“Η τετράχρονη Ασία μου ήταν άρρωστη. Χρειαζόταν αυξημένη φροντίδα και φαρμακευτική αγωγή. Την ανέθρεψα μόνη μου, γιατί ένα χρόνο μετά τη γέννησή της, ο πατέρας της έφυγε για δουλειά και δεν είχα ποτέ ξανά νέα του. Τα πεθερικά μου ζούσαν στην άλλη άκρη της Πολωνίας και δεν ενδιαφέρονταν καθόλου για την εγγονή μου. Ποτέ δεν τηλεφώνησαν ούτε έστειλαν δώρο γενεθλίων στην κόρη τους”.
Το κρεβάτι ήταν ένα συνηθισμένο, ένα τουριστικό, καλυμμένο με φαρδιά ταινία για να μη σπάσει. Έβαλα πάνω του πλαστική μεμβράνη, έξυπνα τυλιγμένη έτσι ώστε αν έβρεχε, να προστατεύει τα αγαθά από την υγρασία. Επιπλέον, είχα ένα σκαμνί ψαρέματος, ένα θερμός με ποτό, ένα πουλόβερ για παν ενδεχόμενο και μια σακούλα με αλάτι.
“Αν κάποιος σας προπηλακίσει ή σας αρπάξει τα μετρητά σας, απλώστε τα στα μάτια σας και στα πόδια σας!” – Με δίδαξε μια γειτόνισσα που έβγαζε το ψωμί της για περισσότερο καιρό από μένα, πουλώντας μικροπωλητές στην αγορά των ακινήτων.
Αυτή ήταν που με έπεισε…
– Τι κερδίζετε από αυτά τα διπλώματα; – ρώτησε. – Είσαι δυστυχισμένος και μπορεί να σου αρέσει το επάγγελμα. Αξίζει να προσπαθήσεις!
Ήταν στις αρχές της δεκαετίας του 1990. Οι Πολωνοί μόλις είχαν συγκρουστεί με τους σκληρούς νόμους του καπιταλισμού, την οικονομία της ελεύθερης αγοράς και άλλες κοινωνικοοικονομικές αλλαγές. Κάποιοι έχαναν τις δουλειές τους, ενώ άλλοι έστηναν επιχειρήσεις και έκαναν γρήγορες περιουσίες. Υπήρχαν και εκείνοι που έμειναν στην τύχη τους, με χρέη και χωρίς προοπτικές. Ανήκα σε αυτή την ομάδα. Κανείς δεν χρειαζόταν έναν εκπαιδευτικό με ειδίκευση στην ιστορία της εκπαίδευσης και του τουρισμού. Για να επιβιώσω, έπρεπε να αλλάξω δουλειά! Στεκόμουν, λοιπόν, πάνω από εκείνο το εκκαθαριστήριο ταπεινωμένη μέχρι εξευτελισμού, επειδή, πρώτον, δεν είχα ιδέα για το εμπόριο και, δεύτερον, δεν είχα πραγματικά τίποτα να εμπορευτώ!
– ‘Για αρχή, δοκίμασε με ό,τι δεν φοράς πια’, συμβούλεψε ένας γείτονας. – Παλτά, χάντρες, παπούτσια, ό,τι μπορείτε να βρείτε. Πρέπει να είναι καθαρά, σιδερωμένα, σε καλή κατάσταση. Και για λίγα χρήματα, αυτό είναι που προσελκύει περισσότερο τον κόσμο. Όπως και να ‘χει, θα μάθεις και εσύ γρήγορα.
