Ανακουφισμένη, η Μαρία σήκωσε το καυτό τηλέφωνο από το πρησμένο αυτί της και έγειρε πίσω στον καναπέ με έναν βαρύ αναστεναγμό. Ένιωθε τον ατμό να βγαίνει από τα αυτιά της.
Μόλις είχε τελειώσει μια συζήτηση με την Τερέζα, την πεθερά της, η οποία είχε περάσει μιάμιση ώρα εξηγώντας προσεκτικά και μεθοδικά πώς να μαγειρεύει μπορς, παρόλο που η Μαρία έκανε ήδη εξαιρετική δουλειά με αυτό.
Ωστόσο, ο μόνος τρόπος για να πείσει τη μητέρα του συζύγου της ότι δεν χρειαζόταν τις σοφές συμβουλές της θα ήταν η σύγκρουση, και η Μαρία δεν ήθελε να έχει σύγκρουση με την πεθερά της στον δεύτερο χρόνο του γάμου της.
Ούτε ήθελε να ακούσει εντελώς περιττές συμβουλές σε τόσο μεγάλες ποσότητες. Η Τερέζα είχε τη δική της άποψη για τα πάντα και πίστευε ότι ήταν η μόνη σωστή.
Η Τερέζα μοιράστηκε απλόχερα τη σοφία της με τη νύφη της, η οποία είχε την τύχη να πάρει για σύζυγό της τον γιο της. Η νύφη, ωστόσο, δεν ενδιαφερόταν για όλες αυτές τις συμβουλές, επειδή ήξερε πολύ καλά πώς να σκουπίζει με ηλεκτρική σκούπα, να σιδερώνει τα ρούχα και να μαγειρεύει. Και αφού ο σύζυγός της δεν παραπονέθηκε ποτέ για πείνα ή ανθυγιεινές συνθήκες κατά τη διάρκεια του έτους του γάμου τους, η Μαρία τα πήγαινε καλά.
Φυσικά, η Μαρία δεν ακολουθούσε τις αρχαϊκές συμβουλές της πεθεράς της, αλλά εξακολουθούσε να τις ακούει, πράγμα που απαιτούσε πολύ χρόνο και προσπάθεια.
– ‘Όχι, ήρθε η ώρα να το αλλάξουμε, δεν μπορεί να συνεχιστεί έτσι’, μουρμούρισε η Μαρία, αγγίζοντας απαλά το καμένο και πρησμένο αυτί της.
Αφιέρωσε το υπόλοιπο της βραδιάς σε αυτές τις σκέψεις. Αργότερα, ο σύζυγός της επέστρεψε από τη δουλειά και η Μαρία κάθισε να δειπνήσει μαζί του, ακούγοντας με δυσκολία τις ιστορίες του για τη δουλειά.
– … Και λέω, άσε αυτόν τον σερβιτόρο ήσυχο, δέχεται πολλές παραγγελίες και δεν αντέχει! – ο σύζυγός της κούνησε το κουτάλι του αγανακτισμένος.
Αυτή η φράση έβγαλε τη Μαρία από την ονειροπόλησή της και άρχισε να αναλύει τι την είχε ενοχλήσει τόσο πολύ. “Πολλά ερωτήματα”… δεν το αντέχει… Πολλά ερωτήματα! Να το!
Η Μαρία πετάχτηκε ξαφνικά από τη σκέψη που της ήρθε ξαφνικά στο μυαλό. Χτύπησε τον άντρα της στο κεφάλι, ο οποίος δεν καταλάβαινε τι συνέβαινε, και άρχισε να καταστρώνει ένα σχέδιο για το πώς θα θέσει υπό έλεγχο την πεθερά της.
Στις επτά το πρωί, το τηλέφωνο ξύπνησε την Τερέζα.
– Καλημέρα! Τηλεφωνώ για κάτι – ο Άντριου έχει μια σημαντική συνάντηση σήμερα, τα αφεντικά του θα έρθουν να τον δουν και πρέπει να δείχνει τον καλύτερό του εαυτό. Αποφάσισα λοιπόν να ζητήσω τη συμβουλή σου: τι γραβάτα να φορέσει με το μπλε πουκάμισό του; Δεν μπορώ να αποφασίσω. Σας έστειλα μερικές φωτογραφίες, ρίξτε μια ματιά”! – ακούστηκε η ενθουσιασμένη φωνή της νύφης μου στο ακουστικό.
Αφού κοίταξε τις φωτογραφίες, η Τερέζα έστειλε στη νύφη της μια απάντηση και αποφάσισε ότι μπορεί να ξανακοιμηθεί, άλλωστε η συνταξιοδότηση έχει τα πλεονεκτήματά της. Αλλά μόλις μισή ώρα αργότερα ο ύπνος της διακόπηκε ξανά από το τηλέφωνο.
– Θυμάσαι που με συμβούλεψες να αλλάξω το στυλ του ντυσίματός μου; Σκέφτηκα αυτά που μου είπες και διαπίστωσα ότι είχες δίκιο, το σημερινό μου στυλ είναι μάλλον χυδαίο. Εξάλλου, είμαι παντρεμένη, θα έπρεπε να είμαι πιο σεμνή. Αλλά είμαι εντελώς χαμένη, δεν ξέρω τι να φορέσω τώρα. Έχω διαλέξει μερικές επιλογές και μπορείτε να μου δώσετε κάποιες συμβουλές από τη δική σας εμπειρία;
Η Τερέζα κοίταξε έξω από το παράθυρο έκπληκτη. Δεν φαινόταν να χιονίζει αυτή την όμορφη μέρα του Ιουλίου, οπότε γιατί η νύφη της είχε ξαφνικά μια διαφώτιση;
Η Μαρία είπε κάτι για πολλή ώρα και, αφού πήρε την άδεια της Τερέζας, άρχισε να τη βομβαρδίζει με φωτογραφίες του εαυτού της με διάφορα ρούχα. Η Τερέζα θυμήθηκε με αγανάκτηση το μέγεθος της ντουλάπας της νύφης της και παραιτήθηκε από τη σκέψη ότι δεν θα μπορούσε να κοιμηθεί ήσυχη.
