον στο τηλέφωνο, έβαλε την τσάντα της στο παγκάκι και, απορροφημένη από τη συζήτηση, απομακρύνθηκε λίγα μέτρα. Πλησιάζοντας, ο Κύριλς πάγωσε αβέβαιος, αλλά ξαφνικά έσπευσε να κρυφτεί πίσω από τον κορμό ενός γέρικου σφενδάμου. Την προσοχή του νεαρού τράβηξε η τσάντα που η γυναίκα είχε αφήσει απρόσεκτα στο παγκάκι. Ο Κύριλλος είδε ότι η άγνωστη ήταν καλοντυμένη, και αυτό σήμαινε ότι στην τσάντα της πιθανότατα θα υπήρχε και το πορτοφόλι της με τα χρήματα.

Δεν είναι ότι ο νεαρός ήταν ληστής ή πορτοφολάς, απλά στη ζωή κάθε ανθρώπου υπάρχουν πειρασμοί που είναι αδύνατο να αντισταθείς. Έτσι συνέβη και με τον Κύριλλο, ο οποίος, βλέποντας την ελκυστική δερμάτινη τσάντα με φερμουάρ, ένιωσε μια ακατανίκητη επιθυμία να την πάρει. Πιθανώς, εκείνη τη στιγμή, ένα κομμάτι αρνητικότητας στην ψυχή του νίκησε το καλό, το οποίο, φυσικά, ήταν πολύ περισσότερο. Έτσι, υποκύπτοντας σε αυτή τη στιγμιαία αδυναμία, ο νεαρός πλησίασε αθόρυβα, άρπαξε την τσάντα και έτρεξε γρήγορα ανάμεσα στα δέντρα στο βάθος του πάρκου.
Ο Κύριλ δεν μπορούσε να είναι σίγουρος, αλλά του φάνηκε ότι η ηλικιωμένη γυναίκα, απορροφημένη από τη συνομιλία της στο τηλέφωνο, δεν είχε καν αντιληφθεί την κλοπή. Αυτό επέτρεψε στον νεαρό να φύγει απαρατήρητος και να χαθεί στο σούρουπο. Φυσικά, βαθιά μέσα του, ο Κύριλλος ένιωθε πολύ άσχημα για αυτό που είχε κάνει. Αλλά η επιτυχία της εύκολης κλοπής του είχε στριφογυρίσει το κεφάλι και του είχε αναστατώσει το αίμα, γεμίζοντάς το με αδρεναλίνη.

Ο νεαρός έτρεχε χωρίς να κοιτάζει πού πάει, προσπαθώντας να απομακρυνθεί όσο το δυνατόν περισσότερο από τον τόπο του εγκλήματος. Ο Κύριλλος συνήλθε μόνο όταν βγήκε από το πάρκο. Κοιτάζοντας ύποπτα γύρω του και σφίγγοντας την τσάντα στα χέρια του, ο νεαρός σταμάτησε για να πάρει ανάσα και να ανακτήσει το χαμένο του ανάσα από το γρήγορο τρέξιμο.
«Λοιπόν, έγινες κλέφτης, Κιριούχα…», σκέφτηκε με λύπη ο νεαρός, στον οποίο είχε ήδη περάσει η ευφορία από την πρόσφατη κλοπή.
Η ύπαρξη σε μια νέα κατάσταση, για να είμαστε ειλικρινείς, δεν άρεσε στον Κύριλλο, ο οποίος δεν είχε παραβεί ποτέ τον νόμο σε όλη του τη ζωή. Ο νεαρός είχε την αίσθηση ότι σε κάθε γωνία τον περίμενε ενέδρα και ότι όλη η πόλη γνώριζε πλέον ότι λίγα λεπτά πριν είχε διαπράξει κλοπή. Ο Κύριλλος αποφάσισε να μην πάει σήμερα στον Νικολάι Τροφίμοβιτς. Δεν ήθελε να προδώσει τον φίλο του, φέρνοντάς του στο χώρο εργασίας του το κλεμμένο αντικείμενο. Γι’ αυτό, ο Κύριλ πήγε στο θερμοφόρο, όπου είχε ένα κρυφό μέρος που μόνο αυτός ήξερε.

