– Παίρνω τα χαρτιά της μεταφοράς. Αυτά για αρχή, και μετά θα σας κάνω μια πρόταση για το μοίρασμα της περιουσίας. Φυσικά δεν μπορείς να μείνεις στο διαμέρισμα, είναι πολύ μεγάλο για σένα έτσι κι αλλιώς. Θα σε πληρώσω, θα αγοράσεις ένα διαμέρισμα ή ένα δωμάτιο με κουζίνα και θα είμαστε πάτσι.
Το διαζύγιο στα πενήντα μου είναι σαν το τέλος του κόσμου, τουλάχιστον αυτού που ήξερα”, σκεφτόμουν κάθε φορά που σκόνταφτα σε έναν αόρατο ύφαλο. Τα κύματα της κοινωνικής παλίρροιας έπεφταν τα βράδια πάνω στον καναπέ όπου καθόμουν οκλαδόν, χωρίς να ξέρω τι να κάνω με τον εαυτό μου.
Άνθρωποι που γνώριζα είκοσι χρόνια με προσπερνούσαν επιδέξια, το πολύ-πολύ να μου έστελναν ένα χαμόγελο αρκετά αδέσμευτο ώστε να μη μου περνάει από το μυαλό να ξεκινήσω συζήτηση. Παρακολουθούσα αυτό το φαινόμενο με έκπληξη. Είχα ακούσει ότι αυτό συμβαίνει όταν ένα ζευγάρι χωρίζει και οι φίλοι είναι αμοιβαίοι, αλλά δεν το είχα πιστέψει. Τώρα είχα την ευκαιρία να διαπιστώσω ιδίοις όμμασι την εγκυρότητα αυτού του ισχυρισμού.
Είχα γιορτάσει τα γενέθλια του Ντομινίκ από αμνημονεύτων χρόνων, διασκεδάζοντας σε ένα πάρτι που διοργάνωναν με τη Σύλβια, τη φίλη μου. Το πρόβλημα ήταν ότι ο Τσαρλς, ο πρώην σύζυγός μου, εργαζόταν με τον κοσμηματοπώλη και ήταν επίσης φίλος του. Έτσι, η επιλογή ήταν ξεκάθαρη, εκείνος ήταν καλεσμένος, εγώ όχι.
Απλώς δεν το γνώριζα, θεωρώντας ότι με τόση οικειότητα οι διατυπώσεις ήταν περιττές. Όταν τηλεφώνησα στον Ντομινίκ για να του ευχηθώ, ήταν πολύ απασχολημένος για να απαντήσει, οπότε ηχογράφησα τον εαυτό μου στον τηλεφωνητή και στη συνέχεια τσαλαβούτησα σαν ηλίθιος στο πάρτι.
Πρώτα είδα τη Μαλβίνα, τη νεότερη διάδοχό μου. Φαινόταν, δυστυχώς, σαν ένα εκατομμύριο δολάρια, θα είχα ανακοινώσει ότι θα καθάριζα τα παπούτσια της. Κοίταξα μαζοχιστικά τον καθρέφτη που καταλάμβανε τον μισό τοίχο στο χολ, μου απάντησε με ένα απελπισμένο βλέμμα κάτω από την ανακατεμένη φράντζα.
– “Θα μπορούσες να κάνεις κάτι για τα μαλλιά σου, στην ηλικία σου πρέπει να φροντίζεις τον εαυτό σου”, υλοποιήθηκε πίσω μου η Sylwia.
– Επιτέλους με πρόσεξες! Νόμιζα ότι είχα γίνει αόρατη – γύρισα προς το μέρος της, αγνοώντας σιωπηλά την άκομψη παρατήρηση.
– Λοιπόν, ξέρεις, δεν είναι δικό μου λάθος. Μας έφερες σε δύσκολη θέση, ο Τσαρλς με τη μικρή και εσένα δεν είναι ωραίος συνδυασμός.
– Σοβαρά τώρα; Εν όψει αυτού, θα πρέπει να φύγω – έκλεισα τα μάτια μου, όπως κάνω πάντα όταν προσποιούμαι τη γενναία, παρόλο που θέλω να κλάψω, και τώρα το έκανα.
– Μα όχι καθόλου, μείνε, θα είναι πολύ ωραία για μας”, μπερδεύτηκε η Σύλβια, κοιτάζοντας πάνω από τον ώμο μου στον καθρέφτη.
