Η Σβιτλάνα επέστρεψε στο σπίτι της από την προγεννητική κλινική νιώθοντας ανήσυχη. Ένα τρίτο παιδί δεν ήταν μέρος των σχεδίων τους. Η Ulyanka είναι μαθήτρια λυκείου, ο Maksimka είναι επίσης μαθητής, και τότε υπήρξε αυτή η έκπληξη. Όπως είχε προβλέψει, στο σπίτι υπήρχε ένας πραγματικός yparan. Ο Ιγκόρ ήταν ανένδοτος: “Όχι, όχι, και όχι άλλο! “Ίσως πρέπει να το αφήσουμε”, είπε δειλά η Σβετλάνα. “Είναι ένα παιχνίδι, δεν καταλαβαίνεις; Τα έχω πει όλα! Έχεις σκεφτεί πώς θα ζούμε σε ένα μονόχωρο Χρουστσόφ; Και μάλιστα με το σκύλο της Ουλιάνα! Συνηθίζαμε να δίνουμε στα κορίτσια λουλούδια και αρώματα, αλλά τώρα έχει γίνει μόδα να φέρνουμε γάτες ή σκύλους στα γενέθλιά τους. Και δεν μπορείς να τα πετάξεις, γιατί είναι ζωντανά πλάσματα.
– “Λυπάσαι που πέταξες τον σκύλο, αλλά δεν λυπάσαι που σκότωσες το ίδιο σου το παιδί;” Η γυναίκα του σκούπισε τα δακρυσμένα της μάτια. “Αυτό ήταν, γυναίκα, το θέμα έκλεισε! Έκτρωση και μόνο έκτρωση. Η Σβιτλάνα αποκοιμήθηκε πολύ μετά τα μεσάνυχτα, με τις σκέψεις της να βαραίνουν το μυαλό της. Από τη μία πλευρά, ο σύζυγός της έχει δίκιο: χρόνο με το χρόνο, η Ουλιάνκα και ο Μαξίμ θα μεγαλώνουν και θα νιώθουν στριμωγμένοι σε αυτό το “γάντι”. Αλλά από την άλλη πλευρά, πώς μπορεί να αναλάβει το βάρος της παιδοκτονίας; Και τώρα βρίσκεται ήδη στο χωριό της, στο πατρικό της χωριό, να βαδίζει στο ποτάμι. Κοιτάζει πίσω από την όχθη και βλέπει την Παναγία να την παρακολουθεί. Ξύπνησε βουτηγμένη στον κρύο ιδρώτα, και όλη της η ύπαρξη έμοιαζε να είναι γεμάτη από κάποιο είδος απόκοσμης χάρης. “Σ’ ευχαριστώ, Παναγία μου”, ψιθύρισε η Σβετλάνα, “τώρα ξέρω τι πρέπει να κάνω.
Και το πρωί, “κοντή, δυνατή και τρομακτική”, είπε στον σύζυγό της: “Έλα, Ιγκόρ, τα λεφτά. Θα πάω να πάρω το παιδί μας. Ο σύζυγός της πήρε το απαιτούμενο ποσό από το πορτοφόλι του και η Σβιτλάνα έφυγε από το σπίτι. Τη νύχτα, έβαλε μια πάνα στην πλευρά του κρεβατιού της, ήπιε κάποιο φάρμακο και βογκούσε απαλά, κρατώντας το στομάχι της. Την επόμενη μέρα, ο Ιγκόρ έφυγε για άλλο ένα επαγγελματικό ταξίδι, και όλα επέστρεψαν στο φυσιολογικό. Αυτά τα επαγγελματικά ταξίδια που τόσο πολύ μισούσε, τώρα την έσωζαν. Αλλά αν μπορείς να κρύψεις ένα φόρεμα από τα αδιάκριτα βλέμματα στο πιο βαθύ ράφι της ντουλάπας σου, είναι αδύνατο να κρύψεις την κατάσταση μιας γυναίκας που περιμένει παιδί κάτω από αυτό το φόρεμα. Ο Ιγκόρ δεν ήξερε στην αρχή τι ήταν τι, επειδή η γυναίκα του είχε στρογγυλό σχήμα.
