Στο Νιούπορτ Μπιτς της Καλιφόρνια, μια φαινομενικά τέλεια κλινική παρένθετης μητρότητας, το Miracle Beginnings, έκρυβε ένα τρομακτικό μυστικό. Φωτεινά παστέλ χρώματα, χαμογελαστά μωρά, λαμπρή διαφήμιση. Οι πελάτες πλήρωσαν μεταξύ $200.000 και $150.000 για “θαύματα”.
Η Δρ Sarah Whitmore, ιδρυτής της κλινικής, είχε μια λαμπρή εκπαίδευση – MD από το Stanford, που ειδικεύεται στην αναπαραγωγική ενδοκρινολογία στο Πανεπιστήμιο Johns Hopkins, εμφανίσεις στα μέσα ενημέρωσης, διαλέξεις για την ηθική της παρένθετης μητρότητας. Υποσχέθηκε στους πελάτες της Θαύματα: κάθε παιδί που δημιουργούμε είναι το θαύμα σας.
Σε τέσσερα χρόνια, η κλινική έχει οργανώσει 312 εγκυμοσύνες μέσω αναπληρωματικών μητέρων. Η διαφήμισή της έδειξε ποσοστό επιτυχίας 97% κατά τον τοκετό. Αλλά 89 από αυτά τα παιδιά δεν έφτασαν στους βιολογικούς τους γονείς. Κηρύχθηκαν θνησιγενείς. Οι γονείς θρήνησαν, έκαναν αγρυπνία, δεν συνειδητοποίησαν ποτέ ότι τα παιδιά τους ήταν ζωντανά-κλάπηκαν και πωλήθηκαν στη διεθνή μαύρη αγορά για 500.000-2 εκατομμύρια δολάρια ανά παιδί.
Η επιχείρηση κλεμμένο λίκνο έδειξε ότι η κλινική είναι το κέντρο ενός διεθνούς δικτύου εμπορίας ανθρώπων. Όταν το FBI εισέβαλε στην εγκατάσταση, βρήκε 23 παρένθετες μητέρες παγιδευμένες σε ένα κρυφό Ιατρικό Κέντρο, όλες έγκυες, όλες αναγκασμένες να γεννήσουν για πώληση.
Το πρόγραμμα λειτούργησε ως εξής: Οι πελάτες υπέβαλαν ιατρικά έγγραφα και πλήρωσαν μεγάλα ποσά. Οι αναπληρωματικές μητέρες, συχνά από φτωχές χώρες, έλαβαν υπόσχεση 50.000 δολαρίων. Η εγκυμοσύνη προχώρησε νόμιμα, με έγγραφα και φωτογραφίες, μέχρι να δημιουργηθεί ένα “συμπλήρωμα” γύρω στον έβδομο μήνα. Οι πελάτες ενημερώθηκαν ότι το παιδί είχε πεθάνει. Οι γονείς θρήνησαν, ακόμη και πλήρωσαν ξανά, ενώ η αλήθεια ήταν-τα μωρά ήταν ζωντανά και αμέσως πωλήθηκαν.
Η έρευνα ξεκίνησε όταν η Τζένιφερ Μαρτίνεζ, μια 34χρονη γυναίκα που αρνήθηκε να δεχτεί το θάνατο του παιδιού της, παρατήρησε ασυνέπειες στα έγγραφα: υπογραφές ανύπαρκτων προσώπων, χρονικές γραμμές που δεν ταιριάζουν. Προσέλαβε έναν ιδιωτικό ντετέκτιβ, ο οποίος επιβεβαίωσε τις πλαστογραφίες και ανακάλυψε άλλες οικογένειες με παρόμοιες ιστορίες.
Το FBI ξεκινά διακριτή παρακολούθηση. Παρατήρησαν μια ασυνήθιστη κίνηση του φορτηγού μεταξύ της κλινικής και της αποθήκης σε απόσταση 20 μέτρων. Μια θερμική σάρωση αποκάλυψε 23 άτομα μέσα-Όλες οι έγκυες γυναίκες ήταν κλειδωμένες. Ένας μυστικός πράκτορας επιβεβαίωσε ότι ήταν ιατρική εγκατάσταση.