– Τι είδες εκεί; – Κοίταξα τριγύρω μου αστραπιαία.
Είχε παραγγείλει ένα ταξί. Για μένα. Για μένα;
Η περιέργεια με κυρίευσε- γνώριζα τη Σύλβια τόσο καιρό που είχα μαντέψει με ακρίβεια τι είχε συμβεί. Προφανώς είχε έρθει σε δύσκολη θέση, γιατί κάποιος αναρμόδιος την άκουσε να προσπαθεί να με απομακρύνει.
– Ποιος είναι; – Εντόπισα τον μεγαλόσωμο τύπο, ο οποίος πολύ αργά είχε πάρει τα μάτια του από πάνω μας.
Κρυφοκοιτούσε, ήταν ζωγραφισμένο στο γκρίζο, κατάφυτο πρόσωπο του.
– Είναι κάποιος ναύτης, πρόσφατο κοινωνικό απόκτημα, ο Ντομινίκ τρέμει πάνω του σαν να βρήκε διαμάντι από το στέμμα. Δεν έχω ιδέα γιατί”, ψιθύρισε η Σύλβια, ξεχνώντας για μια στιγμή ότι ήθελε να με ξεφορτωθεί για να μη μολύνω το κομψό της πάρτι με βρωμιές.
– ‘Πιθανότατα θα θύμωνε αν συμβιβαζόσουν μπροστά του ως κυρία του σπιτιού πετώντας έναν παλιό φίλο’, πέταξα μέσα, καθώς θυμήθηκα με τι είχε έρθει σε μένα. – Αλλά μην ανησυχείς, είμαι έτοιμη να φύγω. Δεν θα σας ενοχλήσω άλλο, δεν θα ήθελα με τίποτα να αναστατώσω τον Κάρολο και την Μαλβίνα του.
– Μην είσαι ανόητη, δεν το εννοούσα καθόλου”, η Συλβία ήταν μπερδεμένη.
Νομίζω ότι μίλησε με ειλικρίνεια, γιατί κανείς δεν μας παρακολουθούσε, ο γενειοφόρος ωτακουστής έτρεχε μακριά μέσα στο πλήθος των καλεσμένων.
– ‘Ο Ντομινίκ σου ζήτησε να το ξεκαθαρίσεις μαζί μου, που είναι ένα πράγμα. ‘Πρέπει να ξέρεις πότε πρέπει να κατέβεις από τη σκηνή’, βούτηξα, κάνοντας ένα καλό πρόσωπο.
Δεν με σταμάτησε άλλο, βρήκα το παλτό μου και βγήκα μπροστά στο σπίτι για να δροσιστώ από το σοκ. Όταν οι φίλοι κόβουν ένα άτομο μετά από είκοσι και πλέον χρόνια, σε διαβεβαιώνω ότι δεν είναι παιχνιδάκι. Ακούμπησα στον κρύο τοίχο του σπιτιού και μέτρησα τις αναπνοές μου για να ηρεμήσω. Εισπνοές, εκπνοές. Τίποτα δεν βοηθούσε, εξακολουθούσα να νιώθω σαν να είχα μόλις φάει μια γροθιά στο πρόσωπο.
“Δεν έχει νόημα να στέκεσαι σε μια κλειστή πόρτα, πρέπει να παραγγείλεις ταξί”, σκέφτηκα, συνειδητοποιώντας ότι ήταν η άλλη ζώνη, το εισιτήριο θα ήταν ακριβό. Πανικόβλητη αναρωτήθηκα πόσα μετρητά είχα πάνω μου και αν θα ήταν αρκετά. Σε καμία περίπτωση δεν επρόκειτο να επιστρέψω στο πάρτι και να ζητήσω από τη Σύλβια δάνειο. Δεν είχα πέσει ακόμα τόσο χαμηλά.
Τα φώτα ενός αυτοκινήτου σάρωσαν το δρόμο και σταμάτησαν μπροστά στην πύλη. Ταξί!
– ‘Έχει ήδη φτάσει’, άκουσα, και η γεροδεμένη φιγούρα ενός ναύτη, του επίτιμου καλεσμένου του σπιτονοικοκύρη, ξεπρόβαλε από τη γωνία.