Ωστόσο, κάποτε παρατήρησε: “Αρχίζεις να παχαίνεις, Σβιτλάνα. Ίσως θα μπορούσες να τρως λιγότερο. “Ναι, το κάνω, το κάνω. Αλλά όχι με τις ασκήσεις, με όλες τις δουλειές του σπιτιού. “Γιατί σου φέρονται σαν φυλακισμένη;”, παρατήρησε κάποτε ο Ihor σαν να αστειευόταν. Και όταν ήταν αδύνατο να το κρύψει άλλο, η Σβιτλάνα εξομολογήθηκε. Πρώτα απ’ όλα, στα παιδιά της. Όταν έμαθαν ότι θα αποκτούσαν αδελφή, πήδηξαν από χαρά σχεδόν μέχρι το ταβάνι. Και το βράδυ, ήταν τα πρώτα που ενημέρωσαν τον πατέρα τους, όπως λένε, για το γεγονός. Ο Ιγκόρ στεκόταν εκεί σαν βράχος.
– Πώς αλλιώς; Ώστε με ξεγέλασες, έτσι δεν είναι; Δεν έκανες έκτρωση και το έπαιζες σαν ηθοποιός επί μήνες!” φώναξε, με το ποτήρι να κροταλίζει. “Δεν το έκανα, γιατί δεν μπορούσα να βγάλω τη φωτογραφία”, απάντησε ήρεμα η Σβετλάνα, χαϊδεύοντας τη στρογγυλή κοιλιά της. “Συγχώρεσέ με, άφησέ με, κάνε ό,τι θέλεις, αλλά είναι πολύ αργά για να αλλάξεις κάτι.
Η Ουλιάνκα υπερασπίστηκε τη μητέρα της: “Θα σε βοηθήσουμε σε όλα. Μπαμπά, άσε τη μαμά ήσυχη – δεν πρέπει να ανησυχεί. Σιγά σιγά, η καταιγίδα ηρέμησε και επικράτησε απόλυτη ηρεμία. Εξάλλου, τι άλλο υπήρχε να κάνουμε; Και το φθινόπωρο γεννήθηκε ένα μικρό θαύμα με λευκά σγουρά μαλλιά και μπλε μάτια. Όταν ο Ιγκόρ είδε για πρώτη φορά αυτή τη μικρή ευτυχία, είπε με δάκρυα στα μάτια:
– Συγχωρέστε με, ηλίθιε. Έκανα χίλιες φορές λάθος και σε ευχαριστώ πολύ που δεν με άκουσες. Τώρα ο Ιγκόρ δεν μπορεί καν να φανταστεί τη ζωή του χωρίς το αγαπημένο του άτακτο κορίτσι, την Ιρίνα, που σύντομα θα πάει σχολείο. Η λαϊκή σοφία λέει ότι όταν ο Κύριος δίνει ένα παιδί, δίνει και για το παιδί. Η οικογένεια δεν είναι πλούσια, αλλά ούτε και φτωχή. Η Svitlana και ο Ihor εργάζονται. Η Ουλιάνα σύντομα θα εγκαταλείψει τη φωλιά των γονιών της, η οποία αποτελείται ήδη από τρία δωμάτια. Η Σβιτλάνα είναι πεπεισμένη ότι δεν θα ήταν ευτυχισμένη στη ζωή της αν είχε αποφασίσει να διαπράξει μια αμαρτωλή πράξη τότε. Θα της ήταν δύσκολο να ζήσει με ένα τέτοιο βάρος στην ψυχή της. Η γυναίκα πιστεύει ότι η ουράνια προστάτιδα που κάποτε ήρθε στο όνειρό της προστατεύει την οικογένειά της και τη βοηθάει σε όλα.