Εκεί, με το φως ενός φακού τσέπης, ο νεαρός αποφάσισε επιτέλους να ανοίξει την τσάντα και να δει τι είχε βρει ως τρόπαιο. Όπως περίμενε, στην κλεμμένη τσάντα βρήκε ένα πορτοφόλι γεμάτο χαρτονομίσματα διαφόρων αξιών, καθώς και ένα διαβατήριο, ένα σωρό επαγγελματικές κάρτες, κάρτες εκπτώσεων και μερικά μικροπράγματα. Στο βάθος βρισκόταν ένα κασκόλ και γυναικείες γάντιες…
Ο Κύριλλος ήθελε ήδη να αφήσει την τσάντα στην άκρη, όταν ξαφνικά είδε μια εσωτερική τσέπη που δεν φαινόταν με την πρώτη ματιά. Ήταν κλειστή με φερμουάρ, κάτι που αμέσως φάνηκε παράξενο στον νεαρό.

«Περίεργο, τι θα έχει μέσα; Μήπως άλλα τιμαλφή;», σκέφτηκε ο Κύριλλος και με μια απότομη κίνηση την άνοιξε.
Προς απογοήτευσή του, ο νεαρός είδε ότι δεν υπήρχε καθόλου μεγάλο χρηματικό ποσό, αλλά μια συνηθισμένη φωτογραφία με τις άκρες καμπυλωμένες από το χρόνο και τη συχνή χρήση. Πιάνοντας προσεκτικά τη φωτογραφία, ο Κύριλ κοίταξε τον άνθρωπο που ήταν απεικονισμένος σε αυτήν και με μεγάλη δυσκολία κατάφερε να συγκρατήσει την έκπληκτη κραυγή του. Αφού κατάφερε να ξεπεράσει την αρχική του αναστάτωση, ο νεαρός έστρεψε ξανά το φακό του φακού προς τη φωτογραφία και κατάλαβε ότι δεν μπορούσε να έχει κάνει λάθος.
Η έντονη αντίδραση του Κύριλλου προκλήθηκε από το γεγονός ότι στη φωτογραφία ήταν η μητέρα του σε νεαρά της χρόνια. Πιθανότατα, κρίνοντας από τα χαρούμενα μάτια της μητέρας του και το σκανδαλιάρικο χτένισμα, η φωτογραφία είχε τραβηχτεί αμέσως μετά τον χορό αποφοίτησης ή λίγο αργότερα.
«Θεέ μου, μαμά… Πώς βρέθηκε η φωτογραφία σου εδώ;», ψιθύρισε ο Κύριλλος, νιώθοντας πικρές δάκρυες να κυλούν από το πρόσωπό του.

Αυτή η απροσδόκητη συνάντηση με το παρελθόν, υπό τη μορφή μιας φωτογραφίας της μητέρας του, που βρέθηκε στην τσάντα μιας εντελώς άγνωστης γυναίκας, συγκλόνισε τα συναισθήματα του άτυχου κλέφτη, ο οποίος ήδη μετανοούσε για την πράξη του και αναζητούσε απεγνωσμένα μια διέξοδο από την κατάσταση. Ο νεαρός είχε την αίσθηση ότι ακόμη και η μητέρα του στη φωτογραφία τον κοιτούσε με βλέμμα γεμάτο σιωπηλή καταδίκη και επίπληξη για αυτό που μόλις είχε κάνει ο γιος της.
«Μαμά, συγχώρεσέ με, σε παρακαλώ! Θα τα διορθώσω όλα…», ψιθύρισε ο Κύριλλος, προσπαθώντας να μην πέσουν τα δάκρυα από τα μάτια του πάνω στην παλιά φωτογραφία.

Ταυτόχρονα, ο νεαρός ήξερε ήδη ότι δεν θα ξόδευε ούτε δεκάρα από αυτά που είχε πάρει από την ηλικιωμένη γυναίκα στο πάρκο. Όπως και να ‘χει, ο Κύριλλος κατάλαβε ότι είχε κάνει λάθος και ντρεπόταν πολύ για την πράξη του. Ίσως, αν ο νεαρός δεν είχε βρει τη φωτογραφία της μητέρας του στην τσάντα, όλα θα είχαν εξελιχθεί διαφορετικά. Έτσι, αφού πέρασε τη νύχτα στο καταφύγιό του, ο Κύριλ πήγε στον Νικολάι Τροφίμοβιτς και του είπε ειλικρινά τα πάντα.
Βλέποντας την κατάσταση του νεαρού και την ειλικρινή του μεταμέλεια, ο επιστάτης δεν καταδίκασε τον φτωχό, αλλά απλώς του είπε:
— Ναι, τα έκανες μαντάρα, Κίριου… Αλλά δεν πειράζει, το σημαντικό είναι ότι συνήλθες εγκαίρως… Τώρα, θα σκεφτούμε κάτι μαζί… Ανάμεσά στις επαγγελματικές κάρτες, υπάρχει ο αριθμός τηλεφώνου της ιδιοκτήτριας; Θα την πάρω τώρα και θα προσπαθήσω να τα τακτοποιήσω όλα…