Αφού το έκανε αυτό για δύο ώρες, η Τερέζα πήγε να ετοιμαστεί.
Πριν προλάβει να πιει τον πρωινό της καφέ, το τηλέφωνο χτύπησε ξανά. Όταν η Τερέζα κοίταξε τον αριθμό της νύφης της, δεν εξεπλάγη καν.
Αυτή τη φορά η Μαρία της είπε ότι είχε αποφασίσει να κάνει ένα γενικό ξεκαθάρισμα με αφορμή την έναρξη των διακοπών και ήθελε να ζητήσει τη συμβουλή της για το πώς θα το κάνει καλύτερα, από πού να ξεκινήσει και τι να προσέξει.
Η Tereza άρχισε να της εξηγεί λεπτομερώς, αλλά η νύφη της τη διέκοψε, λέγοντάς της ότι δεν θα τα θυμόταν όλα μαζί και ότι θα ήταν καλύτερα να την καλούσε μετά από κάθε στάδιο για να της εξηγήσει τι πρέπει να κάνει στη συνέχεια.
Το τηλέφωνο της Τερέζας χτύπησε με τρομακτική συχνότητα. Η νύφη τηλεφωνούσε για να εξηγήσει, να κάνει ερωτήσεις και να μάθει τι έπρεπε να κάνει στη συνέχεια.
Η χαρά της Τερέζας που η νύφη της είχε επιτέλους αναγνωρίσει την εξουσία της και άρχισε να τη συμβουλεύεται γρήγορα μετατράπηκε σε συντριπτικό εκνευρισμό.
Τα τηλεφωνήματα της νύφης της την εμπόδιζαν να δει τηλεοπτική σειρά, να μιλήσει με φίλους, να διαβάσει ένα βιβλίο και απλώς να περάσει χρόνο με ηρεμία. Και για την τελευταία μιάμιση ώρα, έπρεπε να κάθεται δίπλα στην πρίζα, επειδή το τηλέφωνό της ήταν στο τελευταίο ποσοστό της μπαταρίας του και οι ερωτήσεις της νύφης της δεν σταματούσαν.
Μέχρι το βράδυ, τα αυτιά της Teresa είχαν κοκκινίσει από την εντατική χρήση του τηλεφώνου της, το οποίο είχε σχεδόν λιώσει στα χέρια της, και η φωνή της είχε βραχνιάσει επειδή είχε μείνει τόσο πολύ καιρό χωρίς να μιλήσει.
Η ίδια η Τερέζα ένιωθε σαν να κουβαλούσε ένα βάρος όλη μέρα.
Την επόμενη μέρα όλα συνέβησαν ξανά, αν και αυτή τη φορά η νύφη άρχισε να τηλεφωνεί ήδη από τις εννέα το πρωί, γεγονός που έδωσε στην Τερέζα την ευκαιρία να κοιμηθεί τουλάχιστον λίγο.
Αλλά και εκείνη η μέρα χάθηκε, γιατί η νύφη έπρεπε ξαφνικά να μάθει ποια ταπετσαρία θα ταίριαζε στην κρεβατοκάμαρά τους, τι παπούτσια να αγοράσουν για το φθινόπωρο, πώς να κουρευτεί ο Ανδρέας και πώς να ετοιμάσει την κατσαρόλα με πατάτες που της είχε συμβουλεύσει πρόσφατα η Τερέζα.
Μέχρι το τέλος της ημέρας, η Tereza είχε ένα νευρικό τικ και ήθελε να πετάξει το τηλέφωνο στον τοίχο. Ήθελε επίσης πραγματικά να μην ακούσει τη φωνή της νύφης της για μερικές εβδομάδες τουλάχιστον, ή ακόμα καλύτερα για μήνες.
– Δεν μπορεί να συνεχιστεί έτσι, πρέπει να κάνουμε κάτι γι’ αυτό, σκέφτηκε η Τερέζα και αποκοιμήθηκε.
Όταν το πρωί δέχτηκε άλλο ένα τηλεφώνημα από τη Μαρία, ήταν ήδη συγκεντρωμένη και αποφασισμένη. Σήκωσε το τηλέφωνο και, χωρίς να αφήσει τη νύφη της να βγάλει κουβέντα, πέρασε στην επίθεση.
– ‘Μαρία, είσαι ήδη παντρεμένη, οπότε είσαι αρκετά μεγάλη γυναίκα για να αντιμετωπίζεις μόνη σου τα προβλήματα. Εξάλλου, έχεις τη δική σου μητέρα στην οποία μπορείς να απευθυνθείς για συμβουλές. Δεν πρόκειται να ξοδέψω άλλο χρόνο σε ασήμαντα πράγματα”, φώναξε στο τηλέφωνο και πριν προλάβει να απαντήσει η Μαρία, έκλεισε το τηλέφωνο.
Η Τερέζα έκλεισε τη σίγαση του τηλεφώνου και έγειρε ανακουφισμένη στον καναπέ.
Η Μαρία στεκόταν στο σπίτι με το τηλέφωνο στο χέρι και δεν μπορούσε να πιστέψει ότι τα κατάφερε.
