Σε ένα χωριό που βρίσκεται ανάμεσα στα δάση, ζούσε μια ηλικιωμένη γυναίκα που ονομάζεται Νίνα. Όταν έφυγε από το σπίτι της, οι αναμνήσεις των παιδιών της, του Πίτερ και της Άλις, και του μακαρίτη συζύγου της, Ματβέι, στροβιλίστηκαν γύρω της. Αν και τα παιδιά είχαν ήδη μεγαλώσει και πήγαν σε ένα ανεξάρτητο ταξίδι, και ο Matvey πέθανε χωρίς να δει ποτέ την ενήλικη ζωή τους, οι ηχώ τους, ούτως ή άλλως, παρέμειναν. Ο Πέτρος, ο γιος της, ήταν ξυλοκόπος μέχρι τα 23 του, όταν η ζωή στην πόλη και μια νεαρή γυναίκα ονόματι Μαρία κατέλαβαν την καρδιά του. Αναγνωρίζοντας την καλοσύνη της Μαρίας και το πλούσιο υπόβαθρο της, η Νίνα ευλόγησε την ένωσή τους.
Ένα χρόνο αργότερα, η Αλίκη ανακοίνωσε την πρόθεσή της να παντρευτεί. Η Νίνα ήταν ενθουσιασμένη, αλλά ντρεπόταν να μάθει ότι η κόρη της είχε επιλέξει τον Νικολάι, έναν ντόπιο χήρο διαβόητο για την εγκαταλελειμμένη οικογένειά του. Ο θυμός της Νίνα ήταν μάταιος ενάντια στο πείσμα της Αλέσια, που κληρονόμησε από τον πατέρα της. Το σπίτι της Νίνα ήταν πλέον έρημο. Ο Πέτρος ήρθε με την οικογένειά του σε διακοπές μέχρι που τελικά μετακόμισαν στο εξωτερικό. Διατηρούσαν επαφή, περιστασιακά τηλεφωνούσαν και έστελναν καρτ-ποστάλ.
Με την έναρξη του χειμώνα και την προσέγγιση των Χριστουγέννων, η εξασθενημένη δύναμη της Νίνας δεν της επέτρεψε καν να παρευρεθεί στην εκκλησία. Μια μέρα, ακούστηκε ένα δυνατό χτύπημα στο σπίτι της και τρία μικρά παιδιά – τα παιδιά της Alesya – μπήκαν στο σπίτι για να κάνουν κάλαντα. Τους ακολούθησαν η κόρη τους και ο σύζυγός της. Στο θερμό χαιρετισμό τους, τα μάτια της Νίνας διευρύνθηκαν και ζωντανεύει, καλωσορίζοντας τους καλεσμένους με απροσδόκητη ενέργεια. Οι ήχοι του γέλιου που γέμισαν τη μικρή καλύβα της έφεραν στη Νίνα μια μεγάλη αίσθηση χαράς και ικανοποίησης, κάνοντας την παλιά κατοικία της να νιώσει ξανά ζωντανή.