Έτσι, έβγαλα από τη ντουλάπα τα φορέματά μου, τα σχεδόν καινούργια μου εσώρουχα, τα βρεφικά μου ρούχα, ακόμη και ένα άρωμα που πήρα κάποτε ως δώρο και δεν το ξεσφράγισα καν. Έκανε μάλιστα έναν ωραίο σωρό από αυτό. Ήδη από το μεσημέρι το κρεβάτι μου ήταν άδειο- είχα κερδίσει αρκετά για να έχω φαγητό για μένα και την κόρη μου για τρεις μέρες. Η τετράχρονη Ασία μου έπασχε από άσθμα. Χρειαζόταν αυξημένη φροντίδα και φαρμακευτική αγωγή. Την μεγάλωσα μόνη μου, γιατί ένα χρόνο μετά τη γέννησή της, ο πατέρας της έφυγε για επαγγελματικό ταξίδι και δεν ξανακούστηκε ποτέ. Τα πεθερικά μου ζούσαν στην άλλη άκρη της Πολωνίας και δεν ενδιαφέρονταν καθόλου για την εγγονή μου. Οι γονείς μου είχαν πεθάνει.
Αγόραζα ό,τι μπορούσα από τους χονδρέμπορους, αρκεί να ήταν φτηνό.
Μετά από εκείνη την πρώτη μέρα στην αγορά, ήμουν σε έκσταση! Συνειδητοποίησα ότι αν κατέβαλλα προσπάθεια, έβαζα τις φιλοδοξίες και τις προκαταλήψεις μου στην τσέπη, σήκωνα τα μανίκια και κούναγα το κεφάλι μου, μπορούσα να τα καταφέρω! Οι επόμενες ημέρες ήταν επίσης καλές, αλλά τελικά ήρθε η στιγμή που δεν είχα τίποτα να διαπραγματευτώ. Η ντουλάπα μου ήταν σχεδόν άδεια, είχαν φύγει τα ασημένια κοσμήματα, τα κασκόλ, ακόμη και τα παπούτσια μου. Χτύπησα τη μύτη μου στον τοίχο! Τότε θυμήθηκα τη γιαγιά μου που έλεγε: “Αγόρασε φτηνά, πούλησε ακριβά”. Ήταν μια σκέψη! Έτσι άρχισα να σηκώνομαι τα ξημερώματα και να πηγαίνω σε διάφορους χονδρέμπορους για να αγοράσω πράγματα. Έπαιρνα ό,τι μπορούσα να βάλω στα χέρια μου με όσο το δυνατόν λιγότερα χρήματα. Το κρεβάτι μου ήταν γεμάτο από ρούχα, καλλυντικά, είδη μαναβικής, κάλτσες, παντόφλες και προϊόντα καθαρισμού. Δεν αντάλλασσα τρόφιμα, ήταν μεγάλο ρίσκο. Μετά από λίγο θυμήθηκα ότι μια φίλη μου φτιάχνει ερασιτεχνικά σκουλαρίκια, μενταγιόν, βραχιόλια και άλλα τέτοια μπιχλιμπίδια. Την έπεισα να συνεργαστεί. Οι πελάτες αγόραζαν ό,τι έπαιρνα από αυτήν. Ένας άλλος φίλος ήταν δάσκαλος στο βελονάκι. Τα γιλέκα της, οι μπλούζες της και τα φουσκωτά γάντια χωρίς δάχτυλα πήγαιναν σαν το νερό! Τότε, δεν υπήρχαν τόσα πολλά πράγματα στα μαγαζιά, άλλωστε, στο δικό μου μέρος παζάρευες την τιμή, μιλούσες, παραπονιόσουν για τους δύσκολους καιρούς και όλοι ήταν ευχαριστημένοι….
Μέχρι ένα σημείο τα πήγαινα περίφημα! Είχα το δικό μου σπίτι, αγόρασα ένα πτυσσόμενο τραπέζι και μια καρέκλα για το fleece μου, δανείστηκα μια μεγάλη ομπρέλα από έναν φίλο και επιτέλους δεν ήμουν φτωχός. Όχι καρύδες, αλλά ούτε και μιζέρια – αυτή ήταν η ζωή μου. Όταν αυτοί οι δύο νεαροί άντρες στάθηκαν δίπλα στο κρεβάτι μου, τους αντιμετώπισα σαν κανονικούς αγοραστές, ειδικά όταν κοίταζαν τα εμπορεύματα, τα αναδιατάσσονταν, ρωτούσαν για τις τιμές. Δεν υποψιάστηκα τίποτα κακό, ακόμη και όταν ο ένας από αυτούς πλησίασε πολύ κοντά μου και μου ψιθύρισε:
– Εντάξει, κούκλα, αρκετά με αυτό το χάιδεμα! Ας μιλήσουμε σοβαρά για τις επιχειρήσεις….