Ο Κύριλ κοίταξε τον γέρο και χαμογέλασε με δυσκολία. Κατάφερε να επικοινωνήσει με την ιδιοκτήτρια μόνο μετά από τρεις προσπάθειες, όταν ο απελπισμένος νεαρός είχε ήδη χάσει κάθε ελπίδα. Ο Νικολάι Τροφίμοβιτς κανόνισε να συναντηθούν στο ίδιο πάρκο όπου ο Κύριλλος είχε κλέψει την ατυχή τσάντα και, όταν έφτασε η ώρα, πήγε μαζί του για να ζητήσει συγγνώμη και να μετανοήσει για τον νεαρό φίλο του. Η ηλικιωμένη γυναίκα τους περίμενε ήδη στην είσοδο και, όταν ο Κύριλ την κοίταξε από κοντά, κατάλαβε ότι ήταν περίπου στην ηλικία του Τροφίμιτς.
«Συγχωρέστε με, σας παρακαλώ… Ντρέπομαι πολύ και μετανοιώνω ειλικρινά για την πράξη μου! Μην έχετε καμία αμφιβολία! Δεν πήρα ούτε δεκάρα από σας!», άρχισε ο Κύριλλος, νιώθοντας τη φωνή του να τρέμει από την ταραχή.
Ο Νικολάι Τροφίμοβιτς τους άφησε διακριτικά μόνους και κάθισε σε ένα παγκάκι, πέντε μέτρα μακριά από το σημείο της συνάντησης.

— Δεν σας κρατάω κακία, νεαρέ… Πιστέψτε με, τα χρήματα δεν έχουν καμία αξία για μένα… Από όλα όσα υπήρχαν στην τσάντα, το πιο σημαντικό για μένα είναι η φωτογραφία… Πείτε μου, είναι άθικτη; — ρώτησε η γυναίκα με ήρεμη, μελωδική φωνή.
«Ναι, φυσικά… Πείτε μου, σας παρακαλώ, από πού την έχετε; Και ξέρετε ποια είναι η κοπέλα στη φωτογραφία;», ρώτησε ο Κύριλλος και κοίταξε με ελπίδα τα μάτια της άγνωστης.
Σε απάντηση, η γυναίκα αναστέναξε μελαγχολικά και μετά είπε:
«Ξέρω αυτή την κοπέλα, γιατί είναι η κόρη μου, η Λενότσκα…».

Ο Κύριλλος για μια στιγμή νόμισε ότι δεν άκουσε καλά και δεν κατάλαβε τα τελευταία λόγια της γυναίκας. Αλλά όταν ο νεαρός συνειδητοποίησε τι είχε πει, σχεδόν λιποθύμησε από το σοκ και την έκπληξη.
«Αυτό είναι απλά αδύνατο, καταλαβαίνετε;! Γιατί αυτή είναι η μαμά μου, ακούτε; Πάντα έλεγε ότι μεγάλωσε σε ορφανοτροφείο! Και τώρα εμφανίζεστε εσείς και μου λέτε ότι, τελικά, όλο αυτό το καιρό είχα συγγενείς;», φώναξε ο Κύριλλος, με δάκρυα στα μάτια.
Ήταν δύσκολο να περιγράψει κανείς με λόγια την αντίδραση της γυναίκας όταν άκουσε αυτά τα λόγια. Αντί να απαντήσει, αγκάλιασε σφιχτά τον νεαρό, ο οποίος, όπως αποδείχθηκε λίγο αργότερα, ήταν στην πραγματικότητα ο εγγονός της. Ακόμη και ο έμπειρος Νικολάι Τροφίμοβιτς δεν μπόρεσε να συγκρατήσει τα δάκρυά του βλέποντας αυτή τη συγκινητική σκηνή.
Ο γέρος νόμιζε ότι είχε δει τα πάντα στη ζωή του, αλλά η τυχαία συνάντηση της γιαγιάς και του εγγονιού, που δεν είχαν ιδέα για την ύπαρξη του άλλου, τον συγκίνησε βαθιά. Όλα έγιναν κατανοητά λίγο αργότερα, πίνοντας τσάι σε ένα καφέ, όπου η ηλικιωμένη γυναίκα προσκάλεσε τον Κύριλλο και τον Νικολάι Τροφίμοβιτς για να συζητήσουν. Όπως αποδείχθηκε, το όνομά της ήταν Βαλεντίνα Ιβάνοβνα Ζούκοβα και ήταν πράγματι η γιαγιά του Κύριλλου.