– ‘Δεν παρήγγειλα ταξί’, μουρμούρισα, απρόθυμος να δω αυτόν τον τύπο με το ανάστημα αρκούδας.
Δεν μου αρέσουν οι άντρες που το κύριο χαρακτηριστικό τους είναι η σωματική δύναμη.
– ‘Όχι’, συμφώνησε μαζί μου ευγενικά, ‘γιατί εγώ το παρήγγειλα.
Στάθηκε και κοίταξε κάτω, εννοώντας με. Δεν επρόκειτο να πει τίποτε άλλο, όχι ακριβώς αρκούδα, αλλά μουρμούρα.
– ‘Για την κυρία’, είπε συνοπτικά και πρόσθεσε μετά από κάποια σκέψη: ‘Θα χαρώ να το πάρω.
Δέχτηκα την προσφορά. Καθίσαμε στο πίσω κάθισμα του αυτοκινήτου και διανύσαμε το δρόμο σιωπηλά. Ο οδηγός ήταν ο μόνος που μιλούσε, αλλά αφού δεν βρήκε ανταπόκριση, αποθαρρύνθηκε κι αυτός. Σταμάτησε μπροστά από το σπίτι μου στην πόλη. Έβγαλα χρήματα, αλλά ο συνταξιδιώτης μου με σταμάτησε.
– Συνεχίζω την οδήγηση, δεν μπορώ να σας αφήσω να πληρώσετε για μένα, είπε λογικά.
Δεν ήμουν σίγουρος πόσα χρήματα είχα πάνω μου, οπότε δεν τον ενοχλούσα, κατέβηκα και τον αποχαιρέτησα. Μπήκα στο διαμέρισμα λίγο ανεβασμένη από την αδιάφορη καλοσύνη του, και μετά ξέχασα γρήγορα την οξύθυμη αρκούδα.
Ο Charles, ο ομολογουμένως πρώην σύζυγός μου, συνέβαλε σε αυτό. Εμφανίστηκε την επόμενη μέρα χωρίς προειδοποίηση. Άκουσα κάποιον να γυρίζει το κλειδί στην κλειδαριά και ήξερα ήδη.
– Θα μπορούσες να είχες τηλεφωνήσει νωρίτερα – τον χαιρέτησα στο διάδρομο.
– Αυτό είναι και το διαμέρισμά μου, δεν έχουμε τακτοποιηθεί ακόμα – είπε αδιάφορα, μπαίνοντας στο δωμάτιο.
– Είπες ότι θα ήταν δικό μου, πήρες το οικόπεδο, τις οικονομίες και το αυτοκίνητο – ένιωσα μια πίεση στο στομάχι μου.
Ο Κάρολος, μέσα σε ένα κύμα ευγνωμοσύνης που δεν εμπόδισα το διαζύγιο και δεν τον κατηγόρησα για τη διάλυση της σχέσης, υποσχέθηκε να μη μου στερήσει τη στέγη πάνω από το κεφάλι μου. Ήξερε ότι δεν είχα πού να μετακομίσω και δεν είχα τρόπο να του το ξεπληρώσω. Εγώ έμεινα στο διαμέρισμά μας και εκείνος μετακόμισε στη Malwina. Τώρα έχει προφανώς αλλάξει γνώμη.
Η συμφωνία ήταν διαφορετική, άπληστε βλάκα.
– Μην είσαι παιδί, στην ηλικία σου πρέπει να έχεις περισσότερη λογική”, είπε και με προσπέρασε, στη συνέχεια άνοιξε μια συρταριέρα και έβγαλε κάποια έγγραφα.
– Τι κάνεις;
– Παίρνω τα χαρτιά του καροτσιού. Αυτά για αρχή, μετά θα σου κάνω μια πρόταση για το μοίρασμα της περιουσίας. Φυσικά δεν μπορείς να μείνεις στο διαμέρισμα, είναι πολύ μεγάλο για σένα έτσι κι αλλιώς. Θα σε πληρώσω, θα αγοράσεις ένα διαμέρισμα ή ένα δωμάτιο με κουζίνα και θα είμαστε πάτσι.
– Karol!
– Τι, Karol. Αυτή είναι μια καλή προσφορά, θα πρέπει να παλέψεις για μια καλύτερη στο δικαστήριο.