– Ποια δουλειά; – Ρώτησα.
– Την επιχείρησή μας μαζί.
– Τα κοινά μας ενδιαφέροντα; – Ήμουν ακόμα ήρεμος, αν και αυτός εδώ είχε πάψει να με συμπαθεί- είχε την όψη κακοποιού και μιλούσε έτσι:
– Έχουμε, φ…α. Και αν δεν το έχουμε κάνει ήδη, θα το κάνουμε! Το κατάλαβες, φ…α;
‘ρχισα να παραμονεύω
Κάποτε ένας γείτονας με προειδοποίησε να μην ενθουσιάζομαι πολύ αν άρχιζα να τα πηγαίνω καλά στο παζάρι, γιατί θα με έπαιρναν αμέσως όσοι ήθελαν εύκολο ψωμί ψημένο από τα χέρια κάποιου άλλου.
– Λοιπόν, λάλα – μίλησε και πάλι. – Κάθε εβδομάδα βάζεις φωτιά στην παρτίδα και έχεις το κεφάλι σου ήσυχο. Είμαστε η προστασία σου, κανείς δεν πρόκειται να σου ορμήσει πια.
– Και αν δεν συμφωνήσω;
– Δοκιμάστε το, δείτε τι θα συμβεί. Δεν υπάρχει κανένας εξαναγκασμός, αυτή είναι μια ελεύθερη χώρα.
– Πρέπει να το σκεφτώ…
– Δεν υπάρχει τίποτα να σκεφτείς. Είτε, είτε.
– Οπότε όχι! Δεν θα πάρεις δεκάρα από μένα! – Ήμουν έξαλλος. – Αχρείοι, πάω στην αστυνομία τώρα!
– Σας παρακαλώ! Όλα εντάξει. Έχετε μάρτυρες;
Οι καταστηματάρχες της διπλανής πόρτας άκουσαν τη συζήτηση και σίγουρα ήξεραν περί τίνος επρόκειτο, αλλά ξαφνικά όλοι γύρισαν γύρω τους, προσποιούμενοι ότι ήταν πολύ απασχολημένοι. Συνειδητοποίησα ότι κανείς δεν θα με βοηθούσε! Δεν πούλησα τίποτα εκείνη την ημέρα… Αυτοί οι κακοποιοί στάθηκαν μπροστά στο κρεβάτι μου και σκέπασαν εμένα και τα εμπορεύματα με τους εαυτούς τους. Έμοιαζαν σαν να μην τους σταματούσε κανείς. Δεν υπήρχε λόγος να διαφωνήσω μαζί τους, οπότε μάζεψα τα εμπορεύματα και πήγα σπίτι. Ήμουν σίγουρος για τον εαυτό μου και αποφάσισα ότι δεν θα τα παρατούσα! Το επόμενο πρωί κάποιος άλλος στεκόταν στη θέση μου. Είχε έναν μεγάλο στάβλο με μουσαμά, δεν υπήρχε περίπτωση να χωρέσω δίπλα του. Δεν ρώτησα καν γιατί είχε στηθεί εκεί, καθώς υπήρχε και ένας θρασύς χαμογελαστός μονότονος άντρας που στεκόταν εκεί και με τρόμαζε και με εκβίαζε. Άρχισα να ψάχνω για άλλη πλατεία, αλλά αν έβρισκα κάτι, αμέσως εμφανιζόταν εκείνος ο κακοποιός και δήλωνε ότι ήταν κατειλημμένη.