Το θέμα ήταν ότι η μοναδική της κόρη Λένα είχε φύγει από το σπίτι όταν ήταν μόλις δεκαεννέα ετών. Η κοπέλα από μικρή ηλικία διακρινόταν για τον δύσκολο χαρακτήρα και την πεισματάρα της. Παρά το γεγονός ότι η μητέρα του Κύριλλου είχε μεγαλώσει σε μια ευκατάστατη οικογένεια, ποτέ δεν την είχε προσελκύσει ο πλούτος και η ζωή σε «χρυσό κλουβί».
Οι γονείς της πάντα ήθελαν έναν πλούσιο γαμπρό για τη Λένα, αλλά εκείνη ήθελε ελευθερία και το δικαίωμα της επιλογής. Και αν στην εφηβεία η κοπέλα δεν μπορούσε να επιτρέψει στον εαυτό της τέτοιες ελευθερίες, τότε στην πιο ώριμη ηλικία, ήταν ήδη αποφασισμένη να ακολουθήσει το δικό της δρόμο. Γι’ αυτό, όταν η Βαλεντίνα Ιβάνοβνα βρήκε για την κόρη της έναν γαμπρό από μια αξιοσέβαστη, ευκατάστατη οικογένεια, αυτή επαναστάτησε και έφυγε από το σπίτι. Για να δυσκολέψει τους γονείς της να την βρουν, η Λένα μετακόμισε σε άλλη πόλη και βρήκε δουλειά.

Στην αρχή, η περήφανη Βαλεντίνα Ιβάνοβνα πίστευε ότι η κόρη της θα το σκεφτόταν και θα επέστρεφε. Αλλά ο καιρός περνούσε και η Λένα δεν επέστρεφε. Φυσικά, δεν υπήρχε αμφιβολία ότι η κοπέλα βαθιά μέσα της μετανίωνε για την πράξη της, αλλά η έμφυτη περηφάνια της δεν της επέτρεπε να κάνει πίσω και να ζητήσει συγγνώμη από τους γονείς της. Και όταν η Λένα έμεινε έγκυος από έναν νεαρό που αργότερα την εγκατέλειψε, δεν υπήρχε πια γυρισμός για εκείνη.
Φυσικά, η υπερήφανη Βαλεντίνα Ιβάνοβνα δεν θα συγχωρούσε ποτέ την κόρη της για κάτι τέτοιο, αλλά η κοπέλα δεν ήθελε να ζει με συνεχείς κατηγορίες. Έτσι, οι αγαπημένοι άνθρωποι φύλαξαν για τόσα χρόνια την οργή τους ο ένας για τον άλλον, φοβούμενοι να συμφιλιωθούν και να φανούν αδύναμοι στα μάτια των γύρω τους.

Η πραγματική, ειλικρινής μετάνοια ήρθε στη Βαλεντίνα Ιβάνοβνα μόνο στα γεράματα, όταν ο σύζυγός της πέθανε και έμεινε μόνη. Επιπλέον, οι γιατροί διέγνωσαν στη γυναίκα συμπτώματα σοβαρής ασθένειας, με ελάχιστες πιθανότητες θεραπείας. Τότε η Βαλεντίνα Ιβάνοβνα συνειδητοποίησε ότι έπρεπε να βρει τη Λενότσκα και να συμφιλιωθεί μαζί της.

Για περίπου έξι μήνες έψαχνε την κόρη της, χωρίς να γνωρίζει ότι είχε πεθάνει πριν από αρκετά χρόνια. Την ημέρα που ο Κύριλλος έκλεψε την τσάντα της Βαλεντίνα Ιβάνοβνα, εκείνη προσπαθούσε να βρει πληροφορίες για την κόρη της στο γραφείο διευθύνσεων. Γνωστοί της είπαν ότι είχαν δει τη Λένα σε μια γειτονική πόλη και εκείνη αποφάσισε ότι αυτή ήταν η τελευταία της ευκαιρία να βρει το κορίτσι της. Και τώρα, καθισμένη με τον εγγονό της σε ένα καφέ, η δυστυχισμένη μητέρα έμαθε ότι η κόρη της ήταν νεκρή εδώ και αρκετά χρόνια.