– Εξάλλου, ξέρεις ότι δεν μπορείς να κάνεις χωρίς δικηγόρο, και εγώ δεν έχω τα λεφτά. Εξάλλου, υποσχέθηκες ότι τίποτα δεν θα αλλάξει, ότι θα εξακολουθώ να ζω εδώ. Αυτό είναι το σπίτι μου.
– Δεν μπορώ να κρατήσω το λόγο μου, λυπάμαι, η κατάσταση έχει αλλάξει.
– Αυτή η κατάσταση πήρε το όνομα της Malwina; Είναι αυτή που θέλει να ανταλλάξει το Μ3 με ένα διαμέρισμα σε ένα αρχοντικό; Δεν είναι χαζό πράγμα, κρίμα που είναι εις βάρος μου – δήλωσα, εκπλήσσοντας τον εαυτό μου με το πόσο σκληρός είμαι.
Ο Κάρολος χαμήλωσε για μια στιγμή το βλέμμα του, αλλά δεν άφησε την παροδική αμηχανία να εκτροχιάσει τα σχέδιά του.
– Μην γίνεσαι ενοχλητικός, θα νόμιζε κανείς ότι θα σε πετούσα κάτω από τη γέφυρα.
Όχι πολύ καλύτερα, μου πήρε τα πάντα, μετά από τριάντα χρόνια γάμου δεν μου έμεινε τίποτα, επειδή δεν μπορούσα να υπερασπιστώ τον εαυτό μου απέναντι στην αρπακτικότητα του Καρόλου και της νέας ερωμένης του. Ωστόσο, αποφάσισα να αντισταθώ, πήγα για νομική συμβουλή, ανακάλυψα ότι δικαιούμουν το μισό της περιουσίας, και όταν επέστρεψα στο σπίτι ανακάλυψα ότι έλειπαν μια συρταριέρα αντίκα και ένα τραπέζι chippendale, τα οποία είχα βρει η ίδια σε μια αγορά παλαιών αντικειμένων και τα είχα δώσει για αναπαλαίωση.
Ο Κάρολος δεν είχε μείνει άπραγος, και τι θα έπρεπε να ενημερώσω την αστυνομία; Εξάλλου, τα έπιπλα του ανήκαν επίσης, τα χέρια μου ήταν δεμένα. Για να είμαι ειλικρινής, κατέρρευσα, μέσα σε λίγους μήνες είχα χάσει τον άντρα μου, τους φίλους μου και τη στέγη πάνω από το κεφάλι μου. Δεν θα μπορούσε να ήταν χειρότερα. Τότε είχα νέα από τη Sylwia. Αρνήθηκα την κλήση, αλλά τηλεφώνησε τόσο επίμονα που λύγισα και τελικά το σήκωσα.
– ‘Άκουσα τι κάνει ο Κάρολος και είμαι στο πλευρό σου’, είπε ανήσυχη.
Η καρδιά μου έλιωσε μέσα μου προς στιγμήν, ίσως είμαι αφελής και εύπιστος, αλλά χρειαζόμουν υποστήριξη. Αποφάσισα να την εμπιστευτώ για άλλη μια φορά.
– ‘Πρέπει να τακτοποιήσεις τις δουλειές σου, και αφού χρειάζεσαι χρήματα, σου έχω μια πρόταση’, συνέχισε η Σύλβια. – Ένας φίλος ψάχνει για ένα δωμάτιο προς ενοικίαση. Είναι καθηγητής, τον έχεις δει στο σπίτι μας. Αυτός με το μούσι, αυτός που κρυφάκουγε.
Ότι ορισμένα πράγματα δεν είναι κατάλληλα; Ε εκεί!
– Ήταν ένας ναύτης – διαμαρτυρήθηκα.
– Αποδείχθηκε ότι πλέει μερικές φορές, αλλά κυρίως διδάσκει φυσική σε αμερικανικό πανεπιστήμιο. Τώρα επέστρεψε γιατί έληξε το συμβόλαιό του και του προτάθηκε η θέση του προέδρου του τμήματος όπου εργάζονται οι σύζυγοί μας. Δηλαδή, ο πρώην σου και ο τωρινός μου.
Άρχισα να κατανοώ το λαμπρό, μακιαβελικό σχέδιο της Σύλβιας. Αν το μελλοντικό αφεντικό του Τσαρλς έρθει να ζήσει μαζί μου, θα φοβάται να χτυπήσει το δάχτυλο του ποδιού του.