– Πώς είναι κατειλημμένη αφού δεν είναι κανείς εδώ; – ρώτησα.
– Βλέπεις, λάλα, ούτε εσύ είσαι στο σπίτι, και να η κόρη σου… Έτσι την αφήνεις με τους γείτονες; Δεν φοβάσαι; Πάντα μπορεί να συμβεί κάτι… μια πυρκαγιά ή κάποιο άλλο ατύχημα.
Τότε ήταν που συνειδητοποίησα ότι δεν ήταν ένα σταγονόμετρο!
Χτύπησαν με ακρίβεια, με τρόμαξαν. Η περιπέτειά μου στην τοπική αγορά είχε μόλις τελειώσει. Σήμερα, με το πλεονέκτημα της εκ των υστέρων θέασης πολλών ετών που πέρασαν, πρέπει να πω ότι είμαι ευγνώμων σε αυτούς τους κουκουλοφόρους, γιατί με ανάγκασαν να είμαι γενναίος και να πάρω αποφάσεις που σίγουρα δεν θα έπαιρνα αν δεν ήταν ανάγκη. Τηλεφώνησα στα πεθερικά μου. Δεν κρατούσα επαφή μαζί τους, δεν με συμπαθούσαν, με θεωρούσαν κατώτερη των περιστάσεων. Ήταν χαρούμενοι που ο γιος τους το είχε σκάσει από μένα….
– Έχεις οικογένεια στην Ισπανία”, είπα. – Πες τους να με βοηθήσουν για αρχή. Αφήστε τους να βρουν κάποια δουλειά και ένα διαμέρισμα, και μετά θα τα καταφέρω μόνος μου. Έχω διαβατήριο για μένα και το μωρό, μπορώ να φύγω ανά πάσα στιγμή, ξέρω τη γλώσσα. Αν δεν κάνετε αυτό που σας ζητάω, θα σας κάνω μήνυση για διατροφή για την εγγονή μου. Σκεφτείτε τι είναι καλύτερο. Να μας έχετε μακριά από το δρόμο και μακριά, ή κοντά σας και να γκρινιάζετε συνεχώς, γιατί εγώ θα γκρινιάζω από εδώ και πέρα! Ο γιος σας έχει πάρει τα πόδια του από τη ζώνη, δεν πρόκειται να συνεχίσω να αγωνιώ μόνος μου!
Δούλεψε. Μόλις δύο μήνες αργότερα ετοίμαζα τις βαλίτσες μου. Πούλησα το διαμέρισμα των γονιών μου για δύο λόγους: για να έχω κάποια χρήματα για να ξεκινήσω και για να κάψω τις γέφυρες πίσω μου! Δεν το μετάνιωσα ποτέ. Σήμερα έχω ένα μικρό ταξιδιωτικό γραφείο. Κερδίζω αρκετά για να καλύψω τις ανάγκες μου και τις σπουδές της κόρης μου. Ζούμε στην Ανδαλουσία, κοντά στον Ατλαντικό Ωκεανό. Φυσικά, δεν κύλησαν όλα ομαλά από την αρχή, είχα και κάποιες δύσκολες στιγμές μετανάστευσης, λαχτάρα, αμφιβολία, φόβο… Αλλά πέρασαν, τα κατάφερα, είμαι περήφανη για τον εαυτό μου. Έχω έναν σύντροφο – έναν Πολωνό – που ήρθε εδώ μια φορά για διακοπές και έχει μείνει. Ήταν μόνος, όπως κι εγώ, και τα βρήκαμε αμέσως και τώρα έχουμε μια επιτυχημένη σχέση. Αν συναντούσα αυτούς τους άνδρες, θα έπαιρναν από μένα το καλύτερο κρασί της Ανδαλουσίας. Ποτέ δεν ξέρεις τι θα βοηθήσει έναν άνθρωπο και τι θα τον βλάψει. Εμένα με βοήθησαν!