Στις 8 Οκτωβρίου, στις 5:47 π.μ., το χειρουργείο της κούνιας εισέβαλε ταυτόχρονα στην κλινική και την αποθήκη. Οι παρένθετες μητέρες αφέθηκαν ελεύθερες και ο Δρ.Γουίτμορ συνελήφθη χωρίς αντίσταση. Το FBI κατάσχεσε υπολογιστές, οικονομικά αρχεία και ιατρικά αρχεία. Αποδείχθηκε ότι 89 μωρά πωλήθηκαν στη διεθνή αγορά για 500.000-2,3 εκατομμύρια δολάρια και τα παιδιά επιλέχθηκαν ανά φύλο, εθνικότητα, ακόμη και χρώμα ματιών.
Έχει ξεκινήσει έρευνα και διεθνής συντονισμός με την Ιντερπόλ και τις ξένες αρχές. Τα πρώτα παιδιά ανακαλύφθηκαν στη Σαγκάη, το Λονδίνο, το Ντουμπάι, το Σίδνεϊ. 86 από τα 89 παιδιά επέστρεψαν με επιτυχία στους βιολογικούς τους γονείς. Οι τρεις εναπομείναντες έχουν εξαφανιστεί για πάντα στα πολύπλοκα κανάλια των “νομικών” ειδήσεων.
Οι αναπληρωματικές μητέρες που απελευθερώθηκαν από την αποθήκη έλαβαν ειδικές θεωρήσεις, ιατρική και ψυχολογική βοήθεια και νομική υποστήριξη. Μερικοί έμειναν στις Ηνωμένες Πολιτείες, ενώ άλλοι επέστρεψαν στις χώρες καταγωγής τους.
Το δικαστήριο καταδίκασε τον Δρ.Γουίτμορ σε 22 ισόβια κάθειρξη συν 400 χρόνια φυλάκισης, με 47 εκατομμύρια δολάρια σε κατασχεμένα περιουσιακά στοιχεία για να αποζημιώσει τα θύματα. Το διεθνές δίκτυο κατέρρευσε, με 37 συλλήψεις σε 17 χώρες.
Ένα παιδικό νοσοκομείο χτίστηκε στο χώρο της κλινικής με ένα μνημείο με 89 ονόματα απαχθέντων μωρών, 86 από τα οποία διασώθηκαν. Η Τζένιφερ Μαρτίνεζ έγινε ακτιβίστρια, μιλώντας για απάτη παρένθετης μητρότητας και τη σημασία της μητρικής διαίσθησης.
Η επιχείρηση δείχνει ότι η προσοχή στη λεπτομέρεια, η επιμονή και η άρνηση αποδοχής της “επίσημης” έκδοσης μπορεί να σώσει ζωές. Τα παιδιά επέστρεψαν, η δικαιοσύνη έχει αποδοθεί, αλλά τρεις οικογένειες εξακολουθούν να αναζητούν τα παιδιά τους.
Το FBI και οι διεθνείς αρχές συνεχίζουν να ερευνούν την απάτη και την εμπορία παιδιών, και οι νέοι νόμοι απαιτούν έλεγχο DNA, παρουσία γονέων κατά τη γέννηση και αυστηρή ομοσπονδιακή εποπτεία των υπηρεσιών παρένθετης μητρότητας.
Η ιστορία της επιχείρησης κλεμμένο λίκνο είναι απόδειξη ότι ακόμη και σε παγκόσμια εγκληματικά δίκτυα, ο προσδιορισμός ενός μόνο γονέα και οι συντονισμένες προσπάθειες των υπηρεσιών επιβολής του νόμου μπορούν να φέρουν τα παιδιά στο σπίτι.