– Είσαι υπέροχη”, είπα με πεποίθηση. – Μόνο που ο κύριος καθηγητής θα θέλει να ζήσει σε ένα νοικιασμένο δωμάτιο; Πώς σου ήρθε αυτή η ιδέα;
– ‘Μένει σε ξενοδοχείο τώρα και βαρέθηκε’, εξήγησε η Sylvia. – Δεν ξέρει ακόμα αν θα μείνει στην επαρχία, οπότε δεν θέλει να νοικιάσει διαμέρισμα. ‘Με ρώτησε αν έχετε… ε, εννοώ με ρώτησε αν ξέρω κάποιον….
– Ρώτησε για μένα; – Τη διέκοψα.
– Κατά κάποιο τρόπο. Επίσης αυτό… Καλύτερα να πας στο κομμωτήριο και να κάνεις κάτι με τα μαλλιά σου.
Είχα σκοπό να πάω, αλλά δεν τα κατάφερα. Ο Αρκούδος, ή αλλιώς ο Μιχαήλ, εμφανίστηκε αμέσως με μια βαλίτσα. Επιθεώρησε το δωμάτιο, μουρμούρισε κάτι επιδοκιμαστικό και πήγε να πάρει τα υπόλοιπα πράγματα. Έπρεπε να παραδεχτώ ότι δεν έχανε χρόνο με περιττή φλυαρία, ίσως ήταν πιο εύγλωττος στην αίθουσα διαλέξεων.
Αμέσως μόλις έφυγε άκουσα το γδούπο ενός κλειδιού στην κλειδαριά, αυτή τη φορά ο Κάρολος είχε φέρει τη μνηστή του για να δει το μελλοντικό κτήμα. Μπήκε στην κρεβατοκάμαρα και άνοιξε με θράσος την ντουλάπα.
– ‘Θέλω να δω αν είναι αρκετά ευρύχωρη’, χαμογέλασε εκθαμβωτικά.
– ‘Νομίζω ότι είναι, και χαίρομαι γι’ αυτό, γιατί έχω αρκετά κοστούμια’, μπήκε σιωπηλά στο διαμέρισμα ο Μίχαλ, αφού αναγκάστηκε να στρίψει από τον δρόμο έχοντας δει το αυτοκίνητο του πρώην μου. – ‘Τα έχεις στήσει όλα θαυμάσια εδώ, αγάπη μου, θα είμαστε πολύ ευτυχισμένοι – με αγκάλιασε μισά και με φίλησε ζεστά με ένα απλό φιλί στα χείλη.
Με εξέπληξε τόσο πολύ που του τα άφησα όλα. Αλλά τι θα γίνει με μένα! Ο Κάρολος απολιθώθηκε κυριολεκτικά από την αίσθηση! Έκανε μερικές ασυντόνιστες κινήσεις προτού καταφέρει να τραβήξει τη Μαλβίνα μακριά από το να θαυμάζει το εσωτερικό της ντουλάπας μου. Αποχαιρέτησε τον καθηγητή, αποφεύγοντάς με με τα μάτια του, και εξαφανίστηκε.
Ο Μάικλ με κοίταξε με αβεβαιότητα.
– Δεν είναι υπερβολικό; Έχω δει ένα τέτοιο κόλπο σε ταινία, λέγεται ότι εντυπωσιάζει τους πρώην συζύγους.
Τον διαβεβαίωσα ότι το έπαιξε τέλεια και με βοήθησε πολύ. Κανείς μας δεν ανέφερε το φιλί, το οποίο δεν νομίζω ότι ήταν καθόλου ψεύτικο. Λοιπόν, λένε ότι στην ηλικία μας κάποια πράγματα δεν είναι πια κατάλληλα… Όποιος το σκέφτηκε αυτό δεν ξέρει τον Μιχάλη.
Με κάποιο τρόπο, απροσδόκητα, υπήρξε μια σπίθα μεταξύ μας, και ανακάλυψα ότι η ζωή με μια αρκούδα μπορεί να είναι πολύ συναρπαστική, και όχι μόνο στην πνευματική πλευρά. Αυτό στην “δική μας” ηλικία; Εννοώ σε ποια ηλικία; Εγώ λέω σε μια ευτυχισμένη ηλικία, αυτό είναι αρκετό.