Φαινόταν ότι εκείνη τη στιγμή, για τη Βαλεντίνα Ιβάνοβνα, όλη η ζωή είχε χάσει το νόημά της. Τα δάκρυα έτρεχαν από τα μάτια της, και τα αδύνατα ώμο της έτρεμαν στο ρυθμό των θλιβερών λυγμών…
«Γιαγιά, γλυκιά μου… Μην κλαις, σε παρακαλώ… Τώρα έχεις εμένα… Πίστεψέ με, δεν θα φύγω από δίπλα σου…», είπε δειλά ο Κύριλλος, που αυτή η συνάντηση τον συγκλόνισε βαθιά.

— Μοιάζεις πολύ με τη Λενότσκα, Κίριου… Τα ίδια μάτια και η ίδια αριστοκρατική μύτη… — είπε η Βαλεντίνα Ιβάνοβνα, όταν ηρέμησε λίγο.
Εκείνη την ημέρα, ο Νικολάι Τροφίμοβιτς πήρε για πρώτη φορά μετά από πολλά χρόνια άδεια από τη δουλειά, για να πάει μαζί με τη Βαλεντίνα Ιβάνοβνα και τον Κύριλ στον τάφο της μητέρας του νεαρού… Εκεί, μπροστά στον ταπεινό τάφο, η ηλικιωμένη γυναίκα γονάτισε και, χωρίς να κρύβει τα δάκρυά της, ψιθύρισε:
«Λοιπόν, τα ξαναβρήκαμε, Λενότσκα… Κρίμα που υπό αυτές τις συνθήκες… Συγχώρεσέ με, γλυκιά μου… Δεν μου μένει πολύς καιρός, οπότε σύντομα θα είμαστε και πάλι μαζί…»

Ο Νικολάι Τροφίμοβιτς και ο Κύριλλος στέκονταν λίγο πιο μακριά, δίνοντας στη μητέρα την ευκαιρία να αποχαιρετήσει την κόρη της, και η καρδιά τους ήταν ταυτόχρονα λυπημένη και χαρούμενη. Χαρούμενη γιατί ο Κύριλλος δεν θα ήταν πλέον άστεγος και θα αποκτούσε μια γιαγιά που τον αγαπούσε. Λυπημένοι ήταν από το γεγονός ότι η μαμά του δεν θα μπορούσε να το δει αυτό. Αλλά ο Νικολάι Τροφίμοβιτς δεν είχε ζήσει τόσο πολύ για να μην ξέρει ότι οι ψυχές των αγαπημένων και των συγγενών δεν φεύγουν για πάντα, αλλά μένουν για πάντα στις καρδιές και στη μνήμη εκείνων που τους αγαπούσαν περισσότερο από οτιδήποτε άλλο στον κόσμο…
Τώρα, η Βαλεντίνα Ιβάνοβνα βρήκε ξανά νόημα και σκοπό στη ζωή της. Βιαζόμενη να δώσει στον εγγονό της όλη την αγάπη που του στερήθηκε όλα αυτά τα χρόνια, η γριά πιστεύει ότι δεν έχει κάνει ακόμα όλα όσα ήθελε σε αυτή τη ζωή και είναι αποφασισμένη να κερδίσει χρόνο από την ύπουλη ασθένεια.

Ο Κύριλλος, τώρα, έχει μάθει για πάντα ότι ποτέ και υπό καμία συνθήκη δεν πρέπει να παραβαίνεις τον νόμο, ο οποίος είναι ένας για όλους, ανεξάρτητα από το αν είσαι φτωχός ή πλούσιος. Ακολουθώντας το παράδειγμα του είδωλού του, Νικολάι Τροφίμοβιτς, ο νεαρός εργάζεται ως καθαριστής και σπουδάζει εξ αποστάσεως, αυξάνοντας καθημερινά το πνευματικό του επίπεδο…
Όλο τον ελεύθερο χρόνο του από τη δουλειά και τις σπουδές, ο Κύριλλος τον περνάει με τη γιαγιά του, με την οποία κάνει πολλές βόλτες στο ίδιο πάρκο όπου γνωρίστηκαν τυχαία, κάτι που αποδείχθηκε μοιραίο και για τους δύο.

Related Posts

Leave a Reply

Your email address will not be published. Required fields are marked *